Алёнушка поднесла палец ко лбу и стала вспоминать:
- Кажется, Злыдни говорили что-то про Соляную пещеру. Она находится на Семиструйной реке, под водопадом. Но Злыдни хвастались, что если даже у кого и хватит смелости добраться туда, то разбудить богатыря он всё равно не сможет.
- Так что же делать? - забеспокоилась Дуся.
- Там видно будет! - Куклаваня дёрнул Алёнушку за руку.- А теперь скорее к реке! Дайте мне только добраться до богатыря, я его мигом разбужу! Может, его надо пощекотать или водой облить.
Алёнушка улыбнулась и спутала пупсу рыжие вихры:
- Не торопись! До реки путь долгий. Вначале мы должны попасть в пещеру Зеркал, там лабиринт выходит к Семиструйной реке. Мы найдём плот и спустимся по течению до водопада. А там уж видно будет, что дальше.
Длинной вереницей друзья шли по потайному ходу. Вначале на ко-ротеньких ножках семенил пупс, потом шли Маша, кукла Оля, Ученичкин, Алёнушка и Пыхалка. В утробе горы они чувствовали себя неуверенно, и им хотелось поскорее оказаться на открытом месте. Дуся и кот Мяун перешептывались. Дуся была совершенно очарована мягким обхождением кота и каждую секунду повторяла: "А вот у нас в Москве... А вот мой папа сибирский кот..."
- Да что ты говоришь! - удивлялся кот Мяун.- Ни за что бы не догадался.
Путешественники пробирались по узкому коридору уже с час, а он всё никак не заканчивался. Маша начала бояться, что они кружат на одном месте. У куклы Оли устали ножки, она тихонько захныкала и успокоилась только тогда, когда дракончик усадил её к себе на спину.
- Алёнушка, ты когда-нибудь была здесь раньше? - спросила Маша.
- Нет. Хотя Злыдни как-то говорили, что тропинка выводит сначала в пещеру с зеркалами, а потом к подземной реке. Если спуститься вниз по течению, то окажешься у водопада.
Мордочка кошки Дуси приняла пределовитейшее выражение:
- Ага. Значит, сейчас будут зеркала, потом речка, а по речке мы спустимся к водопаду. Я запомнила.
- Как хорошо было бы поскорее оказаться дома! - мечтательно проговорил дракончик. В эту минуту он вспомнил маму, деда Горыныча, Михрютку и горчичные пирожки.
- Сюда! - раздался совсем близко радостный крик Куклавани. Он стоял на изгибе коридора и показывал на что-то пальцем.
- Пещера Волшебных Зеркал! - воскликнула Алёнушка.
Стены подземной пещеры были выложены разной величины и формы зеркалами. Зеркала шли от самого пола и поднимались на непостижимую высоту. Можно было увидеть начало зеркальной стены, но нельзя было увидеть её конца. В центре пещеры располагалось небольшое возвышение с перильцами, напоминающее карусель. Там тусклым огоньком горела одна-единственная свеча, но, преломляясь в тысячах отражений, её свет был ярче дневного.
- Ух ты! - восхитился Ученичкин, выбегая на середину зеркальной пещеры.Ради такого зрелища стоило карабкаться на эти высо-ченные горы!
Едва гномик ступил на карусель, как волшебные зеркала вспыхнули, засияли и в каждом появился Ученичкин. Отражений было великое множество, и все разные.
Одно шаловливое зеркало раздвоило изображение Ученичкина, как на колоде карт, и крутило его с сумасшедшей скоростью. Другое одело гномика в королевскую мантию и дало ему в руки скипетр. Третье зеркало треугольной формы одарило Ученичкина длинной седой бородой и морщинками вокруг глаз. Чувствовалось, что зеркала были рады новой забаве и развлекались как могли.
- Ого-го-го! И я хочу поиграть,- обрадовался Куклаваня и встал в магический круг.
Тотчас зеркала занялись и Куклаваней. Одно подхалимское зеркало сузило его в бедрах, расширило в плечах, превратило рыжую спутанную шевелюру в русые кудри и вообще представило красавцем, как на рекламном плакате. Куклаваня залюбовался своим отражением.
- Гляньте вон туда! Не правда ли, я очень милый? Хотя, конечно, не такой милый, как в жизни! И вообще меня сложно оценить по достоинству.
Кукла Оля посмотрела и сказала:
- Зеркало искажает. Зато другое изображает тебя очень похоже.
Зеркало, на которое показала Оля, отражало лопоухую физиономию с обезьяньей челюстью и почему-то с бантиком.
- Ха-ха! - развеселился Куклаваня, приглядевшись повнимательнее.- Да это же не я, а ты, Олька! Ты нечаянно вступила в магический круг.
Кот Мяун, Дуся, Пыхалка и Маша постепенно осмелели и шагнули на возвышение в центре пещеры. Зеркала заиграли бликами, заискрились, отражения чередовались, двоились, менялись местами. Сотни Дусь, Мяунов, Маш, Пыхалок, Оль и Куклавань перепутались и разбежались по тысячам зеркал волшебной пещеры. Заиграла музыка, и карусель стала медленно вращаться. Путешественники едва не лопались от смеха, глядя на свои изображения в чудесных зеркалах. Они начисто забыли о близости Злыдней и об опасности, грозящей Сказочной стране и острову Буяну.
- Ни за что бы не узнал! Пупсина, пупсина-то! Маша, а там ты! А Дуся! А Мяун! Нет, это ты! Да там, там! А это кто! Неужели я! Совсем непохоже!
Алёнушка держалась в стороне от веселящихся друзей и что-то вспоминала:
- Злыдни говорили, что отражения обретут жизнь вне зеркал, если будет произнесено волшебное слово. Тогда завертится заколдованное колесо и...
Маша и Пыхалка замерли. Они представили, что может произойти, если отражения оживут. Нельзя будет понять, где настоящее, а где поддельное! Где ты, а где твоя тень.
Куклаваня рассмеялся:
- Чепуха чепух и всяческая чепуха! Не верю ни одному слову! Стекляшки это всего лишь стекляшки!
- Что ты наделал! - прошептала Алёнушка.- Это и есть волшебное слово! "Чепуха"...
- Чепуха и ещё раз чепуха! - заупрямился Куклаваня.
В ту же секунду зеркала замерцали и помутнели. Музыка прервалась. Повисла зловещая тишина, и свет в зеркальной комнате погас. Стекла стали еле слышно позванивать. Постепенно звон усиливался. Воздух в пещере завибрировал. У друзей перехватило дыхание от предчувствия чего-то страшного. Потом свет зажёгся, и музыка заиграла с умопомрачительной скоростью. Карусель завертелась стремительно, и путешественники увидели, что в пещере они больше не одни. Вокруг сцены носились сотни оживших отражений. Тут были и Куклаваня-красавчик, и Куклаваня-страшилка, и сверхпушистая Дуся, и многоголовый и многолапый дракончик, и пара дюжин очень похожих котов Мяунов, и многочисленные Маши, и куклы Оли с голубыми, красными, оранжевыми и зелеными бантами...
Карусель тряхнуло, путешественники слетели с неё и моментально смешались со своими отражениями. Теперь Маша не знала, какой из сотен окруживших её дракончиков настоящий Пыхалка. "Я Пыхалка! Нет, не ты, а я! Я! Я!" - повторяли все они хором, кружась в бешеном танце.
Кот Мяун совершенно окосел, выбирая из множества Дусь самую хорошенькую. В одной Дусе ему больше нравились глаза, в другой - шерстка, в третьей лапки...
