– Сам виноват. Почему не снял ловушки? – спросила Карла, наблюдая, как главный телохранитель, сидя на ступеньках, потирает лысую макушку.
– Снять-то я снял, да, видать, не все… – грустно сказал он. – Хорошо, хоть эта ловушка сравнительно безобидна. Получить зазубренное копье в бок было бы хуже.
– Ты все копья снял? – озабоченно спросила Карла.
– Все, – подтвердил Пуп. – И самострелы все снял, а про ведро забыл.
Они поднялись на верхний уровень и отправились по извилистому коридору, время от времени окликая: «Требуха! Где ты, толстуха?»
Они дошли до конца коридора и собрались возвращаться, как вдруг из ниши в стене донеслось приглушенное мычание.
– Ты слышал, Пуп? – насторожилась Рыжая Карла. – Там кто-то есть!
– Вдруг это призрак? – шепотом спросил Пуп.
Переборов страх, он заглянул в нишу и не увидел ничего, кроме старого ковра, свернутого рулоном. Из ковра донеслось мычание. Пуп хотел проткнуть его копьем, чтобы проверить, перестанет призрак мычать или нет, но подумал, что призраку копье не повредит, а ковер портить жалко. Он вытащил его из ниши, развязал веревку и раскатал.
– У-у! У-у! – загудело что-то из него.
Карла осветила его факелом, и они увидели, как из него выпали Требуха и Грымза. Обе вороватых тетушки были с кляпами во рту.
– Караул! Измена! – завопила Требуха, когда Пуп вытащил у нее изо рта грачиную косточку. – Мутантики здесь! Они схватили нас и связали!
– Мы сопротивлялись изо всех сил, но что могли сделать две старые больные женщины? – заголосила Грымза.
– Сама ты старая и больная, а я молодая и здоровая! – недовольно заворчала толстуха, которая терпеть не могла, когда ей напоминали о ее возрасте.
Рыжая Карла недоверчиво уставилась на двух тетушек.
– А ковер откуда здесь взялся? – спросила она. – Насколько я знаю, он был на секретной лестнице.
– Мы хотели выбить из коврика пыль, – затараторила Грымза. – Чтобы, значит, чистенький был, и все такое…
– Ладно, ворюжки, я с вами после разберусь! Пуп, зови стражу, будем прочесывать этаж! Мутантики должны быть где-то здесь! – приказала Карла.
Глава 17 Тайна заваренной двери
Чем меньше человек знает, тем умнее себе кажется.
Умник
Он слишком много знает! Бросьте его в пруд!
Карла I, Рыжая
С балкончика, расположенного над тронным залом, мутантики видели, как стражники преследуют Пупыря, и Магический Кристалл в руках у невидимки ослепительно сверкает. Услышав всплеск, они догадались, что Пупырь бросился в запруду.
– Бултыхалки! Хорошо, если дело обойдется носоразбивательством! С такой высоты и до утопалок недалеко! – встревоженно заметил Хорошист, который, как всегда в минуты волнения, создавал длинные слова.
– Пупырь отлично плавает. Нужно самим выбираться отсюда. – Дедушка Умник отодвинулся от окна.
Неожиданно мутантики услышали голоса в темном коридоре позади себя. Жалующийся Требухи, повизгивающий Грымзы, сухой голос Рыжей Карлы и уверенные приказы Пупа:
– Спустить собак! Мутанты должны быть здесь! Уничтожьте их!
Лобастики и Бормоглотик бросились к запасной лестнице, но на ней уже грохотали шаги. Друзья попали в окружение, еще немного – и карлики их схватят.
Вдруг кошачий мутантик увидел над полом закрытое алюминиевой решеткой вентиляционное отверстие, достаточно широкое, чтобы в него можно было протиснуться. Мутантик наклонился и потянул на себя решетку. Она поддалась, и открылся узкий, выложенный жестью лаз.
Смышленый Умник, быстро сориентировавшись, сотворил несколько фантомчиков, чтобы отвлечь приближавшихся стражников, а сам на скейте нырнул в вентиляционный ход. За ним втиснулся Хорошист, пробормотав что-то вроде «головотяпства», а последним скользнул ловкий Бормоглотик.
Но перед этим он успел бросить в стекло огнетушитель, чтобы карлики подумали, что они спрыгнули вниз. Потом Бормоглотик осторожно установил решетку на прежнее место, закрыв вход в вентиляционную шахту.
Карликам не понадобилось много времени, чтобы разобраться с фантомами. Первого же бежавшего навстречу Пуп проткнул копьем, но того это не остановило. Фантом промчался сквозь начальника телохранителей и рассыпался, когда Карла бросила в него песком, ящики с которым на случай пожара были расставлены по всему этажу.
Когда последний фантом рассыпался и окружение карликов сомкнулось, выяснилось, что мутантики исчезли. Стекло было разбито, поэтому Рыжая Карла предположила, что лобастики решились на отчаянный шаг – спрыгнули вниз и разбились. Она отправила Пупа со стражниками искать их тела, а сама с Требухой вернулась в тронный зал, где ее ожидало пренеприятное известие.
Но не стоит рассказывать об этом. Зачем слушать вопли разгневанной королевы и наблюдать, как она купает провинившихся сторожей? Лучше мы проникнем вслед за мутантиками в вентиляционную шахту и постараемся выяснить, как у них дела.
Оказывается, ехать по этой шахте на скейте, лежа на нем, значительно быстрее, чем ползти на четвереньках. Это первым осознал дедушка Умник, намного опередивший Хорошиста и Бормоглотика.
Он проехал довольно далеко, пока слева не мелькнул свет и лобастик не увидел такое же вентиляционное отверстие, как то, через которое они проникли в шахту.
Не дожидаясь, пока к нему подползут Хорошист и Бормоглотик, нетерпеливый дед подтянул коленки к груди, уперся в вентиляционную решетку ногами и сильно толкнул ее.
Решетка с грохотом свалилась вниз, и Умника ослепил яркий свет. Придерживаясь за края вентиляционной шахты, лобастик осторожно высунул голову. То, что он увидел, поразило его.
– Что там такое? – спросил Хорошист, подползая к отцу на четвереньках.
– Лучше спустимся и взглянем поближе. – Дедушка Умник ухватился за длинную трубу, проходившую рядом с вентиляционным отверстием, и съехал по ней вниз. Бормоглотик и Хорошист последовали за ним.
Они оказались в полукруглом зале по ту сторону заваренной двери. Это было помещение бывшей диспетчерской, которое закрыли сразу после Большого Взрыва. Более ста пятидесяти лет сюда никто не входил. На стенах висели белые противорадиационные костюмы из свинца, каждый из которых весил не меньше водолазного, в комплекте к нему прилагались тяжелые ботинки, прорезиненные перчатки и противогаз.
Но даже эти защитные средства не спасли, потому что на полу, вытянув руки к закрытой двери, лежал скелет, одетый в противорадиационный костюм.
Вторая, внутренняя, перегородка диспетчерской была стеклянной, за ней находились сложные приборы со множеством кнопок и переключателей – приборы, которым люди доверили свои жизни и которые подвели.
