– Просто? Просто?! – разгневанная миссис Би-Кей прошествовала сквозь ряды игроков и выбралась на авансцену. Страх был ей неведом, а уверенность в своей правоте добавляла красноречия. – Все это очень непросто, клоун вы этакий! Пробираетесь, будто крыса, в комнату приличной женщины, роетесь в ее гардеробе, присваиваете дорогой аксессуар, а потом бросаете его где-то в болоте! В чем дело? Она оказалась слишком тяжела? Или не поместилась в ваш флаер? И вы еще пытаетесь заткнуть мне рот?!
Генерал Франк попытался прервать эту пламенную речь, но миссис Бэннинг-Кэннон было не так-то просто сбить с толку.
– Но мало того! – грозно продолжила она. – Потерпев провал один раз, вы не отказались от своего гнусного замысла, а выследили нас и захватили корабль! А теперь еще и угрожаете! Мне, слабой женщине! Моим друзьям! И все ради чего? Чтобы заполучить этот несчастный головной убор!
– Мадам!
Эми могла бы поклясться, что при этих словах окружавшая генерала Франка розовая аура начала сиять ярче. Бандиты за его спиной беспокойно переглянулись.
– Я НЕ КРАЛ ВАШУ ШЛЯПУ!
– НЕ ПОВЫШАЙТЕ НА МЕНЯ ГОЛОС! – отозвалась в том же тоне миссис Би-Кей. – Вы мерзавец и лгун! Не могу передать словами, как я возмущена! Когда мы отправились в это путешествие, я и подумать не могла, что встречу человека, который только тем и занимается, что крадет вещи у слабых женщин!
– Еде шляпа? – генерал Франк резко шагнул в сторону миссис Бэннинг-Кэннон. Теперь в его голосе явственно слышалась угроза.
Гэри Эгинкурт выступил ему навстречу.
– За чем бы вы ни пришли, вы этого не получите! – жестко сказал он. – Вы недостойный человек.
Это, казалось, задело генерала. Даже несмотря на розоватое свечение эпискафандра, было заметно, что он покраснел.
– Верно подмечено! – подбодрила Гэри Эми. Генерал Франк смерил ее гневным взглядом, но на лице девушки не дрогнул ни один мускул.
А вот Локсли явно занервничал и шагнул к ней поближе.
– Если хотя бы волос упадет с ее головы… – начал было он, но в этот момент Франк выхватил из поясной кобуры бластер.
– Осторожно! – неожиданно воскликнул капитан ИТго, глядя куда-то мимо генерала. Глаза его расширились от ужаса. – Не стреляй!
В этом переполохе все забыли про Доктора. Эми краем глаза заметила, как он отошел подальше от спутников, пока генерал Франк и миссис Би-Кей спорили о судьбе шляпы, – но не придала этому особого значения. Теперь же, обернувшись на возглас кентавра, она увидела Доктора, который прокрался за спину генералу и замер, наложив стрелу на тетиву. Медленно, как в кино, он поднял лук, прицелился и выстрелил прямо в бандита.
У Доктора был верный глаз: стрела клюнула генерала чуть пониже спины и вошла в ткань мундира. Повредить эпискафандр она не могла: еще в коридоре, когда Доктор только подобрал колчан, Эми заметила, что стрелы в нем тренировочные – без острых наконечников. И все же что-то удерживало ее на месте. Древко торчало из спины генерала под странным углом, покачиваясь при малейшем его движении. В наступившей гробовой тишине остальные члены банды не сводили со своего лидера испуганных взглядов.
Франк осторожно завел руку за спину и ощупал древко. Затем вывернул шею, чтобы заглянуть себе через плечо.
– Вот гадство! – выдохнул он. – Гадство, гадство, гадство!
Не переставая ругаться, генерал начал отступать к ближайшему борту.
– Браво, Доктор, браво! – прошипел он. – Догадался все-таки. Нашел ахиллесову пяту. Умный мальчик. Даже слишком умный, пожалуй.
Никто ему не ответил.
Одной рукой придерживая стрелу, Франк продолжал пятиться к стене отсека. Сообщники столпились вокруг, не очень понимая, что происходит, но сознавая всю опасность положения. Тем временем генерал добрался до борта и прижался к нему. Остальные бандиты последовали его примеру и, к величайшему удивлению Эми, просто прошли сквозь стену, оставив на ее поверхности легкое розоватое свечение, которое постепенно исчезло. Стрела, которую больше ничто не удерживало в материальной вселенной, звонко ударилась об пол.
Следом по металлу переборки загрохотали подковы капитана И’гго, устремившегося на мостик. Доктор и Эми поспешили следом, пока кентавр раздавал приказы, а экипаж уворачивался от его копыт.
Добравшись до рубки, капитан рухнул в кресло перед пультом, специально сконструированное для его оригинальной фигуры. Пальцы его так и летали над кнопками панели управления. Датчики, тумблеры и рычаги разом пришли в движение. Где-то за бортом музыкально запели двигатели корабля, получившие столько топлива, сколько они не видели со времен выхода из доков. Баржа отчаянным рывком ушла в прыжок, оставив пиратский флот тонуть в звездной круговерти за кормой. Где-то позади, в нескольких десятках парсеков, лучи телепорта уносили генерала Франка и его банду обратно в тот мир, из которого они пришли. Скорость была их единственной надеждой – стрела пробила основной аккумулятор эпискафандра, и теперь существование Франка зависело лишь от резервной батареи. Капитан И’гго даже фыркнул от восторга, вспомнив, как ловко Доктор вывел из строя их врага; впрочем, удовольствие от победы не мешало ему внимательно следить за экранами, постоянно отслеживая расстояние между баржей и пиратскими кораблями.
– Это было великолепно, Доктор! – Эми повисла у него на шее, как только они вошли на мостик. – Как ты догадался, что он блефовал?
Капитан тряхнул черной гривой и ответил на вопрос еще до того, как Доктор успел открыть рот:
– Он не блефовал, в этом я уверен. Не могу понять, как ты определил, где спрятан аккумулятор?
– Просто внимательно наблюдал, – пожал плечами Доктор. – Это было легко. Аккумуляторы такого рода не вешают на шею и не кладут в карман. Обычно их имплантируют прямо в тело, причем туда, где больше всего жира. Он служит щитом. Жир, я имею в виду. Оставалось только прицелиться поточнее, пока вы его отвлекали.
– Он нападет снова? – поинтересовалась Эми.
– Наверняка. Но не сейчас. Такие вылазки действительно очень рискованны. К тому же скоро мы разгонимся так, что им нас будет не догнать.
Эми покосилась на иллюминатор. Звезды, превратившиеся в момент прыжка в белые полосы, снова вернулись на места, шум двигателей стал намного тише. Корабли пиратского флота уже не были видны даже на радаре.
– Разгонимся по-другому, – будто прочитал ее мысли Доктор. – Мы подошли к черной дыре – еще немного, и она начнет затягивать нас внутрь. За счет этого притяжения корабль будет двигаться быстрее.
Эми с недоверием покосилась на Доктора, однако решила не расспрашивать. В данный момент ее больше беспокоила не перспектива угодить в черную дыру, а странные действия банды «Антиматерия».
– Зачем ему вообще эта ужасная шляпа? И почему он пришел за ней во второй раз?
– Я не думаю, что тогда в поместье Локсли вором был он. Это не имеет смысла. Значит, в первый раз ее украл кто-то другой. Возможно, кто-то, кого Франк нанял выполнить эту работу. Я уже говорил, он работает с Пэгги Сталь. Но меня беспокоит даже не это. Конечно, генерал Франк – неприятный персонаж, но раньше он и носа не высовывал из своей черной дыры. Это рискованно, а он не из тех, кто рискует зря. Но сейчас он забрался на самый Край вселенной…
