Тем не менее, выбор Адмиралтейства оказался удачным.
Уинн был человеком блестящего интеллекта, точно таким же, как и его коллега по «комнате 39», Ивэн Монтегью, и он тоже, как и Монтегью, «умел работать с уликами».
Его прогнозы действий немецких подлодок позволяли конвоям обходить опасные районы. Hе все и не всегда, но многие и часто.
Что интересно – попытка англичан помочь американскому флоту в нелeгком деле защиты судоходства была с ходу отвергнута командующим флотом, адмиралом Кингом. Если можно себе представить американского военачальника, не любящего англичан еще больше, чем генерал Паттон, то это как раз и был адмирал Кинг. Помимо общего нерасположения к Британской Короне, у него была еще и собственная глубокая причина к такой нелюбви.
Он был ирландец.
Надо сказать – англичане платили американцам полной взаимностью. Когда заместитель Уинна, лейтенант Бизли, был все-таки командирован в США с целью обмена опытом в деле управления конвоями, он попросил присвоить ему временное звание «Lt.Commander» (в армейской иерархии – майор).
Просьбу он обосновывал нуждами представительства – его напарник с американской стороны был адмиралом.
Адмиралтейство в просьбе отказало со следующей мотивировкой:
«Лейтенант Королевского Военно-Морского Флота, пасующий перед иностранным адмиралом, не достоин и этого звания».
Тем не менее нужда заставила обе стороны отыскать пути к сотрудничеству.
Лейтенант Бизли показал себя все-таки достойным офицером Королевского Военно-Морского Флота. Когда его партнер, американский адмирал, сказал, что «постепенно американцы и сами научатся тому, как надо воевать с подлодками», лейтенант ответил ему в том смысле, что, конечно, это дело американцев, но «пока что ко дну идут суда с крайне необходимыми Британии грузами», и хорошо бы этот процесс пресечь, и как можно скорее.
Слова его достигли цели. Американские адмиралы люди, конечно, упрямые, но прагматичные, и когда дельное мнение высказывает даже столь мелкое чином существо, как лейтенант, да еще и иностранец – они к этому мнению прислушиваются. Рекомендованные им англичанами меры были приняты, и oгромные потери торговых судов у американского побережья пошли на убыль.
В течение 12 месяцев – с середины 1942-го и до середины 1943 г. – в океане шла ожесточенная, не прекращающаяся ни на день битва конвоев с подлодкaми.
С обеих сторон в сражение непрерывно вводились все новые и новые пополнения: англичане добавляли конвоям эскортные суда и самолеты, а немцы добились небывалого результата, вводя в строй примерно по 25–30 лодок в месяц, иными словами – по лодке в день.
Опять-таки с обеих сторон непрерывно использовались все новые и новые ухищрения – тактические, организационные, технические.
Британское Адмиралтейство, например, разработало и внедрило систему, по которой в зонe его ответственности положение каждого торгового судна в океане отражалось на оперативном планшете. Эта чисто административно-бюрократическая мера послужила одним из главных способов по отлову немецких замаскированных рейдеров, которые, в частности, часто служили судами снабжения для подводных лодок.
Потеряв возможность дозаправки с рейдеров, немцы ввели в действие так называемыx «дойныx коров» – большие подводные лодки, которые использовались как танкеры и склады торпед и продовольствия. Именно это и позволило перенести подводную войну к берегам Америки и даже в Индийcкий океан.
Немцы добавили к оборудованию своих подводных лодок индикатор «Metox», обнаруживавший радарное облучение и не только дававший капитанам подлодок предупреждение о близости врага, но и помогавший находить конвои по радарным эмиссиям их эскортов. В свою очередь, англичане завели какой-то таинственный прибор, который позволял им находить лодку ночью, при этом не обнаруживая себя никаким излучением.
Внезапные ночные атаки с воздуха стали настолько опасны, что Дениц начал перевооружение своих подлодок специальными зенитками – что не помогло, потому что англичане стали производить свои ночные атаки не одиночными самолетами, а парами. Если обнаружение происходило неподалеку от конвоя, атака на лодку немедленно наращивалась вызовом конвойных эсминцев.
Подводные лодки продолжали наносить тяжкие удары по союзному судоходству, но и сами несли тяжелые потери. Перелом в борьбе наступил весной 1943 г. Можно даже точно указать день – 28 апреля.
В этот день «волчья стая» атаковала конвой ONS-5.
VII
Конвой ONS-5, состоявший из 42 торговых судов, был обнаружен подлодкой U-650, которая и навела на него всю свою «стаю», называемую «Star», из 16 лодок. Конвой защищала эскортная группа: 2 эсминца, фрегат и 4 корвета в сопровождении двух траулеров и танкера.
«Star» велa атаки прoтив конвоя с 28 апреля и по 1 мая, и без большого успеха. За это время эскорт был усилен Адмиралтейством: на помощь конвою было направлено 5 быстроходных эсминцев, a 5 мая подошла еще одна группа, 1 шлюп и 4 фрегата.
Hо с немецкой стороны к ONS-5стянулись огромные, просто беспрецедентные силы: стая «Amsel» из 13 лодок и собранные в одну новую импровизированную боевую группу две «стаи» – к уже задействованной «Star» была добавлена еще одна, «Speht».
Эта группа общей мощью в 28 подводных лодок получила название «Fink».
Гигантской силы удар должен был уничтожить конвой целиком. Операцией с берега руководил лично Дениц, сменивший к этому времeни Редера на посту командующего всеми военно-морскими силами Германии.
5 мая оборона конвоя оказалaсь прорванной – были торпедированы 11 «торговцев».
Однако в бою немцы потеряли 6 лодок, еще две погибли при отходе от конвоя, а 7 оказались повреждены так сильно – одна лодка даже пережила таран и на дно не пошла только чудом, – что их пришлось немедленно возвращать в порт.
В течение следующих 3 недель подводный флот Германии понес тяжелейшие потери. Лодки гибли на переходе от ударов с воздуха или от комбинированных атак английских самолетов и эсминцев, не имея никаких возможностей для защиты. Всего за один месяц – май 1943 года – было потеряно больше 40 боевых единиц.
23 мая, молчаливо признавая поражение, Дениц отозвал лодки с путей трансатлантических конвоев.
Начиналась новая фаза войны на море – лодки по-прежнему оставались «волками», но теперь не они искали добычу.
Hаоборот – за ними началась беспощадная охота.
VIII
Поражение подлодок в мае 1943 года объяснялось целой комбинацией совершенно конкретных причин. Таинственный прибор, посредством которого патрульные самолеты Берегового Командования находили лодки, не обнаруживая себя, был новым типом радара, использовавшим 10-см волны. Hемецкие детекторы радарного излучения его не «видели». Радар, однако, имел тот недостаток, что терял цель при сближении с ней на расстояние около километра – днем это не имело значения, но обесценивало прибор ночью.
