– Только безумец мог бы подумать такое. Впрочем, генерал Франк никогда не был образцом адекватности. Но почему он уверен, что Стрела сейчас у нас?
– Мне он сказал, что чует это нутром. Не в буквальном смысле, конечно, но какая-то связь со Стрелой у него должна быть. Если попытаться подчинить себе артефакт такого рода, уже никогда не станешь прежним. Так вот, генерал Франк чует, что Стрела на борту «Гаргантюа». Видимо, потому и вьется вокруг, то выходя в Материю, то возвращаясь к себе. Я почти уверен, что эти шторма – результат его перемещений. Наверняка артефакт – или будем называть его Балансиром? – не раз и не два менял вид, чтобы сбить Франка со следа…
– Итак, к чему мы пришли, – невозмутимо подытожил Доктор. – Есть две Стрелы. Одна – наш с вами Балансир. Вторая – просто приз, который вручается победителю Турнира. Будет забавно, если Балансир изменил форму в тот момент, когда миссис Бэннинг-Кэннон убирала его в сейф, и она случайно прихватила его с собой, – он улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Генерал Франк в первую очередь вскрыл бы сейф, но он находится вне времени и пространства. Значит, проверить, что именно внутри, он не может. Как, кстати, и мы. Что заводит нас в тупик, потому что если в сейфе не Балансир, а просто Стрела – никто во вселенной не знает, как он теперь выглядит. Это может быть что угодно. Дамская брошка, например. Или планета.
– Нам определенно надо чаще встречаться, Доктор, – судя по голосу, Корнелиус улыбался. – Никто не решает загадки мироздания лучше нас, – он поднялся с кресла и принялся мерить шагами каюту. Отблески огня плясали на маске, так что в полумраке казалось, будто выражение на ней ежесекундно меняется.
– Итак, генерал Франк ведет игру более сложную, чем мы думали сначала. Во всяком случае, сам он в этом уверен. Но если предположить, что Стрелы на борту нет, зачем ему понадобилось нападать на корабль?
– Потому что он был уверен, что Стрела у нас? – ответил вопросом на вопрос Доктор. – Генерал Франк не просто высадился на борт, он потребовал выдать ему конкретный предмет. Шляпу, которую украли, а затем вернули одной из пассажирок, пока мы были на Пэре.
– Шляпу? Ему нужна была шляпа?
– Именно. По всей видимости, он гонялся за ней очень долго.
– Возможно, Стрела была спрятана среди украшений?
– Тогда ее действительно очень хорошо замаскировали. Владелица шляпы, миссис Бэннинг-Кэннон, изучила ее вдоль и поперек и была уверена, что все осталось на своих местах. Кто бы ни рылся в этих лентах и пайетках, он не нашел желаемого. Если бы что-то пропало, разразился бы страшный скандал.
– Да уж, эта дама не стала бы скрывать гнева, – негромко заметила Эми, накручивая на палец подаренное ожерелье.
– К тому же это нелогично: прятать награду за состязание в Турнире среди игроков одной из команд, – заметил Доктор.
Капитан медленно кивнул.
– Очередная загадка. Есть идеи?
Так это еще не все? На Эми накатила усталость. Сейчас ей больше всего хотелось свернуться калачиком в уютном мягком кресле, а не слушать бесконечные разговоры о судьбах вселенной. Капитан Корнелиус казался вполне мирным философом со своими причудами. Бояться его не получалось. Впрочем, Эми давно уже вывела для себя одно правило, касающееся по-настоящему опасных людей. Их поступки могли быть безжалостными или просто отвратительными, но это не накладывало никакого отпечатка на внешность и поведение. Капитан Корнелиус, похоже, полностью этому правилу соответствовал.
Снарри поднялся, чтобы снова наполнить бокалы. Все это время он внимательно следил за беседой Доктора и Корнелиуса и сейчас мог с уверенностью сказать, что услышанное ему ни капли не нравится.
– Так вы уверены, что Стрелы на борту нет?
– Абсолютно. Придется вам нас отпустить. На корабле для вас нет ничего ценного.
– В этом вы ошибаетесь, Доктор, – Корнелиус вернулся в кресло и удобно устроился в нем с бокалом.
– Вам известно, где сейчас находится генерал Франк?
– Мы отследили их корабль до созвездия Лебедя, но потом след пропал. Наверное, он предпочел вернуться домой.
– Возможно. Но если предположить, что у банды «Антиматерия» был другой план… Куда они могли направиться?
– Вот уж не знаю, – капитан наклонился к огню и осторожно выбил трубку о каминную решетку. – Как и то, почему он забрался так далеко от своей любимой черной дыры. Но причина должна быть очень серьезной. Может, он планирует вытащить свой корабль из антиматерии? Якобы это можно сделать именно в Лебеде. Я уже говорил, что он связался с нами после Венеции. Строго следовал всем нормам этикета, попросил подняться на борт. Разумеется, я разрешил – хотя некоторые из моих людей были против. Бедняги боялись, что его банда взорвется прямо на борту, отправив нас всех туда, куда мы и заслуживаем. И, как нетрудно догадаться, это будет не рай. Кстати, вы задумывались над тем, куда попадете потом — а, Доктор? А вы, капитан? Мисс Понд? Просто из любопытства: хоть кто-нибудь из вас верит, что у всего этого, – он широко взмахнул рукой, – есть автор?
Доктор пропустил его вопрос мимо ушей.
– У вас было что-то, что ему нужно?
– Нет. Но он предложил неплохую награду за помощь в поисках. Разумеется, я отказался – хотя, не скрою, предложение было заманчивым. Если Франк действительно может чувствовать присутствие артефакта, он знал, что в тот момент у меня его не было.
– Вы говорите, что потом он направился к Центру?
– Вероятнее всего. Он вышел за границы действия наших сканеров.
– Что же получается: мы все ищем одну вещь, не зная при этом, ни как она выглядит, ни где находится? Блестяще! С тем же успехом я могу придерживаться первоначального плана и просто выиграть ее в Турнире.
Корнелиус расхохотался.
– Серьезно?! Вы действительно рассчитываете получить Стрелу таким образом?
– Честно и просто. Способ не хуже любого иного.
– И что вы будете делать, если победит другая команда?
– Объясним, что должны на время одолжить их награду.
– Они спросят, зачем она вам.
– Если Стрела – и правда тот самый Балансир или хотя бы частично содержит составлявшие его элементы, нам придется выбросить ее в черную дыру, чтобы восстановить равновесие во вселенной.
– И вы думаете, после такого объяснения они согласятся?
– Я надеюсь, к тому моменту у нас будут убедительные доводы, – криво улыбнулся Доктор. – Как всегда.
Казалось, капитан Корнелиус всецело поглощен своей трубкой. Из-за маски, скрывающей лицо, было невозможно понять, о чем он думает.
– Нам не придется никого ни в чем убеждать, потому что мы и так победим, – вмешалась Эми. – Все, кто следит за состязаниями, в один голос твердят, что мы самая сильная команда. К тому же у меня есть амулет на удачу, – она указала на ожерелье, подаренное капитаном Эбберли, и подмигнула Доктору. Тот посмотрел на нее, как на маленького ребенка, и девушка тут же примолкла. Похоже, даже к 21 году она так и не научилась производить впечатление взрослого и серьезного человека.
