А Александр в это время стремительно шел через горы, надеясь поскорее их миновать, пока местные племена не успели организоваться для вооруженного отпора. Из сельской местности индийцы убегали в горы и укрепленные места, надеясь, что, опираясь на мощные укрепления, они смогут остановить врага. Но никто не знал, что это тщетные надежды. Судя по всему, в отличие от царя Таксила, эти племена индов явно не имели понятия, с кем же они столкнулись, потому что когда Завоеватель подошел к главному городу на этой земле, жители, вопреки всей логике, вышли ему навстречу и решили дать бой перед городскими укреплениями. А итог такого порыва был закономерен – царь разгромил их наголову, загнал обратно в город и окружил его со всех сторон, правда, при этом он сам был легко ранен стрелой в плечо. Горожане рассчитывали, что два ряда стен защитят их от нашествия, но жестоко ошиблись – этого врага не могли остановить ни стены, ни башни, ни крепкие ворота. На строительство осадной техники Александр время тратить не хотел, задумав одним страшным натиском смести со стен осажденных – и поэтому решил ограничиться лестницами. Действовал так же, как и в Согдиане, при взятии семи городов – лучники и пращники, засыпав защитников метательными снарядами, очистили укрепления, а тяжелая пехота при помощи лестниц ворвалась в город. Некоторое время противники рубились на второй городской стене, и в итоге защитники не выдержали и обратились в бегство, надеясь через ворота уйти в горы, которые были недалеко от города. Но далеко не ушли и были настигнуты царской кавалерией, а на побежденных обрушился гнев Искандера Двурогого – пленных перебили, а сам город сровняли с землей. Однако такая суровая мера принесла свои плоды – город Андака, который был расположен рядом, открыл перед Царем царей ворота. Здесь Александр оставил Кратера с отрядом, велев ему привести к покорности всю область, а города, которые не сдадутся, разрушить до основания. Чувствуется, что Македонец был настроен очень решительно и тратить время на убеждения не хотел, полагая, что страх в таком деле ему будет лучшим помощником.
Поход против князя аспасиев был примечателен тем, что инды, узнав о приближении Двурогого, бой не приняли, а сами подожгли свои дома и стали отступать к горам, надеясь там укрыться. Скорее всего сам князь с отборными воинами прикрывал отход основных сил, когда на него налетел командовавший кавалерийским авангардом Птолемей. В окружении щитоносцев полководец индов стоял на холме, и царский телохранитель, видя, что атака в конном строю вверх по склону будет неэффективной, спрыгнул с коня и, увлекая за собой своих людей, побежал на врага. Сверху на македонцев пошли в атаку аспасии, а князь, бросившись на Птолемея, ударом копья пробил ему панцирь на груди. Однако и македонец владел оружием превосходно, иначе бы не был царским телохранителем – отразив атаку врага, он поверг его ударом копья в бедро и добил на земле. В лучших традициях героев «Илиады», Птолемей содрал с побежденного врага доспехи, но был атакован подоспевшими индами, желавшими вернуть тело своего вождя. Спешенные македонские кавалеристы сдерживали яростный натиск противника до тех пор, пока на подмогу не подошел царь с тяжелой пехотой. Аспасиям, отраженным тесным македонским строем, так и не удалось овладеть телом своего князя, и они были вынуждены отступить в горы.
Жители города Аригей тоже не желали покоряться захватчикам, но сил для сопротивления не имели, а потому подожгли свои дома и разбежались – прибывший царь застал только пепелище. Судя по всему, город действительно был очень выгодно расположен стратегически, потому что когда подошел Кратер с войском, Александр распорядился чтобы он занялся его восстановлением, приказав «обвести стеной и поселить в нем окрестных жителей, кто пожелает, а также солдат, уже негодных к военной службе» (Арриан). Сам царь выступил в направлении гор, где скапливались войска индов. Разделив свою армию на несколько частей, Александр комбинированной атакой с разных сторон нанес противнику поражение и загнал его на вершины, но преследовать не стал, так как только одних пленных было взято около 40 000 человек и надо было решить, что же с ними делать. Сюда же подошел и Кратер со своими войсками – армия вновь соединилась, так как по слухам племя ассакенов, через земли которого предстояло идти, выставило армию из 2000 всадников, 30 000 пехоты и 30 боевых слонов. А вот дальше произошло неожиданное: «Варвары, узнав о приближении Александра, не осмелились вступить в сражение всем скопом; они разошлись по своим городам и решили защищать их и отбиваться» (Арриан). Что и говорить, решение само по себе не очень умное, дробить силы в такой момент очень опасно, ведь Александру бить врагов по одному гораздо легче, хоть бы они и укрылись за городскими укреплениями. Основные бои развернулись за главный город ассакенов Массаги, где с отборной частью войска находился сам князь.
Создается такое впечатление, что вождь ассакенов имел смутное представление о военном деле – сначала он рассредоточивает свою армию по городам и отдает инициативу врагу, а затем вдруг решает атаковать и дать бой за городскими стенами. Естественно, подобные метания из стороны в сторону до добра довести не могли. Едва армия царя подошла под Массаги и стала располагаться лагерем, как городские ворота распахнулись и лавина вооруженных людей хлынула на македонцев. Но недаром Александр был величайшим импровизатором на поле боя – быстро сообразив что к чему, он велел своим войскам отходить, по возможности сохраняя боевой порядок, имея конечную цель завлечь противника как можно дольше от города. И едва враг отошел от него на значительное расстояние, как его тут же атаковали легковооруженные войска македонцев – под градом стрел, камней и дротиков ряды индов смешались, а когда в атаку пошла фаланга под личным командованием царя, то исход сражения стал ясен. Разбитые отряды ассакенов заперлись в городе, а македонцы стали собирать метательные машины, готовясь к предстоящему штурму – между делом сам Александр получил легкую рану стрелой в лодыжку. Сражение за город было ожесточенным и длилось несколько дней – через проломы в стенах македонцы пытались войти в Массагу, а инды их не пускали; затем к стене подкатили осадную башню, с которой стали сбивать защитников стрелами и дротиками, но город все равно устоял. Третий день тоже не принес удачи Македонцу – перебросив с осадной башни на стену мост, он ввел в бой тяжелую пехоту, но мостик не выдержал количества бегущих по нему людей и рухнул, а ассакены через калитки в стене атаковали растерявшихся царских солдат, нанеся им большие потери. Под градом стрел и камней, летевших со стен, царские войска отступили, но на следующий день приступ возобновился – в дело ввели еще одну осадную башню, и атака на город пошла с двух направлений.
Но сдаваться по-прежнему никто не собирался, и здесь удача снова явила благосклонность к своему баловню – князь ассакенов был убит стрелой, выпущенной из катапульты. Мать погибшего, княгиня Клеофис, решила сразу же вступить в переговоры с Александром – среди защитников были очень большие потери убитыми и ранеными. По договору, который был заключен, Массага переходила под власть Царя царей, а наемники, находившиеся на службе у ассакенов, получали свободный выход их города и могли идти куда хотят. О том, что произошло дальше, Арриан и Диодор Сицилийский рассказывают абсолютно по-разному, но в конечном результате единодушны оба – все наемники были перебиты по приказу Завоевателя. По Арриану, Александр принял их к себе на службу, но с наступлением ночи они решили от него бежать, и царь, заранее обо всем извещенный, приготовив им ловушку, перебил всех. Вроде как не оценили македонского благородства, к ним всей душой, а они подлостью ответили, одно слово, варвары, чего с них взять? Но я лично больше склоняюсь к версии Диодора, она более логично вписывается в канаву событий, а потому приведу ее полностью. «Наемники сразу же, по условиям соглашения, вышли из города и, пройдя стадиев 80, расположились беспрепятственно лагерем без всякой тревожной мысли о будущем. Александр относился к наемникам с неизменной враждебностью; построив своих солдат, он пошел вслед за варварами и внезапно обрушился на них; многие были убиты. Наемники сначала кричали, что на них нападают вопреки договору, и призывали богов, оскорбленных Александром. Он громко крикнул им в ответ, что разрешил им уйти из города, но что они явные враги македонцам. Наемники не испугались грозной опасности: став тесным строем, они образовали круг, внутри которого поместили детей и женщин; таким образом врага, нападающего со всех сторон, они встречали лицом к лицу. Бились они с мужеством отчаяния; сражение было страшным: и по причине их проверенной в битвах храбрости, и по причине рвения македонцев, не желавших уступить варварам в доблести. Бились врукопашную; враги, сошедшись грудью, поражали насмерть один другого и наносили многочисленные разнообразные раны. Македонцы, пробивая сариссами щиты варваров, вонзали железные наконечники своих копий им в легкие; наемники, бросая копья в гущу врагов, били без промаха по близкой цели. Много было раненых, немало убитых; женщины подбирали оружие павших и бились рядом с мужчинами. Страшная опасность и напряжение заставили их забыть свою природу и вступить в бой. Некоторые, вооружившись, смыкали свой щит со щитом мужа; другие нападали без оружия, хватали щиты врагов и сильно им мешали. Все, мужчины и женщины, сражаясь вместе и погибая от рук многочисленного врага, выбрали для себя славную смерть, предпочитая ее жизни в унижении. Александр повернул обратно свою конницу, уводя с собой бесполезную невооруженную толпу и уцелевших в битве женщин».
