Рузвельт победил в третий раз, хотя его победа на сей раз не была столь сокрушительной, как в 1932 и 1936 годах. Он получил 27,2 миллиона голосов и 449 выборщиков, а его соперник — республиканец У. Уилки — 22,3 миллиона голосов и 82 выборщика.
В своем январском послании 1941 года конгрессу США Рузвельт внес законопроект «о помощи демократиям», в основу которого был положен принцип ленд-лиза, то есть передачи вооружения в аренду. Закон провозглашал принцип: оказание помощи любой стране, оборона которой «жизненно важна» для безопасности США.
Между тем Германия продолжала держать под своей властью континентальную Западную Европу, ее самолеты беспрерывно бомбили Англию, а пришедшая на помощь разбитым англичанами итальянским войскам в Северной Африке немецкая армия под командованием Ром-меля развернула в феврале 1941 года наступление в направлении Египта. Успех Роммеля мог бы привести к захвату немцами Суэцкого канала, а затем к выходу к нефтеносным месторождениям Ближнего Востока. Английское правительство, а вместе с ним и американское старалось отвлечь Гитлера от этих целей.
Правительство Рузвельта делало все от себя зависевшее, чтобы выгодная для него война между СССР и Германией стала реальностью. С одной стороны, в марте 1941 года заместитель государственного секретаря США С. Уэллес предупредил советское правительство о готовящемся нападении Германии. С другой стороны, глава Федерального бюро расследований (ФБР) Эдгар Гувер снабдил германское посольство в Вашингтоне провокационной дезинформацией: «Из очень надежного источника стало известно, что СССР намеревается пойти на новую военную агрессию, как только Германия будет связана крупными военными операциями».
Хотя ленд-лиз и закупки оружия в США усилили военный потенциал Англии, американское оружие само по себе не могло защитить эту страну. После захвата Гитлером Югославии и Греции в апреле 1941 года, прогитлеровского переворота в Ираке и продвижения немецких войск к Египту Черчилль, опасаясь германского вторжения на Британские острова, 4 мая обратился к Рузвельту с просьбой: «Единственное, что может спасти положение, — это немедленное присоединение к нам Соединенных Штатов в качестве воюющей державы… Я заклинаю вас, господин президент, не недооценивать серьезности последствий».
Это обращение было сделано за несколько дней до прибытия в Шотландию Р. Гесса 10 мая 1941 года. В своей книге «Обман Черчилля. Темный секрет, который уничтожил нацистскую Германию» американский исследователь Луи Килцер привел убедительные доказательства того, что Гесс вел переговоры с правительством Великобритании, результатом которых стала сделка: Германия не будет нападать на Британские острова, а Великобритания воздержится от атаки на Германию, пока та будет воевать с СССР. Вероятно, Черчилль проинформировал об этом Рузвельта, потому что ответа американского президента на паническое послание британского премьера не последовало. А сам Черчилль тоже перестал настаивать на немедленной помощи США.
Теперь Черчилль и Рузвельт лишь обменивались информацией о времени начала нападения Германии на СССР. 15 июня Черчилль сообщил Рузвельту, что «в ближайшее время немцы совершат, по-видимому, нападение на Россию». Об этом англо-американские союзники не стали извещать Советское правительство.
В ходе подготовки Германии к нападению на СССР Гитлер запретил отвечать на бомбардировки против немецких подводных лодок, предпринимаемые американской авиацией в ходе защиты судов с грузами оружия. 21 июня Гитлер заявил адмиралу Редеру: «До тех пор, пока успешно не развернутся операции по плану Барбароссы, нужно избегать любых инцидентов с США». Так реализо-вывались англо-американские планы по направлению агрессии Германии на восток.
Узнав о нападении Германии на СССР 22 июня 1941 года и посовещавшись с экспертами, военный министр США так оценивал в своей записке Рузвельту значение германского вторжения в СССР для Америки: «Этот шаг Германии почти напоминает дар провидения… Германия будет основательно занята минимум месяц, а максимально, возможно, три месяца задачей разгрома России». По мнению министра, это заставит Гитлера «оставить или отсрочить… всякие планы вторжения на Британские острова… напасть на Исландию… планы нажима на Западную Африку, Дакар и Южную Америку… Эта последняя иллюстрация честолюбия и вероломства нацистов открывает для вас широкие возможности выиграть битву в Северной Атлантике и обеспечить защиту нашего полушария в Южной Атлантике».
Однако многие на Западе сознавали, что успех Германии в войне против СССР лишь усилит Третий рейх. В своем выступлении 22 июня 1942 года по радио Черчилль исходил из того, что германское «вторжение в Россию является не более чем прелюдией перед вторжением на Британские острова». Он говорил: «То кровопролитие и разорение, которое его победа принесет русскому народу в случае, если он ее одержит… будут лишь ступенью к попытке низринуть 400 или 500 миллионов людей, живущих в Китае, и 350 миллионов людей, живущих в Индии, в бездонную пропасть варварства, над которой развевается дьявольская эмблема свастики». Черчилль объявил: «Угроза, нависшая над Россией, является угрозой и для нас, и для Соединенных Штатов».
За день до этого выступления 21 июня госдепартамент США в своей рекомендации Рузвельту предлагал воздержаться от помощи СССР после начала советско-германской войны. Американские дипломаты подчеркивали: «Тот факт, что Советский Союз сражается с Германией, не означает его согласие с принципами международных отношений, которых придерживаемся мы». Однако после выступления Черчилля Рузвельт на пресс-конференции 24 июня объявил о готовности предоставить СССР помощь по программе ленд-лиза, оговорив, что главным направлением этой программы останется Англия.
В меморандуме для внутреннего пользования правительства США отмечалось: «Мы противники догмы коммунистов и нацистской догмы». Но тут же подчеркивалось: «За 27 лет с тех пор, как Россия стала коммунистической, Советы никогда не угрожали серьезно нашим национальным интересам и нашему укладу жизни. Однако за два года безумного похода Гитлера, предпринятого им с целью порабощения всего мира, возникла серьезная угроза самому нашему существованию как свободного народа… Мы не за коммунизм, но мы против всего, за что выступает Гитлер. Он и его безбожные нацисты — главная угроза миру, справедливости и безопасности… В этот момент, как и всегда, мы должны помнить, что наша главная сила в единстве, а величайшая опасность — в разногласиях».
Известие о начале советско-германской войны многие республиканцы встретили с ликованием. Р. Шервуд писал: «Теперь изоляционисты получили возможность вовсю пропагандировать первоначальную установку нацистской партии, а именно, что Гитлер — единственный оплот против большевизма». Сенатор-республиканец Тафт заявил: «Победа коммунизма в мире будет более опасна для США, чем победа нацизма». Мнение же значительной части руководства демократической партии выразил сенатор от Миссури Гарри Трумэн, который 23 июня 1941 года заявил: «Если мы увидим, что выигрывает Германия, то нам следует помогать России, а если выигрывать будет Россия, то нам следует помогать Германии, и, таким образом, пусть они убивают как можно больше».
Однако опрос общественного мнения показал, что эти мнения не поддерживали большинство американцев. Лишь 4 % из них высказались за победу Германии (близко к позиции Тафта). 17 % не видели разницы между СССР и Германией (позиция Трумэна). Зато 72 % американцев желали победы СССР. 7 % опрошенных не выразили своего мнения.
