Как-то я позвонил домой предупредить, что задержусь на дне рождения Ленки Родионовой. Вначале трубку долго не снимали, но потом взяли, послышался треск и невнятный голос:
– Алло! Кто это?
– Это я, Макс! – сказал я, поражаясь, что меня не узнают мои близкие.
Послышался скрежет, и тот же голос повторил:
– Алло! Кто это?
– Да я, я! Своих не узнаете? – рассердился я, уверенный, что правильно набрал номер.
Из трубки раздалась череда непонятных звуков и слов:
– Алло! Кто это... крр-хрр... накорми пройдоху... До чего же... крр-хрр... мне надоело... Нюсяка, иди сюда немедленно! Ну и балбес! Ну, ма-ама! Крр... Это... это... кто... кто...
Голос был довольно странный, но абсолютно точно имитировал интонации нашей семьи. Кое-где я узнавал себя. Кто же это? Если бы у нас дома был попугай, то я был бы убежден, что из озорства он говорит в трубку. Вначале я был в полном недоумении, но внезапно меня осенило.
– Шпрот, это ты? – заикаясь, спросил я и несколько раз повторил: – Шпрот, Шпрот, Шпрот...
Послышался звук, похожий на тот, который тираннозавренок обычно издавал, когда его окликали, и раздался шум упавшей на пол трубки.
Крикнув Ленке Родионовой, что забыл про срочное дело, я бросился домой. На бегу я случайно увидел свое отражение в зеркальце стоявшей на обочине машины, и лицо мое выглядело как у сумасшедшего: красные щеки, вытаращенные глаза, приоткрытый рот. Да, довели меня динозавры, нечего сказать!
Я примчался домой и обнаружил, что телефонная трубка валяется на полу и пищит, а из соседней комнаты доносится победный рык тираннозавра, прикончившего крупную добычу. Положив трубку на место, с некоторой опаской я заглянул туда. Ящер успешно потрошил зубами диван, от которого остались одни пружины, а на полу возвышалась гора поролона и разорванных тряпок. Занятый сражением, на меня тирекс не обратил внимания.
Вначале я решил на него наорать и выволочь хулигана за хвост в коридор, но, поразмыслив, не стал этого делать. Диван уже не спасти, а с другой стороны, неизвестно, к чему бы привели мои действия. Последнее время наши с ящером силы стали равны, это выяснилось после недавней шуточной борьбы, в которой Шпрот вел себя как джентльмен, не пуская в ход свое главное оружие – острейшие зубы, которыми запросто мог оставить меня без ноги или руки.
Оставив тираннозавра оттачивать охотничье мастерство в поединке с диваном, я отправился искать маму и Нюсяку. Но их дома не оказалось, а дедушка храпел в ванной, погрузившись на дно и пуская пузыри. Когда амфибия спит, по меньшей мере должен обвалиться потолок, чтобы Апрчун приоткрыл хотя бы один глаз.
Круг подозреваемых сузился. Я понял, кто разговаривал со мной по телефону, но, чтобы убедиться, взял радиотелефон и, спрятавшись в коридоре, набрал наш домашний номер.
Раздался звонок один, второй, третий... После четвертого диванные пружины, которые терзал ящер, смолкли, ручка двери опустилась – этому Шпрот давно научился, – и в коридор высунулась знакомая зубастая морда.
Динозавренок хитро огляделся и, не заметив меня, прошествовал к телефону. Он остановился, послушал звонки и, сковырнув лапой трубку, проскрипел:
– Алло? Кто это? Это кто?
– Я! Что, попался, паршивец?
Шпрот послушал мой голос, довольно склонив голову набок, и проскрипел в ответ:
– Алло!.. Крр-хрр... До чего... крр... мне надоело! Все эти динозавры! Накорми пройдоху! Крр!
Я затаив дыхание слушал и не верил своим ушам. Так мы обнаружили, что тирекс умеет передразнивать нас. Первое время мне казалось чудом, но, вспомнив поведение некоторых земных хищников, я счел это вполне логичным. Слышали ли вы, что тигр умеет подражать брачному зову самки оленя? Влюбленный самец очертя голову устремляется на этот зов и с опозданием обнаруживает, что его обманули. За месяц, который ящер провел у нас в доме, я стал самым крупным в мире специалистом по тираннозаврам. Я сделал более сотни фотографий и отснял не одну видеокассету, составив хронику развития Шпрота день за днем.
Иногда мне казалось, что тиранозавр не глупее любого из нас, и мою мысль подтверждал дедушка-телепат: «Он очень умный, но логика у него такая, какая была на Земле семьдесят миллионов лет назад».
Последовательной речи, тесно связанной с мышлением, тираннозаврик не научился, зато подражать нашим голосам стал мастерски. Каша во рту, которая была в первые дни, исчезла, и «крр-хрр» почти отсутствовали, а если и произносились, то не чаще чем любое слово-паразит типа «блин» или «значит».
Отвечать по телефону стало для Шпрота любимой игрой. Мы боялись сами снимать трубку: едва заслышав звонок, наш доисторический ящер мчался по коридору, издавая угрожающие рыки, означавшие: «Не тронь, я сам!», – Шпрот ловко сдергивал лапой трубку, она падала на стол, ящер щелкал зубами, подносил зубастую морду к динамику, напрягал горловые связки... и отвечал тонким для такой громадины голосом:
– Алло! Вас слушают!
Однажды тираннозавр в течение полутора часов разговаривал с Ленкой Родионовой. Она ужасная болтунья и говорит всегда сама, а Шпрот подчеркивал, что принимает участие в разговоре, повторяя лишь «угу» или «ага». Он превосходно выступил в роли внимательного слушателя, и на другой день Ленка восхищалась мной как лучшим своим собеседником. «Один ты меня выслушал и понял мои сложные чувства!» – краснея, призналась мне Родионова. Если бы она знала, кто разговаривал с ней моим голосом, грохнулась бы в обморок. А в результате Ленка в меня влюбилась. Странные все-таки эти девчонки!
На второй неделе пребывания Шпрота у нас мы стали замечать, что он то и дело посматривает на входную дверь, явно размышляя, есть ли за ней что-нибудь или весь мир ограничивается одной квартирой. Боясь, что ящер выскочит в подъезд и его кто-нибудь увидит, мы запирали входную дверь на ключ, который прятали на полку в коридоре, уверенные, что динозавр не догадается вставить его в замочную скважину. Но однажды рано утром мы проснулись от непривычной тишины. Обычно Шпрот буянил и колотил хвостом по стенам, напоминая, что его нужно кормить, но сейчас все было тихо.
Мы выглянули в коридор: тиранозавр исчез. Входная дверь была открыта, и в ней торчал ключ. «Догадался-таки, теперь жди неприятностей!» – простонала мама.
Она как в воду смотрела: в следующую секунду из подъезда донесся душераздирающий вопль. Мне и раньше приходилось слышать вопли, например, когда дедушка в бассейне снял плавательную шапочку и какая-то женщина увидела его третий глаз, но этот вопль был невыносим. Так кричать мог только человек, ставший добычей хищного ящера...
Глава 6
ТИРАНОЗАВР В ПОДЪЕЗДЕ
Симпатичная девочка с бантиком, рыдая, подходит к дяде:
– Дядя, мой мячик схватил динозавр! Вы не достанете его у него из пасти?
– А он не кусается?
