– О-о… нет. Поцелуй меня.
Он склонился над ее лицом, нежно касаясь губами век, лба… и наконец добрался до влажных, поблескивающих в свете плафона алых губ. Ирина обхватила его плечи, вцепившись в них ногтями, но он не шелохнулся.
– Спасибо, – прошептала она, лизнув языком его нос. – Это было так хорошо.
– К вашим услугам, – ответил генерал. – Сколько угодно.
– Знаешь, – она запустила руку в его волосы, нежно коснулась уха и вздохнула, – это все так странно…
– Что – странно?
– Я завидую сама себе. И в то же время мне грустно, потому что завтра тебя уже не будет со мной…
– У тебя целая жизнь, девочка, – Королев погладил ее плечо. – Целая жизнь впереди.
– Но что такое жизнь, когда в ней нет никого и ничего?
– Жизнь – это просто жизнь. Что еще я могу тебе ответить? Каждый из нас волен изменить свою жизнь в ту или иную сторону.
– Но как?
– Нужно просто захотеть. Все, что можно детально представить себе, осуществимо.
Она тихо вздохнула и положила голову ему на грудь. Провела рукой по упругим буграм мышц, коснулась пальцем плоского живота… рука ее медленно поползла вниз.
Королев вдруг напрягся. Его ладонь, стремительной коброй метнувшись к лицу девушки, зажала ей рот. Другая рука нырнула под подушку и вернулась, сжимая ребристую рукоять массивного бластера со сдвоенным стволом. Генерал приподнялся, бесшумно сбросив с себя девичье тело. Глаза его превратились в два холодных черных сверла, буравящих комнату по периметру.
Ирина смотрела на него с ужасом, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Королев встал с постели, не издав при этом ни единого звука, и скользнул к двери. Остановился, прислушиваясь. Ирина увидела, как на секунду напряглись его плечи… Рывком распахнув дверь, он вскинул руку с оружием. Гулко загрохотала длинная очередь. Продолжая держать бластер на уровне груди, генерал шагнул в гостиную. Ирина подняла голову.
Он вернулся в спальню спустя полминуты и распахнул стенной шкаф, достав из него большой кожаный чемодан.
– Что случилось? – хрипло прошептала девушка.
– Ничего особенного, – буднично ответил Королев, – просто на тебя охотились.
– На меня?
– На меня так не охотятся. – Королев надел белую рубашку и влез в узкие черные галифе с золотым шитьем по бокам. – Не волнуйся, девочка, все будет в порядке. Я не дам тебя в обиду.
– Они ушли? – спросила Ирина.
– Нет, они здесь.
– Здесь?!
– Да, вон они валяются. Я же говорил тебе, на меня так не охотятся. Эти несчастные не имели и тени шанса… со своими охотниками я провозился бы дольше.
Застегнув узкий черный галстук, генерал надел высокие, влажно лоснящиеся узкие сапоги и достал из чемодана сверкающий золотом погон и петлиц такой же черный китель.
– Зачем ты одеваешься? Ты уйдешь?
– Я? Разумеется, нет. Просто сейчас здесь будет полиция, а у меня нет особого желания вести с копами долгие разговоры. У тебя, я полагаю, тоже. Поэтому оденься и сядь в кресло. Постарайся казаться испуганной.
– Боже, я и так испугана!
– Вот и хорошо. – Королев застегнул на груди портупею и вышел из спальни. Ирина выскользнула из постели и поспешно натянула платье. Когда она нагнулась, чтобы достать из-под кровати свои туфельки, в гостиной щелкнула дверь, и сразу загомонили голоса. Она приоткрыла дверь спальни и осторожно выглянула… в метре от ее лица лежал человек с расколотой головой. Вся верхняя часть его черепа была снесена напрочь, он лежал лицом вниз в лужице собственной крови. Рядом с ним находились еще двое: у одного не было лица – там, где оно должно было быть, у него мокрым пятном расплылась каша из мяса и обломков костей. У второго голова просто отсутствовала. Ирина почувствовала, что ее сейчас стошнит, и вернулась к постели, прислушиваясь к происходящему в гостиной.
– Вы сделали это сами, генерал? – спросил чей-то резкий неприятный голос.
– Милорд генерал, – сдержанно поправил его Королев.
– Так все-таки – вы это сделали сами?
– Вы забываетесь, капитан! – оборвал его Королев. – Я вам что, мальчишка?
– Простите, – все так же скрипуче ответил полицейский. – Кто еще присутствует в номере?
– Это вас не касается.
– Меня касается все, что происходит на этом блок-посту, генерал.
– Я нахожусь на службе, капитан… не забывайте об этом.
– Что из того?
– То, что мои дела никоим образом вас не касаются. Забирайте трупы и уходите.
– Я хотел бы осмотреть апартаменты.
– Я возражаю, капитан. Позволю себе заметить, что вы излишне любопытны. Вам приходилось слышать о том, что офицерам Службы безопасности не принято задавать много вопросов?
– Милорд, в вашем номере произошло убийство. Это не шутка.
– Я повторяю вам в последний раз: я убил грабителей, которые ворвались в мои апартаменты. Зафиксируйте сей факт в протоколе и уходите. Личности убитых меня совершенно не интересуют.
– Я обязан провести расследование по всей форме!
– Если вы не уберетесь отсюда в течение минуты, то вопросы будут задавать вам – только уже в другом месте.
– Вы мне угрожаете, генерал?
– Я ставлю вас на место, мальчишка! Я не пущу вас в комнаты, а просто вышвырну вон… я вообще не должен с вами разговаривать.
– Мы уходим, генерал. Но учтите: у вас могут быть неприятности со стороны судебных властей.
Королев ответил полицейскому капитану таким изысканным матом, что Ирина покраснела от гордости.
Вернувшись в спальню, генерал швырнул на кровать свою черную фуражку с золотым имперским орлом и устало опустился в кресло.
– Ненавижу копов… какая непробиваемая наглость!
– Они ушли?
– Ушли, конечно. Как ты считаешь, из-за чего кому-то понадобилось тебя выслеживать, да еще и ломиться в номер старого опытного рейнджера, рискуя своими яйцами? А? Что молчишь?
– Наверное, это друзья Роберта… моего хозяина.
– Друзья? А мне кажется, что наоборот.
– Наоборот?..
– Отдай мне этот перстень, Ира, – произнес Королев, глядя ей в глаза. – Он не принесет тебе ничего, кроме смерти.
– Перстень Роберта? – Ирина удивленно пожала плечами и протянула руку к лежащей на туалетном столике сумочке. – Я хотела его продать в Метрополии, но…
Генерал взял перстень в руки, задумчиво покрутил его в пальцах.
– Здесь есть что-то очень и очень интересное, – проронил он, рассматривая крупный красноватый камень. – Ты знаешь, что это?
