– Проверим твое чутье, Герцог! Ищи добычу, ищи мутантиков! Мы должны убить их до наступления утра и вернуть мой кристалл! Тогда у тебя будет все, чего ты только не пожелаешь: много хорошей еды и столько сна, сколько ты захочешь, – Карла дважды повторила это на древнем языке летучих мышей, чтобы Герцог хорошо ее понял.
Карла понимала, что должна использовать каждую минуту этой ночи. Днем Герцог, ослепнув от солнца и света, утратит свое чутье и может заснуть прямо в воздухе. А одной ей едва ли удастся найти мутантиков в Старом городе.
– Что б он провалился, этот Старый город! – раздраженно сказала Рыжая Карла, и тотчас по крыше музея в нескольких местах образовались трещины, и здание зашаталось.
– Взлетай скорее, дурак! Чего ждешь? – закричала королева, испуганно колотя летучую мышь ногами.
Едва Герцог поднялся в воздух, как краеведческий музей провалился в разверзшуюся под ним черную бездну, которая тотчас сомкнулась над ним.
– Если б все мои желания сбывались так быстро, как это! – Рыжая Карла посмотрела вниз, где на месте музея теперь чернела земля, и усмехнулась. – Я знаю, это сделал ты, Дух Земли – мой старый враг! Ты не любишь меня и уничтожил бы, если бы смог, – продолжила она тихо, словно разговаривая сама с собой. – Бабушка рассказывала мне о тебе, она всю жизнь боялась переступить очерченную тобой границу, зная, что земля сразу разверзнется у нее под ногами. Но, клянусь Злом, завтра я сожгу лес, а когда кристаллы – лунный и магический – воссоединятся, я стану могущественнее тебя, и уже Я, а не ты, буду устанавливать границы и диктовать законы. Я сделаю землю мертвой и бесплодной, и на ней никогда не будет ничьей жизни, кроме нашей, карликов, и никакой власти, кроме власти Зла. Ну, как тебе это нравится, Дух Земли?
Земля гневно задрожала, но Карла только расхохоталась. Верхом на Черном Герцоге она была в полной безопасности и помчалась над пустыми домами, высматривая мутантиков.
Глава 15
Последние часы Старого города
Шаги на лестнице не послышались Карле. Ошибкой королевы было превращаться в колесо. Если бы она бросилась вперед и перешла в атаку, как это наверняка сделали бы на ее месте застигнутые врасплох карлики мужского пола, отличающиеся большой агрессивностью, тогда бы мутантики не сумели убежать и Магический Кристалл достался бы Рыжей Карле вместе с парным лунным камнем.
Поднимавшаяся по ступенькам Мумуня, которой на крыше послышался какой-то шум, увидела автомобильную шину и сразу стала невидимой, остерегаясь подвоха. За долгую жизнь, проведенную в Странном лесу, она привыкла, что карлики при маскировке обычно не проявляют большой фантазии. Они становятся либо серыми камнями, либо бочками, либо листами ржавого железа, либо все теми же автомобильными колесами. Мумуня присмотрелась к шине, и ей показалось, что та слегка шевельнулась.
Усмотрев в этом нетерпение прячущегося в засаде карлика-шпиона, Мумуня на цыпочках вернулась в музейный зал, где Бормоглотик, Трюша и Отелло искали среди сотен выставленных экспонатов камень-двойник. К сожалению, Бормоглотик не догадался вытащить из кармана Магический Кристалл, сделай он это, волшебный камень, запульсировав ярким пурпурным цветом, сам бы указал на свою пару при приближении к нему.
– На крыше замаскированные карлики! Они сейчас будут здесь! – сообщила Мумуня. – Нам нельзя тут больше оставаться!
– Ты уверена?
– Еще как! Я видела, как шина шевельнулась!
Понимая, что это очень серьезно, и не желая рисковать Бубнилкой, Трюшей и Мумуней, Отелло схватил из крайней разбитой витрины большой кусок природного хрусталя, чем-то похожий на Магический Кристалл, раньше лежавший рядом. Это внешнее сходство и ввело лобастика в заблуждение. Разве могли мутантики догадаться, что необходимый им камень-двойник – маленький невзрачный опал?
– Ты думаешь, это он?
– Надеюсь, что да.
– Тогда побежали!
Едва они выскочили из музея и притаились в тени под его окнами, как в зал вбежала Карла. Мутантики услышали, как разбился стеклянный шкаф, а потом в окне промелькнул чей-то темный силуэт.
– Это сама королева! – прошептала Бубнилка. – Она тоже умеет читать наши мысли!.. Волшебный камень… она ищет его, роется в стекле… уже нашла! Он совсем маленький и холодный…
– Как нашла? Ты что-то путаешь! Оба магических камня у нас! – И Отелло посмотрел на лежавший у него на ладони кусок кварца.
– Выбрось его, дядя Отелло, – посоветовала Трюша. – Кажется, мы поспешили. Настоящий волшебный кристалл, парный нашему, должен становиться теплым в добрых руках или холодным в злых, а это самый обыкновенный кварц.
– Земля опять начинает дрожать, – озабоченно сказала Мумуня. – Чувствуете? Давайте отойдем отсюда подальше.
Едва они отбежали, как здание музея стало рассыпаться. Из стены начали выпадать камни, а потом земля вдруг расступилась и поглотила дом с такой легкостью, как будто он был совсем крошечным.
Но за мгновение до того, как музей перестал существовать, с крыши взлетело что-то огромное. Вначале мутантики подумали, что это дракон, но потом поняли, что это гигантская летучая мышь. На спине у нее, слегка наклонившись вперед, сидела Рыжая Карла.
Беглецы спрятались в тени большого дерева, и королева промчалась над ними. Земля под ногами у мутантиков продолжала вздрагивать и вибрировать. Края пропасти на месте музея сомкнулись, и нельзя было обнаружить даже места стыка. Более того, там, где только что была пропасть, быстро вырос холм.
– Рыжая Карла спаслась! Дух Земли хотел остановить ее, но не смог, – воскликнула Трюша. – Интересно, что она теперь собирается делать?
– Королева ищет нас, чтобы отобрать Магический Кристалл, – сказал Бормоглотик. – Один из камней уже у нее, остался второй. Только непонятно, почему она так заспешила.
– Завтра первое календарное полнолуние в новом звездном цикле, – объяснил Отелло. – Возможно, это как-то связано с волшебными камнями.
– Откуда ты знаешь про новый звездный цикл? – спросила Трюша.
– Люблю закусывать астрологическими календарями и учебниками по астрономии, – застенчиво объяснил лобастик. – Пока дожуешь до последней странички, приобретешь много новых знаний.
Над их головами снова пронеслась тень летучей мыши, и прозвучал ее гортанный крик. Черный Герцог и Рыжая Карла искали беглецов, но густые ветви деревьев и темнота пока скрывали их.
– Мы не должны долго оставаться на одном месте, иначе Карла нас найдет, – сказал Бормоглотик. – Нужно дождаться утра, когда мышь устанет, а потом постараться выкрасть у Карлы второй камень.
Неожиданно рядом послышался шорох, и все насторожились, думая, что это карлики. Но из густой травы выглянул Пупырь, за ним крался Хорошист и ехал на скейте Умник.
– Папочка, как я рада! – Трюша повисла у Пупыря на шее. – Мы так беспокоились о тебе!
