Шпрот, не запыхавшийся и довольный прогулкой, радостно доедал банку с консервами, а потом стал стучать лапой по тазу, как по барабану, требуя добавки к завтраку.
Я увидел в коридоре всю мою семью, кроме папы, уже не первый день пропадавшего в ангаре со своими клонирующими установками. Дедушка держал в руках трехлитровую банку со своей любимой пираньей, которую он всюду таскал с собой.
Шпрот увидел пиранью и попятился, едва не смяв подвернувшуюся ему сзади Нюсяку. Наш тираннозавр боялся пираний и сохранил этот страх на всю жизнь после того, как однажды он решил попить воды из ванной, но в нос ему вцепился добрый десяток рыбин. Дедушкины пираньи признавали только его, а на остальных «имели зуб».
– Кто вопил на площадке? – испуганно спросила мама.
– Икса, – ответил я.
– Твоя учительница? Он ее не съел?
– Мам, как ты можешь так плохо думать о Шпроте? – обиделась за ящеренка Нюсяка, вечно защищавшая обжору.
Я кратко рассказал им, что произошло.
– Наверное, уже бежит звонить в милицию, что в подъезде динозавр, – сказал я.
Мама и дедушка схватывали на лету. Я люблю свою семейку за то, что в критические минуты она обладает способностью сконцентрироваться и принять правильное решение.
– Нельзя терять ни минуты! – сказал дедушка. – Тираннозавра нужно вывезти отсюда. Макс, ты ловишь крытый грузовик, платишь шоферу и подгоняешь его к подъезду! Нюсяка и Леедла, вы убираете в квартире и уничтожаете следы его пребывания.
Но как мы ни спешили, вывести ящера из подъезда незамеченным было невозможно. На лестнице раздавалось множество голосов: соседи, набравшись смелости, повыскакивали из квартир, чтобы выяснить, что произошло.
Громче всех был перепуганный голос Иксы:
– Мне не померещилось! Он был у мусоропровода и рылся в нем!
– Кто? Грабитель? – спрашивал басом сосед с нижнего этажа, полковник в отставке.
– Да нет же, говорю я вам! Чудовище! Настоящее чудовище – чешуйчатое, зубастое, наподобие прямоходящего крокодила! Оно хотело сделать со мной что-то ужасное, воспользовавшись тем, что очки запотели! – взвизгнула Икса.
– Прямоходящий крокодил? Как же он выглядел? – насмешливо спросил полковник, решивший, что перепуганная женщина заговаривается.
– Он со мной разговаривал и стоял на задних ногах! И хвост у него был метра полтора!
– Он ходил или ползал?
– Вначале он не двигался, а потом стал прыгать! – засомневалась Икса. – Он стоял у мусоропровода и щелкал зубами!
– Значит, зубами щелкал? И где он, ваш крокодил? – с раздражением спросил полковник. – Я дошел до последнего этажа, но на площадках никого нет, а убежать вниз он не мог.
– Он и не убегал! Он исчез куда-то! Испарился! Я бросила в него последней сумкой, а он – пшик! – и испарился!
Едва не плача, Инна Ивановна села на ступеньку.
– Должно быть, это чьи-нибудь дети, – предположила пожилая соседка. – Надели страшные новогодние маски, выскочили из квартиры и напугали вас!
– Паршивцы! Так недолго и до инфаркта женщину довести! – посочувствовала соседка сверху. – Небось и лифт они сломали, вечно кнопки поджигают...
– Может, вызвать милицию? – спросила Икса.
– И рассказать ей про крокодила, который рылся в мусоропроводе и растворился в воздухе, когда вы стали визжать и швырять в него продукты? Сейчас полнолуние, все психи возбуждены. Знаете, сколько сейчас таких дурацких звонков! – съязвил полковник.
Соседи помогли Иксе собрать рассыпанные на лестнице продукты, правда, хозяйка не досчиталась окорочков и тушенки, и проводили поникшую учительницу до квартиры.
В милицию Икса звонить не стала, потому что начала сомневаться, существовало ли чудовище на самом деле или только померещилось ей. «Все обошлось. Она собирается выпить успокаивающий чай с бальзамом и лечь спать», – сказал дедушка Апрчун, заглянув к ней в сознание.
– Макс, почему она назвала ящеренка прямоходящим крокодилом? Она не знает слова «динозавр»? – полюбопытствовала Нюсяка, после того как соседи, переговариваясь, разошлись по своим квартирам.
– Наверное, не знает. Она ничем не интересуется, кроме игреков и формул, – сказал я.
– Бедная! – посочувствовала мама. – Представляю, что ей пришлось из-за нас пережить. Нужно будет подбросить ей в почтовый ящик золотой слиток или несколько рубинов. Быть может, это ее утешит!
С тех пор мы стали гораздо внимательнее следить за Шпротом, решив при первой возможности перевезти его в ангар. Но был конец февраля, в ангаре холодно, и мы на пару недель отложили переселение тираннозавра.
Вскоре наша домашняя коллекция «безобидных зверушек» пополнилась летающим ящером, и с новым питомцем появились новые проблемы.
Глава 7
ЛЕТАЮЩИЙ ЯЩЕР
Настоящий ученый не задаст вопроса: «Зачем скрещивать пингвина с чемоданом?» Он спросит: «Как?»
Папа Фритт
Через несколько дней, ближе к вечеру, в квартире появился Фритт. Он выглядел смущенным и прятал что-то под плащом.
– Что там такое? Выкладывай! – потребовала мама.
Папа вздохнул, раздвинул на груди плащ, и мы увидели птенца летающего ящера. Он крепко вцепился в подкладку тремя длинными пальцами с когтями, которые росли на передних лапах. От четвертого – непомерно длинного мизинца – тянулась кожистая перепонка. Морда у ящера была вытянутой, с крепким коричневым клювом. Когда он разинул клюв, показался ряд острых зубов треугольной формы. Этот «птенчик» напоминал птеродактиля, если бы не длинный хвост с ромбовидным окончанием, служащий для изменения направления полета. Хвост оказался для меня самой верной подсказкой.
– Знаешь, кто это? – спросил папа.
– Рамфоринх, – уверенно ответил я.
Папа взглянул на меня с уважением.
– Точно, – кивнул он. – «Рамфоринх», именно так было написано на образце клетки. А я думал, ты скажешь: птеродактиль.
– С хвостом? – улыбнулся я, пользуясь случаем продемонстрировать свою осведомленность. – Птеродактиль отличается от рамфоринха отсутствием хвоста с ромбовидным окончанием. Есть, конечно, и другие морфологические отличия вроде строения челюсти или длины крыла, но не буду о них упоминать.
– Если ты такой умный, может, скажешь, чем питается эта зубастая канарейка? – усмехнулся папа. – Клонирование закончилось всего три часа назад, но она успела извести меня своим визгом.
Немедленно, подтверждая слова папы, рамфоринх издал пронзительный писк, похожий на крик чайки. Я точно не помнил, что едят летающие ящеры, хотя по когтистым задним лапам и острым зубам было ясно: овощи и фрукты нашему птенчику предлагать бесполезно.
– Попробуй рыбу! – предложил я неуверенно.
