Пол, стены и потолок отсека взбугрились. Хондийские ткани, образующие живые драпировки, обрели рельеф мышц.
– Кто ты? – упорно допытывался морф, не обращая внимания на происходящее вокруг. – Откуда ты пришла? По какому праву разрушила палубу нашей станции?
– Я – армахонт! – дерзко ответила Мишель. – Устраивает?
– Не верю. Ты не хомо и не армахонт! Ты нечто иное! Ты причиняешь зло!
– Катастрофа произошла случайно! – В ответе Мишель звенело нечеловеческое напряжение.
У Скулди все плыло перед глазами, – он все же глотнул нейротоксина, но держался. Как девушка взяла под контроль бионические системы разумных насекомых, оставалось для него полнейшей загадкой.
Морфы начали терять терпение. Их движения по-прежнему сковывало загадочное защитное поле, но развязка все равно не заставит себя ждать. Ящер не строил иллюзий на этот счет.
– Кто ты такая?.. – Голос морфа внезапно дрогнул, стал тише. У него перехватило дыхание, мышцы существа утратили силу, стали дряблыми, зато от бугрящегося пола взметнулись стремительно растущие щупальца. Они оплели Ц’Остов, обездвижили их, захлестывая петлями, пеленая в живые коконы.
Мишель уже едва держалась на ногах.
– Уходим… – чуть слышно проронила она, и одновременно мембрана, запечатавшая вход, лопнула.
Скулди не пришлось повторять дважды. В смертельных ситуациях он соображал быстро. Организм ящера мало подвержен влиянию биотоксинов, у него еще оставались силы, чтобы добраться до корабля, но как быть с хомо? Она балансировала на грани обморока!
Скулди угрожающе зарычал. «Скоро морфы придут в себя, разорвут спеленавшие их мышечные ткани, и тогда нам несдобровать!» Ц’Осты никому не прощают подобных выходок. Их власть на независимой станции безгранична.
Ящер бросил взгляд наружу через открывшийся дверной проем. На торговой палубе началась паника. Токсин, вырвавшийся из бара, уже парализовал с десяток различных существ, остальные разбегались кто куда.
«Сектор немедленно изолируют! Никто не покинет торговую палубу! Воспользоваться всеобщей суматохой не успеем!»
Взгляд ящера метнулся по потолку, различил за бугрящимися живыми драпировками пару технических люков.
Скулди выпрямился в полный рост, опираясь на хвост, дотянулся до потолка, разорвал живые драпировки, мощным ударом снес крепления люка, которым не пользовались уже очень давно. Ветхость механизмов Н-болга сыграла им на руку.
– Держись за меня! – прошипел ящер.
Мишель не пришлось уговаривать. Удивительно, что она не потеряла сознание. Концентрация токсина в помещении все еще оставалась смертельной для большинства существ, да и силы почти покинули девушку. Скулди подозревал, что Мишель истратила их на манипуляции с хондийскими биосистемами. Каким образом она остановила морфов, заставив воздух уплотниться в практически неодолимую преграду, оставалось лишь гадать, но сейчас было не до расспросов. Он почувствовал, как Мишель прильнула к его спине, обхватила руками мощную шею, и ловко юркнул в технический коридор.
* * *
Неизвестная точка пространства…
– Где мы? – Мишель открыла глаза.
– В глубоком космосе. – Ящер парил в невесомости.
– Почему нет гравитации? – Она не шевелилась.
– А как я мог иначе устроить тебе удобное ложе? – проворчал Скулди.
– Спасибо… – тихо поблагодарила она.
– У меня есть вопросы.
– Позже… – Мишель судорожно сглотнула, зажала рот ладонями.
Ящер понял: ей плохо. Наверное, нужна вода и гравитация. Отсек, где они сейчас находились, раньше служил каютой для армахонта.
– Потерпи минуту. – Скулди ловко снял сегмент облицовки, расположенный у пола, недалеко от дверей. Небольшой пульт ручного управления и пара пустующих ячеек, предназначенных для источников аварийного питания, предстали взгляду. Ящер хорошо знал системы такого рода, но на своем корабле их не задействовал.
Он выщелкнул из крепления жилета заряженную энергоячейку, поместил ее в слот.
Генератор искусственной гравитации включился с плавным увеличением мощности.
Скулди бережно подхватил девушку, помог ей сесть в кресло, затем проверил работу гигиенического модуля.
– Там – вода, – лаконично пояснил он. – Я буду в рубке. Вот устройство внутренней связи. – Он указал на панель интеркома. – Двери не работают. У меня нет доступа к основным системам, а в коридорах опущены аварийные переборки, – добавил он. – Захочешь поговорить – используй связь.
Мишель слабо кивнула.
– Нам удалось уйти незамеченными?
– Думаю, да. – Скулди уже вскарабкался по стене и собирался нырнуть в открытый технический люк. – Я успел отстыковаться от станции и использовать врата со сбойным маршрутом, – задержавшись, ответил он.
– Так где мы сейчас?
– Система Хи-Ильфат.
– Даже не слышала о такой.
– Сюда не ведут стабильные маршруты. Н-болг разрушен. Очень давно. Уцелели лишь одни сбойные врата. Я здесь иногда бываю. Прячу некоторую часть добычи, если ее много, – признался ящер.
– Хорошо… – Мишель немного расслабилась. – Значит, мы в безопасности…
– Ноуг! – резко ответил ящер. – Морфы такого не прощают. Забудь об Н-болгах. Новости среди Ц’Остов распространяются быстро.
– Они ничего не вспомнят.
– Ты шутишь? – Голова ящера вновь показалась из люка.
– Нет, не шучу, – твердо ответила Мишель. – Но лучше не расспрашивай меня об этой технологии, ладно?
* * *
Скулди мрачно размышлял над сложившейся ситуацией. Он не поверил заверениям хомо. Да, она остановила морфов – это впечатляло, но убить или стереть им память – такое не под силу никому.
Мишель появилась в рубке часа через два, вновь испугав и удивив ящера.
Глухо отработал механизм шлюза. Массивный люк сдвинулся в сторону.
– Я подняла переборки и разблокировала коридоры, – сообщила девушка, с интересом осматривая главный пост управления.
– Как тебе удалось?! – прошипел он.
– Аварийные коды доступа к подсистемам. – Она уселась в свободное кресло, взглянула на обзорные экраны, пробежалась взглядом по информационным планшетам. – У тебя неплохой корабль. Не худшая из моделей. В пятом трюме, судя по отчетам, есть запасные части.
– Трюм запечатан.
– Уже нет. – Она быстро набрала командную последовательность, составив ее из незнакомых ящеру символов.
Он изогнулся, внимательно наблюдая за действиями хомо.
– Почему морфы напали? – прошипел Скулди.
– Долгая история, – попробовала уйти от ответа Мишель. – Давай я активирую твои наниты?
