– Я не могу уничтожить тебя немедленно. Остальные прибудут. Эта территория корпорации «Сибирь». – Он окинул Элизабет вопросительным взглядом. – Ты позволишь?
– Да.
Она отошла в сторону, отвернулась, глядя в иллюзорную даль.
Создатели.
Казалось бы – подготовке к их возвращению подчинен смысл существования. Но сейчас сетевому рассудку пришлось задуматься, а так ли желанно их второе пришествие?
Глубокое разочарование овладело Элизабет.
«А чего же я ждала?
Света, хлынувшего с небес?» В ней сейчас говорил не только искусственный рассудок. Благодаря биологическим нейросетям носителя, его метаболическим реакциям к логике подмешивались чувства.
Кем же станет она – безраздельная владычица тысяч рекреационных зон, где сохранились частички природы планеты?
Элизабет по достоинству оценила несколько фраз Мишель. Если она будет признана потомком создателей, сюда на Землю вернутся подобные ей, измельчавшие существа, ожесточенные борьбой за выживание, стремящиеся выжать все до капли из своей короткой суетливой жизни?
Она пыталась представить, как это произойдет, мысленно искала свое место во внезапно обновившемся мире и находила его.
Находила не там, где рассчитывала.
Следовало признать: информация о людях скудна, но многое можно почерпнуть из прошлого. Из памяти сотен ИскИнов, ассимилированных ею, когда борьба за ресурсы достигла своего апогея.
Впервые за века автономного существования Элизабет оценила грядущие перемены с точки зрения машины, кем и являлась на самом деле.
Ее мечта, стремление, смысл существования уже корчились под ногами. Что произойдет дальше? Технологии, развивавшиеся на протяжении последних столетий, отвечают потребностям ИскИнов. Они никоим образом не ориентированы на человека. На Земле, кроме крошечных зон, где воссозданы некоторые экосистемы, нет мест, пригодных для проживания людей.
«Но я ведь ждала их возвращения! Искренне ждала и верила!»
«Нет, – ответил холодный, расчетливый рассудок. – Ты была уверена – людей больше нет. Все остальное – это лишь моральный костыль, шаткая опора, обеспечивающая смысл существования. У каждого из искусственных интеллектов есть нечто подобное, не позволяющее подвести черту, признать: саморазвитие завершено. Технологии отточены. Все явления окружающего мира познаны, классифицированы, разложены по полочкам».
Мысли Элизабет, очертив замкнутый круг, вновь вернулись к вопросу дальнейшего бытия.
«Люди не исчезли. Вера получила подтверждение. Они вернутся. Даже если сейчас уничтожить личность этой девчонки, сославшись на дефект ее генома, другие ИскИны не успокоятся. Они заставят меня использовать каскады комплексов технологической телепатии, вывести их из режима пассивного приема, дополнить системами поиска, по сути – меня обяжут сканировать вселенную».
Элизабет не сомневалась – она получит отклик. Сюда хлынет поток тех, кто захочет вкусить власти, – прошлый опыт общения с людьми никуда не исчез. Он был сознательно заперт в глубинах рассудка, чтобы не мешался под ногами у мечты, не искажал той светлой веры, что придумала она, обеспечивая цель дальнейшего существования.
Ее лицо приняло землистый оттенок, черты обострились. Биологическое тело реагировало на уровне рефлексов, выдавало внутреннюю борьбу, сомнения, беспощадный поединок, в котором верх одерживал рассудок, вот только выхода уже не было…
Это свершилось.
«Элизабет, я могу помочь», – вторгся в мысли голос Мишель. Ее модуль технологической телепатии работал в защищенном режиме.
«Каким образом? – холодно отреагировала она. – И с какой целью?»
«Я хочу жить. Вернуть собственное тело. Убраться отсюда подальше, – этих мотивов достаточно? Визит на Землю не входил в мои планы!» – Мишель сознательно умалчивала о событиях, потрясших обитаемый космос. Сколь ни скудна полученная информация, но из нее понятно: искусственные интеллекты Земли, скорее всего, не имеют отношения к загадочному пришельцу, уничтожающему станции Н-болг.
«Допустим. Но разве я нуждаюсь в помощи?»
«Если хочешь сохранить существующее положение вещей».
«Это невозможно».
«Невозможно с точки зрения искусственного интеллекта. Но я человек и на самом деле могу помочь тебе».
«Читаешь мои мысли?»
«Контроль над машинами со стороны людей – это базовая функция модуля технологической телепатии».
«Ты сейчас в оболочке моего сателлита!»
«Это ничего не меняет».
Мишель играла на грани фола, но Элизабет об этом не догадывалась.
«Я слушаю».
«Многие регионы планеты вами не используются. Почему?»
«Они законсервированы. Техносфера там устарела. Для ее модернизации нет ресурсов и необходимости».
«Там действуют современные сети?»
«Нет».
«Но прежнее оборудование сохранилось?»
«Безусловно. А теперь объясни, каким образом…»
«Нет, подожди. Сначала обещай мне, что поможешь выбраться отсюда!»
Мишель не строила иллюзий. Она знала, ей и Скулди не светит на Земле ничего хорошего. Но пока существовал хотя бы мизерный шанс ускользнуть, сдаваться она не собиралась.
Сателлиты, созданные Элизабет, обладали высокой степенью свободы. Материнская нейросеть тяготела к своенравным игрушкам.
«Скулди? Ты готов?» – Она активировала второй защищенный канал.
«Двигаться могу».
Домик на побережье, где разыгралась эта сцена, являлся полноценной реконструкцией давно исчезнувшей реальности. Осматриваясь, Мишель заметила дорогу, уходящую в нужном ей направлении. На парковке стоял мощный флайкар.
– Я не стану тебе помогать! – Элизабет перешла с прямого мнемонического интерфейса на обычную речь. – Не искушай. Ты – не создатель и не потомок создателей!
«Начинай!»
Незримый разряд наискось полоснул по модулю деструктора. Рассеченный надвое корпус брызнул расплавом, изнутри ударила серия вторичных взрывов, сокрушительная ударная волна сбила с ног Элизабет.
Мишель, привстав из-за укрытия, рванулась к машине.
Скулди прикрывал. Стабилизация нейроматрицы позволила ящеру осознанно управлять непривычным телом. Получалось не очень ловко, о присущей ему силе и выносливости пришлось забыть, но с элементарными движениями он уже справлялся.
Элизабет тягучим движением поднялась, раздраженно отшвырнув в стороны дымящиеся фрагменты черепицы.
– Остановитесь! Оба!
Скулди на бегу обернулся, выстрелил, не экономя заряд. Руины террасы потонули в ревущем пламени.
– Скорее! – Мишель уже завела машину. Водородный двигатель флайкара заработал ровно, без сбоев.
