В то же время прибалтийские республики играли значительную роль и в обеспечении населения СССР продуктами сельского хозяйства, особенно животноводства, а также рыбой. Эстония, Латвия и Литва занимали первые три места по степени энерговооруженности труда в сельском хозяйстве, существенно обгоняя соответствующие показатели по всей стране. В Литве был достигнут наивысший среди союзных республик уровень производства животноводческой продукции в расчете на душу населения. Обращая внимание на высокую производительность сельского хозяйства Эстонии, И.Г. Кэбин в своей речи на XXV съезде КПСС говорил: «Сельское хозяйство республики, где в колхозах и совхозах работает только 100 тысяч человек, продает государству более 1 миллиона тонн молока, более 200 тысяч тонн скота и птицы, почти 300 миллионов яиц и, кроме того, картофель, овощи, зерно и другие продукты. В этом проявилась сила аграрной политики нашей партии, которую настойчиво проводят в жизнь ЦК КПСС и лично Леонид Ильич Брежнев. (Продолжительные аплодисменты.)»
Если «товарищ Саахов» из известного фильма говорил, что Кавказ — это всесоюзная кузница, всесоюзная житница и всесоюзная здравница, то по схожим причинам можно было так же назвать и Прибалтику. Край славился не только своим промышленным производством и сельским хозяйством, но также развитой сферой отдыха. Такие приморские курорты, как Юрмала, Паланга, Пярну, санатории и дома отдыха в других городках Прибалтики, туристские базы трех республик были чрезвычайно популярны в СССР.
Рост производства различных промышленных и сельскохозяйственных товаров широкого потребления для всесоюзного рынка на основе постоянного повышения производительности труда, а также доходы от отдыхающих приносили немалые выгоды населению Эстонии, Латвии и Литвы, способствовали благосостоянию местного населения Прибалтики и ставили его в более выгодное положение по сравнению с остальными регионами СССР.
В этих республиках рост розничного товарооборота государственной и кооперативной торговли (включая общественное питание) с 1940 по 1982 год опережал темпы роста в СССР. В то время как эти данные для СССР показали прирост в 11 раз, для Эстонии товарооборот вырос в 13 раз, в Латвии — в 14 раз, в Литве — в 17 раз.
Социальные блага, гарантированные всем советским людям сразу же после установления Советской власти (в Прибалтике — с 1940 по 1941 год, а затем после освобождения от гитлеровской оккупации в 1944–1945 годах), расширялись, а доля затрат на многие виды коммунальных услуг в бюджете советских трудящихся (плата за которые оставалась неизменной) сокращалась по мере неуклонного роста заработной платы. Доступными были цены на железнодорожный транспорт и авиабилеты. Это позволяло многим советским гражданам ежегодно проводить свой отпуск за пределами своего местожительства, встречаться с родными, живущими вдали от них.
Как и во всех советских социалистических республиках, в трех республиках Прибалтики не было безработицы. Разница между доходами существовала, но не была слишком большой. Минимальная заработная плата была в два раза меньше средней, а максимальные заработки большинства высокооплачиваемых людей превышали среднюю плату в 2–3 раза. Минимальная и средняя заработная плата большинства работающих постоянно увеличивалась во всех советских республиках.
В 1989 году среднемесячная заработная плата в СССР составляла 240,4 рубля. По этому показателю среди союзных республик первое и второе места разделяли Эстония и Литва — 270,1 рубля, третье — Латвия — 249,9 рубля. Если среднемесячная заработная плата работников сельского хозяйства по СССР составляла 235,8 рубля, то среди союзных республик на первом месте стояла Эстония — 300,9 рубля, на втором — Латвия — 260,9 рубля, на пятом — Литва — 242 рубля. Среднемесячная оплата труда колхозников в СССР составляла 200,8 рубля. На первом месте в СССР по этому показателю находилась Эстония — 317,6 рубля, на втором месте — Латвия — 264,2 рубля, на третьем — Литва — 257,3 рубля.
К 1982 году сумма среднего вклада в сберегательных кассах советского человека равнялась 53 % средней годовой заработной платы. Каждый третий житель страны имел такие вклады. Ежегодно эти вклады продолжали расти.
О более высоком уровне благосостояния прибалтийских республик свидетельствовал и средний размер вклада в сберегательные кассы. В 1982 году Литва занимала первое место в СССР по этому показателю — 1820 рублей. После Грузии, Армении и Туркмении, занявших второе, третье и четвертое места, не в малой степени за счет производства субтропических фруктов, следовала Эстония (1398 рублей), а затем Латвия — 1260 рублей. Эти показатели были выше, чем для СССР в целом (1143 рубля) и РСФСР (1119 рублей).
Рост денежных накоплений у советских людей и одновременный рост производства потребительских товаров позволял им повысить качественный уровень своего быта. Если в 1960 году из 100 советских семей 8 имели телевизоры, 4 — холодильники и 4 — стиральные машины, то к концу 1982 года телевизоры были в 91 семье, в 89 — холодильники и в 70 имелись стиральные машины. И в этом отношении Эстония, Латвия и Литва опережали другие союзные республики. Правда, Советская страна по-прежнему заметно отставала от развитых стран мира по автомобилизации населения, но ускоренный рост производства легковых автомобилей с середины 60-х годов создавал почву для оптимизма и в этом отношении.
Успешно решалась и другая острая проблема страны — жилищная. Быстрая урбанизация страны, разрушения городов во время Второй мировой войны вызвали острый дефицит жилья. Начиная с 1957 года темпы жилищного строительства выросли в 4 раза, и ежегодно строилось более 2 миллионов городских квартир. Количество людей, вынужденных жить в так называемых коммунальных квартирах, в которых проживала не одна семья, или в неблагоустроенных жилищах, постоянно сокращалось, а надежды молодоженов приобрести самостоятельную квартиру неуклонно росли. При этом оплата за государственное жилье, которым пользовалось подавляющее большинство городского населения страны, и коммунальные услуги составляли менее 3 % от семейного бюджета рабочей семьи. Лишить человека его «жилой площади» было невозможно.
В Прибалтике средняя обеспеченность жильем одного человека была выше, чем в других республиках (в Литве было 18,1 квадратного метра на человека, в Эстонии — 20,8 квадратного метра; в РСФСР — 14,7 квадратного метра).
Важнейшим условием уверенности советских людей в своем будущем стали государственные гарантии здоровья. Бесплатность социалистического здравоохранения позволяла любому человеку получать и самое элементарное лечение, и дорогостоящую медицинскую помощь, включая сложные хирургические операции, в течение всей его жизни. В стране постоянно росло число медицинских учреждений и количество специалистов, способных оказывать медицинские услуги. Быстро развивалась система здравоохранения в республиках Прибалтики. Если в 1940 году в Литве было 2 тысячи врачей, то в 1986 году — 15,8 тысячи, в Латвии в 1940 году — 2,5 тысячи, в 1986 году — 12,8 тысячи, в Эстонии в 1940 году —1,1 тысячи, в 1986 году — 7,4 тысячи. Улучшалось и здоровье населения. М.Ю. Крысин замечал, что в 1940 году детская смертность в Латвии была одной из самых высоких в Европе, а средняя продолжительность жизни не превышала 58 лет. К началу 70-х годов люди стали жить в среднем до 70 лет, а детская смертность сократилась в 5 раз. Средняя продолжительность жизни литовца в 1975 году составляла 72 года. Такие же улучшения жизни произошли и в Эстонии.
