Как можно усовершенствовать человеческое тело?
Люди могли бы выглядеть совсем иначе как снаружи, так и изнутри, если бы дольше жили и всегда имели отменное здоровье. В ходе недавних исследований были сделаны выводы, что человек пожилого возраста, «более приспособленный к жизни», должен обладать следующими характеристиками:
▪ быть приземистым, чтобы центр тяжести находился ниже – это предотвращает падения, часто происходящие с пожилыми людьми;
▪ иметь больше ребер во избежание возникновения грыж;
▪ иметь толстые кости, которым не грозят переломы;
▪ выгибающиеся назад колени, которые предохраняют суставы от истирания и разрушения;
▪ наклоненное вперед туловище позволило бы снизить давление на позвоночник и уменьшить риск его повреждения;
▪ изогнутая шея с удлиненными позвонками уравновешивала бы наклон торса;
▪ дополнительная мышечная и жировая массы снизили бы риск возникновения остеопороза;
▪ вены ног с бóльшим количеством контрольных клапанов помогли бы бороться с появлением варикоза;
▪ дополнительные сухожилия могли бы поддержать скелет человека;
▪ если бы трахея располагалась выше глотки, это снизило бы риск попадания пищи и напитков в дыхательное горло;
▪ крупные и подвижные уши позволили бы гораздо лучше улавливать звуки;
▪ большее количество волосковых сенсорных клеток внутреннего уха способствовало бы сохранению хорошего слуха в старости.
При наличии всех этих характеристик мы были бы приспособлены к жизни гораздо лучше, но при этом отнюдь не стали бы привлекательнее на вид45.
Что произошло с другими человеческими видами, такими как неандертальцы? Почему никто из них не выжил?
(Спрашивает Питер Томас, Коллингвуд, Виктория, Австралия)
Антропологи утверждают: ископаемые останки свидетельствуют о том, что свыше четырех миллионов лет назад Землю населяло множество видов человекообразных гоминид. По словам доктора Яна Таттерсолла, начальника отдела антропологии нью-йоркского Музея естественной истории, «присутствие сейчас на планете одного вида человека является скорее исключением, а не правилом. Единственной очевидной причиной такого положения дел является то, что человек является существом, нетерпимым к конкуренции со стороны „ближайших родственников“ и способным с этим бороться».
Исследования ископаемых останков свидетельствуют, что 2–3 млн лет назад по крайней мере четыре вида гоминид обитали на берегах современного озера Туркана в Кении. Гоминиды – часть более крупной категории гоминоидов, к которой относят нечеловекообразных приматов, таких как понгиды (шимпанзе, гориллы и орангутанги), гиббоны и вымершие проконсулы и дриопитеки. Проконсулы африканские жили 14 млн лет назад и, возможно, являлись предками современных шимпанзе. Дриопитеки существовали 20 млн лет назад и могли быть предками человека, а также современных обезьян, кроме шимпанзе.
Гоминиды распространялись из Африки и, предположительно, других мест и постепенно видоизменялись. Гоминиды, похожие на современных людей, появились примерно 100–200 тыс. лет назад. До Европы они добрались около 40 тыс. лет назад, примерно в это же время они появились и в Австралии. Они принесли с собой скульптуру, живопись, религию, примитивный алфавит, музыку и другие аспекты культуры. Когда они появились в Европе, там уже обитали неандертальцы. К сожалению, в течение 10 тыс. лет неандертальцы исчезли. Почти наверняка можно сказать, что это произошло в результате борьбы с другими гоминидами. Позднейшие останки неандертальца были обнаружены на острове Ява в Восточной Азии.
Чем неандертальцы отличались от нас?
(Спрашивает Люк Стюарт, Мэнорхевен, Нью-Йорк, США)
Похоже, вопросам о неандертальцах не будет конца. В 1856 г. в пещере Фельдхофер в долине Неандер вблизи Дюссельдорфа (Германия) рабочие обнаружили ископаемого человека, жившего не позже 30–60 тыс. лет назад. По сравнению с современными людьми этот древний человек был приземистее, имел грудную клетку колоколообразной формы и широкий таз. Подобное строение тела было обусловлено холодным климатом, в котором они существовали. Ледяной покров толщиной предположительно 300 м круглый год покрывал плато, окружавшие долину, где они обитали. У неандертальцев были плоские носы, крупные ноздри и носовые полости, что позволяло согревать воздух при вдохе. Череп древнего человека был менее вытянут вверх. Неандертальцы имели покатый лоб и массивные челюсти. Мозг у них был такого же размера, как у нас, а может, и чуть больше. Хотя их мозг, вероятно, позволял развивать речь, носовые ходы препятствовали отчетливому говорению. Вероятно, эти древние люди издавали хрюкающие звуки или бормотание. Кости они имели значительно больше и толще наших. Особенно крепкими у них были руки, ноги и ступни. Сегодня неандерталец мог бы стать чемпионом мира по культуризму и получить титул Мистер Вселенная.
Неандертальцы занимались охотой и собирательством. Продолжительность их жизни составляла 40–45 лет; они объединялись в группы по 30–50 человек. Эти древние люди пользовались каменными орудиями труда. Неандертальцы лечили больных, по определенным ритуалам хоронили мертвых, поэтому можно предположить о существовании у них зачатков религии. Они строили дома из дерева, костей и шкур животных. Некоторые их постройки в длину достигали 10 м, а в высоту – 3 м. После неандертальцев осталось очень мало произведений искусства, выполненных на кости и камне.
Выдвигалось множество теорий по поводу исчезновения неандертальцев. Возможно, они просто размножались медленнее, чем, например, кроманьонцы. Может быть, они вымерли в силу малой продолжительности жизни, погибли от принесенных другими людьми болезней (как это произошло с коренными жителями Северной и Южной Америки после первого контакта с европейцами) или были уничтожены другими племенами в ходе древних «этнических чисток». Мы не знаем точно46.
Как эволюционировали первые люди, чем они начали заниматься раньше – собирательством или охотой?
(Спрашивает Т. Джордан, Гейнсвилл, Флорида, США)
Вероятно, охотой и собирательством они начали заниматься одновременно. Но до этого, возможно, первые люди питались падалью. Однако еще раньше они наверняка являлись желанным лакомством для многих хищников. Сторонниками этой точки зрения являются докторá Донна Харт и Роберт Сассман47.
Наверное, многие сегодня думают, что люди всегда находились на вершине пищевой цепи. Однако Харт и Сассман утверждают: это отнюдь не так. Они приводят впечатляющие ископаемые свидетельства того, что по крайней мере на протяжении нескольких тысячелетий существования человечества люди старались не стать пищей для более сильных и крупных животных. Докторá Харт и Сассман пишут: люди являлись лакомством для медведей, львов, тигров, крокодилов, акул и даже гигантских птиц, которые теперь вымерли. Люди обладают слабой по сравнению с этими хищниками мускулатурой, медленнее бегают, не имеют мощных клыков и когтей, а потому не могут соперничать с животными в плане добывания пищи48. Развившийся у человека примерно 100 тыс. лет назад крупный мозг наделил его превосходством над всеми другими существами. Благодаря разуму люди стали собираться в группы и охотиться сообща, появилось первое примитивное оружие.
