Собачий Хвост, перепрыгнув через барьер, поставил ногу на слоновий череп и торжествующе заорал, барабаня себя кулаком в грудь:
– Много свежего мяса для жен и детенышей! Теплая шкура на зиму! Я доволен!
– Ты что, спятил? Чего кричишь? – зашипел на него Блюм.
Хвост опомнился, убрал ногу с черепа и смущенно сказал:
– Сам не знаю, что на меня нашло, но мне показалось, что все это уже было когда-то давно… Как будто я охотился на слонов… или даже не на слонов, а на каких-то зверей с мохнатой шкурой…
Бешеный Блюм подтолкнул его древком копья.
– У тебя бред. Лучше давай искать, куда спрятались эти мутанты. Ты обшарь зал, а я проверю за кулисами.
Пупырь, Мумуня и лобастики хотели спрятаться в служебных помещениях за кулисами. Они никогда раньше не бывали в цирке и теперь удивлялись, в какое странное место попали: какие-то пестрые ленты, барабаны, обручи, клетки для животных, клоунские костюмы и приставные красные носы (но все равно меньше, чем у шерстюш). Отелло случайно зацепил ногой огромную гирю, которая на первый взгляд весила не меньше ста килограммов, но вместо того, чтобы отшибить ему все пальцы, гиря вдруг откатилась в сторону как мяч.
– Феноменолиссимо! Ты силач! – поразился Хорошист.
– М-м… Ты так считаешь? – Отелло, сомневался, говорить ли ему, что гиря надувная, или лучше сохранить за собой репутацию силача?
Умник стал мысленно жонглировать тремя мячиками, но это требовало больших усилий, потому что, как он говорил, каждый из предметов должен двигаться по своей траектории. После того как один из мячиков не пожелал подчиняться мыслям жонглера и стукнул Умника по носу, у того пропал интерес к этому занятию.
С арены донесся торжествующий крик Хвоста, возомнившего себя охотником на мамонтов, и мутантики поняли, что карлики все-таки сумели их выследить и вот-вот будут здесь.
И они стали, крадучись, пробираться вдоль кулис, размышляя, где бы им спрятаться.
– Карла послала их за Магическим Кристаллом, – прошептал Отелло на ухо Пупырю. – Эта мысль звучит в их головах как колокол.
– Пусть звучит, все равно Карла его не получит. Она слишком злая, чтобы им владеть, – ответил Пупырь.
Умник подъехал на скейте к большому, стоявшему вертикально ящику с зеркальными стенками. Этот ящик вполне подходил по размеру, чтобы в него спрятаться, так мутантики и поступили. Как только Мумуня осторожно закрыла за ними дверцу, за кулисы вбежал Бешеный Блюм со своим радиоактивным копьем.
– Где эти уроды? Эй вы, выходите, чтобы я мог прикончить вас!
Но, разумеется, никто не вышел. Блюм огляделся, и взгляд его упал на зеркальный ящик.
– Так вот вы где, страшилища! Ну, считайте себя уже дохляками!
Он подскочил к ящику и проткнул его копьем два или три раза. Потом, когда стекло осыпалось, Блюм рванул дверцу и заглянул внутрь, ожидая увидеть там мертвых мутантиков. Но ящик был пуст.
– Хм… – Он поскреб затылок. – Наверное, они где-то в другом месте. Эй вы, уроды, выходите! Последний раз предупреждаю!
И он отправился в глубь кулис, чтобы проверить остальные помещения. Дверца ящика со скрипом закрылась, потом снова открылась, и там оказались мутантики, целые и невредимые.
– Нам повезло, что этот карлик никогда не слышал о приспособлениях для цирковых фокусов, – засмеялся Умник. – У таких ящиков, как наш, всегда бывают двойные стенки.
– Двойные или не двойные, но, если бы он ткнул копьем чуть сильнее, нам пришел бы конец… – И Мумуня вздрогнула, разглядывая ужасные дыры в стенке ящика.
Мутантики слышали, как Блюм громит мебель за кулисами. Потом там что-то опрокинулось и загрохотало. Кажется, карлик проткнул копьем барабан, а затем пнул ногой литавры.
Около ящика, в котором они прятались, Пупырь увидел небольшой сундучок с откидывающейся крышкой и явно с двойным, а то и тройным дном. Вероятно, в этой части кулис хранился реквизит иллюзиониста. Пупырь открыл сундук, и там среди разных приспособлений для фокусов – саморазматывающихся лент, цилиндров, из которых выскакивают кролики, летающих тростей и прочей бутафорской мелочи – он вдруг увидел большой прозрачный кристалл со множеством граней, как на две капли воды похожий на тот, который лежал у него в кармане.
Вначале Пупырь решил, что это его камень, и схватился за карман, проверяя, нет ли в нем дыры, через которую он мог бы выпасть. Но Магический Кристалл был на месте, и шерстюш с облегчением вздохнул.
– Смотри, наш Магический камень! – удивился Хорошист, заглядывая в сундучок через плечо Пупыря. – Зачем ты его выложил? Хочешь спрятать?
Убедившись, что и лобастик попался на ту же удочку, шерстюш задумался: нельзя ли как-нибудь воспользоваться этим сходством. Пока он размышлял, его нос мерцал, принимая соответствующие цвета – зеленый и синий.
– Идея! Почему бы нам не подбросить этот кристалл карликам вместо настоящего? – воскликнул Пупырь. – Тогда они отнесут его Карле и, быть может, перестанут за нами гоняться…
– Отлично! – похвалил Умник. – Только нужно, чтобы карлики ничего не заподозрили и подмена выглядела естественно. А ну, дай-ка сюда фальшивый кристалл. Только, смотри, сам не спутай, где какой…
– А их и не спутаешь. Настоящий в руках начинает сверкать, а этот нет.
Перерыв все за кулисами и никого не обнаружив, Бешеный Блюм выглянул в зрительный зал, чтобы узнать, как дела у Собачьего Хвоста.
Тот был очень занят. Он с сосредоточенным видом ходил между рядами и вспарывал каждое сиденье ножом крест-накрест. Он уже изрезал первых четыре ряда и теперь был на середине пятого.
– Что ты делаешь? – удивился Блюм.
– А ты не видишь? Кромсаю, – объяснил Хвост, испортив очередное кресло и вырвав из него клок поролона. Вид у молодого вождя был очень довольный.
– А зачем?
– А вдруг они внутри спрятались? – предположил Хвост. – Хочешь, тоже можешь резать, но только с другого конца.
Блюм некоторое время наблюдал, как его соперник вспарывает ножом сиденья, а потом, спохватившись, что вскоре все кресла будут изрезаны и ему ничего не достанется, вытащил из-за пояса нож и тоже приступил к работе.
Вскоре, забыв обо всем, карлики кромсали сиденья и даже пару раз, сами того не замечая, благодаря пробудившейся у них генетической памяти нацарапали на них слова, которых сами не могли потом прочитать, потому что были неграмотны.
Вдруг из-за кулис раздалась бодрая музыка, напоминавшая какофонию (это Пупырь и Хорошист дули в трубы, Отелло стучал в барабан, а Мумуня колотила молотком по клавишам пианино). Кулисы раздвинулись, и показался Умник на скейте. Над головой в поднятой руке он держал сверкающий Магический Кристалл. Скейт, подчиняясь мысленному приказу лобастика, промчался вдоль арены и остановился рядом со слоновьим скелетом.
