– Он действительно очень большой. И быстрый. Помню, было время… – Доктор оборвал себя на полуслове и неожиданно закончил предложение иначе: – Давным-давно космос был полон таких судов. Их называли «звездными бродягами».
– Они нам помогут?
– Боюсь, что у них другое на уме, – ответил Доктор. – Этот корабль называется «Пэйн», он из карликовой галактики в Большом Псе. Капитана зовут Корнелиус. То есть он сам себя так зовет. Мой заклятый друг. Или враг. Зависит от обстоятельств. В любом случае, он кто угодно, только не альтруист. Наверняка он следовал за нами под прикрытием шторма. Выжидал. Темные течения для него особенно опасны, потому что корабли такого типа зависят от света. И все-таки я не думаю, что он станет нас атаковать. Скорее уж попытается разобраться, почему один из лучших лайнеров во вселенной предстал перед ним в таком плачевном состоянии.
– Ты описываешь его так, будто он пират.
– Он и есть пират. Самый опасный и беспринципный в галактике. Я уже сказал, что мы знакомы? Хотя я ему все же рад.
– Почему?!
– Потому что, если бы это была «Памятная Ломбардия», по нам давно бы уже палили из всех орудий, – и Доктор движением руки увеличил изображение так, что стали видны детали. – «Ломбардия» – единственный корабль, который может потягаться с «Пэйном» в скорости и маневренности, а ее капитан даст Корнелиусу фору в том, что касается подлости и жестокости. И все же эти парусники прекрасны. Вряд ли во вселенной найдется много людей, которые предпочтут их традиционным космическим судам. Паруса нужны для того, чтобы улавливать потоки фотонов. Их еще называют солнечным ветром. Такие корабли строили до того, как была открыта энергия цвета. Парусный флот, который скитался среди звезд! Это было великолепно. С Корнелиусом у меня старые счеты. Большинству он известен под прозвищем Железнолицый. Все из-за маски, которую он надевает в бою. Строит из себя космического призрака оперы. Но когда мы сталкивались в былые времена, мне нечего было терять. А теперь… Не хочу даже думать, какому риску подвергаются пассажиры на борту.
В. Г. Грейс покрепче сжала свой лук:
– Как я понимаю, этот корабль не может двигаться быстрее скорости света. А наш может. Во всяком случае, мог, когда мы только отправились в путь. Значит, мы сумеем улизнуть?
– Вам что, не преподавали в школе теорию относительной относительности? – поинтересовался Доктор. – Нет? Чему только учат современную молодежь! Свет путешествует с различной скоростью в зависимости от множества факторов. Теория старика Эйнштейна используется только для того, чтобы производить расчеты. На самом деле это такая же условность, как литры и километры. Или часы и минуты. Хотя бы о том, что время идет с разной скоростью, вам рассказывали? В противном случае в космосе не было бы материи. Честное слово, увлечение прошлым – это здорово, но такое ощущение, что в школу ты ходила в Средние века!
В. Г. Грейс благородно пропустила его реплику мимо ушей.
«Пэйн» снова переменил галс. Когда-то давно этот корабль построили на космической верфи и выпустили в бескрайнее межзвездное пространство, где единственным двигателем для него стал солнечный ветер. Именно такие парусники строили первопроходцы Земли, чтобы на них исследовать глубокий космос. Потоки фотонов, исходящие от звезд и солнц, наполняли их паруса, подобно ветру. Раз отправившись в странствие, они уже никогда не останавливались надолго, огибая все новые и новые планеты только благодаря силе света.
«Но если все так, как говорит Доктор, капитан Корнелиус не может быть нашим врагом, – подумала Эми, разглядывая корабль. – Если темная материя подчинит себе вселенную, солнечный ветер исчезнет, и «Пэйн», оставшись без источника энергии, будет вечно дрейфовать в космической пустоте. Хотя пираты редко задумываются о последствиях. Интересно, что из себя представляет этот капитан?»
Из размышлений ее вывел голос Локсли, который только что присоединился к остальной команде.
– Слава звездам, ты цела! Я везде тебя искал и уже начал думать… впрочем, неважно, – лорд Шервуд был бледен. Его заметно трясло; казалось, он сейчас заплачет. На белом скафандре яркими каплями алела кровь.
– Ты цел, Робин? – Эми хотела его обнять, но испугалась, что он может быть ранен.
– Ты про кровь? Нет, это не моя. К счастью! Один милый старичок сломал себе руку и порезался об осколки. Медики быстро его залатали. А меня просто выключило на пару секунд. Ударился головой. Ужасный шторм, правда?
– Да ты весь шторм лежал поленом в коридоре, – Гэри показался в дверном проеме, на ходу вытирая руки какой-то тряпкой. Следом за ним на мостик поднялась Джейн. На ней был врачебный халат, волосы девушка убрала под голубую шляпку.
– Рада, что с тобой ничего не случилось, – искренне сказала она Эми. – Ты уже слышала? Некоторых пассажиров выбросило через пробоину прямо в открытый космос. А других медикам пришлось заморозить, чтобы они пережили остаток полета. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле! А потом врачи сказали нам, что погибли несколько человек из команды, и мы бросились сюда. Встретили по дороге Локсли. Я так рада, что вы уцелели! А где Доктор?
– Здесь и в полном порядке, – Эми улыбнулась, чувствуя, как отступает сковывавшая ее паника. – Это он вывел корабль из шторма. Спас всех нас.
О Втором Эфире она решила не упоминать. Повисла небольшая пауза. Затем Локсли принялся рассказывать Джейн и Гэри о погибших игроках.
– Так это правда? – Гэри не верил своим ушам. – Мы потеряли почти всех ребят из Второй Четверти?
– Увы, да, – Локсли ковырял носком ботинка пол.
– Среди них были отличные игроки, – заметила Джейн. – Вы, наверное, скажете, что нельзя думать о таких вещах, когда твои друзья погибли, но ведь теперь Джентльменам будет гораздо труднее победить?
– Возможно. Но я надеюсь, что запасные поправятся еще до того, как мы прибудем на Миггею. Хотя медицина там не на высоте, верно, Доктор?
Тот рассеянно кивнул, не отводя глаз от парусника на экране.
Атмосфера на мостике изменилась. Горячие споры стихли; теперь внимание всех, кто находился в комнате, было приковано к пиратскому кораблю.
– Вот это махина, – тихо сказал Локсли, разобравшись, куда все смотрят.
– Махина, – эхом откликнулся Гэри. Он поискал взглядом Джейн и притянул ее к себе. – Ты как, старушка?
– Может, они здесь, чтобы нам помочь? – не стала сопротивляться девушка. – Мы ведь отправляли сигнал SOS?
– Доктор так не считает, – откликнулась Эми, рассеянно перебирая бусины, подаренные капитаном Эбберли. В конце концов она вытащила ожерелье из кармана и снова надела на шею. – Этот парусник называется «Пэйн». Пиратский корабль под управлением капитана Железнолицего. Его так называют из-за маски.
– Луна и звезды! Я о нем слышал, – Локсли снова занервничал. – Гэри, по-моему, нам лучше сходить за луком и стрелами. Ну, знаешь, чтобы нести караул на границах.
