Рядом с охранником в небольшом сейфе, очевидно, находились ключи от противоядерного бункера.
«Самое время испытать возможности моей маскировки. Если мне удастся провести этого стражника, значит, я смогу и обмануть Черный компьютер», – решил морх.
Он превратился в президента, как сумел его запомнить, и осмотрел свое новое тело, проверяя, не забыл ли он чего в спешке. Так и есть: оказывается, костюм надет неправильно, так что пуговицы пиджака очутились на спине, вдобавок ступни вывернуты пятками вперед. Казалось бы, пустяк, но морх знал, что люди относятся к таким несуразицам очень странно. Стоит, например, привидению пройти по улице без головы или, скажем, с головой под мышкой, как сразу начинаются крики и визги, хотя, по большому счету, какая разница?
Призрак устранил все неполадки и, довольный результатом, негромко кашлянул за спиной у охранника. Тот от неожиданности подскочил и обернулся так стремительно, что едва не слетел со стула.
– Кто здесь? Сюда нельзя! – крикнул он нервно, но, увидев главу страны, вытянулся по стойке «смирно». – Простите, господин президент!
– Привет, как дела? Я что-то запамятовал, как тебя зовут… – спросил у него морх, стараясь подражать голосу хозяина Овального кабинета.
– Все хорошо, сэр. Благодарю вас. Меня зовут Том, сэр.
– Открой мне бункер, Том, я хочу спуститься.
– Вниз, сэр? – Охранник был удивлен, но постарался скрыть смятение.
– Да, вниз. Там ведь лифт?
– Конечно, сэр. Но простите, зачем?
– Просто так, из любопытства, – замялся морх. – Хочу знать, что меня ждет в случае войны.
– Слушаюсь, сэр. Но я должен сообщить об этом диспетчеру, – сказал стражник и потянулся к телефону.
Призрак немного напрягся: связь охранника с диспетчером не входила в его планы.
– Не надо, Том. Не дергай парней, пускай отдохнут.
– Как скажете, сэр. Вы не желаете, чтобы вас сопровождали?
– Зачем? Там же нет привидений, надеюсь? Но если я оттуда не вернусь, хоть один, да появится, а, Том?
Тот нервно засмеялся. Он достал из сейфа ключи и открыл бронированную дверь.
– Сегодняшний пароль: две тысячи, – сообщил он. – Его легко запомнить – приближающийся год. Там внизу перед лифтом будут еще две двери, вы должны ввести пароль, сэр. Хотите, я вызову сменщика, а сам пойду с вами?
– Спасибо, Том, я хочу спуститься один. И не надо никому рассказывать. Если узнают, что президент бродит по Белому дому и всюду сует свой нос, – начнут болтать и пронюхает пресса. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, сэр. – Охранник кивнул.
– Ну и отлично. – На прощанье морх протянул Тому руку, которую тот поспешил пожать. Уже позднее, в тоннеле, спускаясь по лестнице, призрак спохватился, что на его руке было семь пальцев – два больших и два мизинца, но он надеялся, что охранник этого не заметил. «Опять прокол, – подумал с раздражением морх. – Казалось бы, пустяк, но всех разведчиков раскрывают из-за пустяков».
И он стал спускаться по уходящим вниз ступенькам убежища к лифту. Наклонный тоннель изгибался с таким расчетом, чтобы его своды удерживали на себе многотонную массу стали и бетона.
Как и предупреждал охранник, на пути морха оказались две массивные герметичные двери. Но он хорошо запомнил пароль – год 2000, тот год, который должен будет наступить или, если им не повезет, не наступит никогда…
А в это время в нескольких километрах над Белым домом в неподвижно зависшем звездолете с включенным отражающим полем, делающим корабль невидимым, друзья морха ждали его сигнала. Они договорились, что перед тем, как открыть последнюю дверь в помещение, где скрывается компьютер Черной Империи, призрак телепатически свяжется с Навигатором, и тот включит ловушку, которая должна перехватить компьютер до того, как он сумеет скрыться в гиперпространстве. Но неожиданно на локаторе, который давно уже ничего не показывал, зажглось несколько маленьких мерцающих точек.
Они вспыхнули внезапно, в разных местах экрана, и все быстро, штрихами, поэтому локатор едва успевал фиксировать их перемещение, приближались к Земле.
Теперь Сережа уже узнавал их – это были мытари. Они вновь появились и сейчас безошибочно летели к их кораблю, несмотря на то что он был скрыт полем невидимости и не мог отражаться на локаторах.
– Откуда мытари узнали, где мы? – спросил мальчик.
– Мытари все знают, – ответил Драгль. – Капитан Гугль говорил, что они самый древний народ во Вселенной. Даже Император побаивался их, потому что мытарям известны секреты звездоплавания, которые раскроются нам через десятки тысяч лет. Однажды ему удалось сбить один из их корабликов, и он велел разобрать его в секретной лаборатории буквально по винтикам и узнать принцип его действия. Но все было безуспешно, роботы-ученые так ничего и не смогли сообразить. Они поняли только, что принцип действия этого кораблика – биологический.
– Биологический? – удивленно переспросил Сережа.
– Ну да… – подтвердил Хрюк, прислушивающийся к их разговору. – По расчетам вроде выходило, что этот кораблик мытарей – живой. Ну, будто какое-то растение или дерево, а внутри кораблика сидит глазастенькая девчонка с крыльями, как у стрекозы, вроде феи этого растения. И она управляет им с помощью мыслей. Ты только можешь представить себе такое?
– Гы! Просто как летающие кусты! – фыркнул Драгль.
Но хоть ящер и назвал кораблики мытарей «летающими кустами», на экране локатора было видно, как быстро и маневренно они могут передвигаться, со скоростью намного большей, чем любой рукотворный корабль.
За несколько десятков секунд кораблики мытарей пересекли почти всю Солнечную систему и вошли в орбиту Земли. Они словно назначили себе какую-то точку встречи, и этой точкой оказался крейсер капитана Гугля, зависший теперь над Белым домом. Именно в этом секторе пересекались курсы крошечных корабликов.
Мытари приближались без каких-либо опознавательных сигналов, и Сережа понятия не имел, что им здесь понадобилось. Но он помнил слова ящеров о том, что мытари на редкость дружелюбный народец, никогда ни на кого не нападают и на их живых корабликах даже нет оружия. Да и разве можно представить себе пушку, растущую, скажем, на дереве?
Кораблики мытарей приближались к ним с такой скоростью, что, казалось, столкновение неизбежно и они решили взять их крейсер на таран. Сережа уже подумал, не приказать ли Навигатору уйти с их курса, но тогда нарушится так тщательно выставленная ими ловушка.
Однако, не долетев нескольких сотен метров до их звездолета, кораблики мытарей вдруг замерли, остановились мгновенно без инерции и без тормозного пути. Даже антигравитационные тормоза, известные Империи, не позволяли делать на большой скорости такую стремительную остановку.
На локаторе было видно, как пятнышки – а всего их было около восьми – окружили их крейсер со всех сторон, отважно держась на расстоянии прямого выстрела из пушек.
