Концепции современного естествознания всесторонне рассматриваются в ходе курсов изучения на самых различных кафедрах медицинских вузов. По сравнению с медицинским образованием советского периода современное медицинское образование ушло вперед не только в связи с изучением открытий и достижений в чисто клиническом русле медицины, но еще и потому, что стало придаваться огромное значение изучению вопросов и теорий, ранее считавшихся чистой воды казуистикой. Синтезируются и гармонизируются знания, подаренные нам естествоиспытателями и учеными прошлых веков, и достижения совершенного технического и компьютерного анализа. Это дало современности новые представления о теории эволюции: теория Дарвина получила современные дополнения и приобрела вид современной синтетической теории эволюции, в которую входят дополнения из хромосомной теории наследственности и т. д. Большое значение получило развитие учения об иммунитете: человеку стали доступны азы иммунологии не только на уровне образования иммунных комплексов, но и на субклеточном и субмолекулярном их строении и способности образования. Наверное, наивысшего развития в своем направлении достигла сейчас такая наука, как фармакология, благодаря чему медицина обогатилась новыми высокоэффективными лекарственными и профилактическими средствами, иммуномодуляторами, биологически активными добавками, витаминами и их комплексами, рассчитанными на применение разными возрастными, половыми группами для достижения наилучших результатов.
Все это стало возможным благодаря открытию ранее неизвестных механизмов взаимодействия лекарственных веществ с организмом посредством эндогенных лигандов, нейромодуляторов, отдельных рецепторов, ионных каналов, пресинаптических рецепторов, вторичных передатчиков. Находят широкое применение методы генной инженерии в создании препаратов нового поколения, отличающихся защитным и стимулирующим действием на организм, в частности на иммунную систему и ее звенья, высокой биодоступностью и сведением к минимуму побочных эффектов. По сути дела, стало возможным создание препаратов, составляющие которых не являются чужеродными для организма, и, встраиваясь в генетический аппарат клеток организма, они совершенствуют защитные системы организма.
Студентам современных медицинских ВУЗов широко преподают такие разделы науки, как психоанализ, который изучается в курсе общей и медицинской психологии, психиатрии, на кафедрах нервных болезней. Большое значение уделяется изучению таких явлений, как стресс, общий адаптационный синдром, ибо доказано участие этих процессов в возникновении многих болезней эндогенного происхождения. Впервые об этих состояниях заговорил в 1936 г. канадский врач и ученый Ганс Селье. Он заявил о таких факторах, как стрессорные, об их нервном влиянии на симпатоадреналовую и гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковую системы, выделил три стадии стресса, результатом которых могут стать серьезные психические и психосоматические заболевания. Многие его работы переведены на русский язык. Среди них такие труды, как «Очерки об адаптационном синдроме» (1960 г.), «На уровне целого организма» (1972 г.), «Стресс без дистресса» (1979 г.), «От мечты к открытию» (1987 г.).
Проблемы генной инженерии, как правило, обсуждаются со стороны социально-этической. Представление о них современные студенты, как правило, получают на кафедрах общей биологии, генетики, медицинского права и медицинской этики. И по сей день ведутся споры о том, насколько увязываются с этическими нормами жизни такие достижения генной инженерии, как клонирование. Последующие клонирование животного (овечка Долли) открыло новые горизонты в изучении не только организма, его функционирования, но и вопросов жизни и смерти, потому что впервые человечеству представилась возможность сделать жизнь человека бесконечной за счет периодического воспроизведения его копий. Однако то, что подобные эксперименты все же противоречат тому, что дала нам природа (а именно определенный жизненный цикл, ограниченный временными рамками от рождения до смерти, варьирующийся у каждого человека в индивидуальном порядке) – не позволяет сделать это достижение науки обыденным.
В конце XX – начале XXI вв. все больше стало набирать обороты учение о здоровом образе жизни. Этот предмет имеет научное название «валеология» («санология») и преподается в университетах и институтах наряду с науками об общественном здоровье и медицинской статистикой на кафедрах общественного здоровья и здравоохранения. Необычайную популярность изучению здорового образа жизни придает тот факт, что быть здоровым и вести здоровый образ жизни стало очень модным. В связи с этим очень распространенными стали занятия спортом на любительском уровне, развилась система фитнес-центров. Сюда же можно отнести частные клиники, занимающиеся разработкой новых принципов диетологии на основе компьютерной диагностики состояния всего организма, групповой принадлежности крови. Связывая причины избыточного или недостаточного веса организма с этими критериями, специалисты клиник занимаются подбором наиболее подходящих диет, которые имеют минимум нежелательных эффектов и дают максимально хороший результат для данного организма. Новейшие достижения в медицине привели к развитию еще одной ее отрасли – медицинской косметологии и пластической хирургии. Первая из них приобретает все большую актуальность в наши дни, поскольку с использованием новейших методов люди получили еще один, хотя и довольно условный, способ остановить время или создать себе идеальное тело. Изначально подобные изменения проводились довольно грубыми оперативными вмешательствами, которые впоследствии имели массу нежелательных эффектов. Позже стали широко применяться нехирургические, так называемые инъекционные и накожные методы химического, биологического, физического, термического воздействия на организм, которые в сочетании с правильными принципами диеты и физической нагрузки дают результат, несильно отличающийся от результатов оперативного вмешательства. Однако о развитии хирургии надо сказать отдельно: помимо пластических методов, применяемых для устранения физических «несовершенств», которые на самом деле являются физиологический нормой, просто людям не нравится их внешний вид, в наше время широко применяются методы, избавляющие людей от настоящих физических уродств, возвращая им привлекательную внешность и тем самым избавляя от социальных и психологических проблем с окружающими и самими собой. Помимо пластики, хирургия ушла далеко вперед и во многих других направлениях, которые изначально призваны спасать жизнь: стали развиваться такие виды хирургии, как лазерные операции на сетчатке глаза, полностью возвращающие зрение, операции, проводимые с использованием различных видов излучения, позволяющие решать проблемы, например, с опухолями недоступных для механического вмешательства органах (гипофиз), эндоскопические полостные операции, в короткое время завоевавшие себе признание, операции по трансплантации не только органов от донора к реципиенту, что было создано уже довольно давно, но и по аутотрансплантации, позволяющие решить проблемы физических дефектов при обширных механических, термических, химических травмах, размозжение тканей, термические, химические ожоги.
В практическую медицину стали активно внедряться новые технологии функциональной диагностики, такие как УЗИ, компьютерная томография, магнитно-резонансная томография, радио-фармакологические методы, ангиокардиография.
