– А я его и не читал. Пару лет назад мы взяли на абордаж корабль, на борту которого было несколько временных капсул. Их везли какому-то коллекционеру артефактов Старой Земли. Внутри оказались диски и проигрыватель. Конвертировать изображение для голографического проектора не составило труда. Так что теперь они стоят на полке у меня дома.
– А я думала, ваш дом – корабль?
– Скажем так: «Пэйн» – один из моих домов, – улыбнулся Корнелиус. – Я ведь не капитан Крюк. Но вы же не рассчитываете, что я продиктую вам адрес?
Эми поняла, что капитан с ней флиртует, и немедленно насторожилась. Корнелиус был гораздо хуже капитана Крюка хотя бы потому, что обладал большей харизмой. Ему не стоило доверять.
Переправка раненых на Мёрфи прошла успешно. Стоило челнокам вернуться на борт, как двигатели снова загудели, и «Гаргантюа» тронулся в сторону Коэна. Когда все было улажено и там, лайнер наконец отправился на Флинн. Теперь от цели путешествия их отделяло всего несколько часов.
Планета уже была видна на экранах. Она оказалась очень похожа на Землю, и Эми ощутила прилив восторга. Они так долго сюда добирались и встретили на пути столько препятствий, что ей уже начало казаться: они никогда не достигнут цели. Террафилы немногое знали об этом мире. Из четырех планет системы три – Мёрфи, О’Брайн и Коэн – являлись тематическими ирландскими мирами. Флинн же был насквозь проникнут духом Англии и таких неотъемлемых ее атрибутов, как холмы Шира, населенные хоббитами, каменные домики, печные трубы и уютные деревушки. Все вместе создавало идиллический пейзаж, который вызывал ностальгию по старым добрым временам куда сильнее, чем образцовые лужайки Пэров.
По мере того как лайнер приближался к планете, Эми начинала различать на поверхности густые леса и небольшие городки, похожие на тот, где она провела большую часть жизни. Девушка почувствовала укол тоски по дому, но быстро отогнала грустные мысли. Скоро она снова увидит Лидворт. Беспокоиться не стоило.
Или стоило? Флинн был частью Призрачных миров. Одно это делало его опасным. Если они вдруг исчезнут с лица планеты, никто даже не удивится. Эми напомнила себе, что где-то здесь спрятана ТАРДИС, которой можно будет воспользоваться в случае необходимости. У тех, кто пропадал в этой системе раньше, такой возможности не было. По слухам, они просто перешли в другую реальность и поселились там. Или были убиты. Эми позволила себе минуту слабости: умирать ей совершенно не хотелось. Столько всего еще нужно увидеть и почувствовать! Сейчас пока рано возвращаться. Если, конечно, им удастся вернуться…
– А ну-ка, Амелия Понд, соберись! – негромко приказала она самой себе. За то время, что они путешествовали с Доктором, эта фраза стала девизом – настолько часто ее приходилось повторять. Мысль о Доктора снова напомнила ей, что в целом мире нет ни одного человека, которому можно рассказать о пережитых приключениях и увиденных чудесах. Возможно, оно и к лучшему. Какой прок будет от всех этих историй, если мультиверс накроет огромной черной волной? Все, что девушка когда-либо видела, перестанет существовать и никогда не появится снова. Темные течения представлялись ей рекой забвения, которая неумолимо поглощала окружающий мир.
Все это время Корнелиус оставался на связи, наблюдая за происходящим с экрана. Казалось, он с остервенением чего-то ждет.
– Не терпится высадиться на планету, капитан? – полюбопытствовала Эми, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
В ответ он только покачал головой.
– Надеюсь, вы бережете мое ожерелье? – в разговорах с пиратом девушка не раз намекала, что рассчитывает получить украшение обратно.
Корнелиус едва заметно кивнул:
– Я передам вам его при следующей встрече. Если наши координаты…
Неожиданно экран мигнул и погас. Когда он включился снова, связи уже не было.
Спустя час Планетарная служба передала «Гаргантюа» координаты для высадки. Двигатели гулко зашумели, разворачивая исполинский корпус. Эми бросилась собирать багаж. К моменту, когда челноки получили разрешение на вылет, она уже переоделась в скафандр и стояла в толпе пассажиров рядом с Доктором. Как членам команды Джентльменов, им предстояло лететь на втором челноке. Бэннинг-Кэнноны ждали посадки в третий. Даже сейчас миссис Би-Кей не переставала жаловаться на пропажу шляпы. Однако ее голову украшал очередной шедевр местного мастера, поэтому никто не обращал на эти слова особенного внимания. Вскоре они погрузились в челнок, и протесты миссис Бэннинг-Кэннон перестали им досаждать.
Стоило Эми опуститься в кресло, как она почувствовала запах моря. В памяти немедленно всплыла морская прогулка, на которую она ездила во Франции. Запах был довольно сильным. Кажется, Доктор что-то говорил об инопланетянах, которые пахнут солью, когда волнуются? Она огляделась по сторонам. Доктор как раз добрался до соседнего кресла и подмигнул, поймав ее взгляд. Эми сразу стало спокойнее. Сколько бы лет ему ни было, сейчас Доктор напоминал восторженного мальчишку, который впервые садится в самолет. После этого ее мысли приняли другое направление. Наконец-то они снова окажутся на планете – причем милой и живописной. Интересно, как Флинн выглядел до того, как за него взялись терраформные компании? И кто выбирал дизайн? Может, это даже были Бэннинг-Кэнноны или кто-то из их родни?
Позади девушки возился, устраиваясь поудобнее, Локсли.
– Все это ужасно волнительно, – прошептал он ей. – Но мы непременно отлично сыграем.
Не в силах сдержать энтузиазм, он повернулся к соседу, игроку второй команды.
– Признайся, старик, ты беспокоишься об игре или высадке?
– Я беспокоюсь, как бы переход не начался, пока мы болтаемся в воздухе. Кто знает, что с нами тогда будет?
– Ни разу не встречал человека, который мог бы об этом рассказать, – Локсли нервно улыбнулся. Видно было, что и его тревожит подобная перспектива. Виновато покосившись на Эми, он наклонился к ее креслу: – Ты только не беспокойся. Я читал, что перед стартом проводится множество проверок. И орбита у планеты вполне стабильна. Это как-то связано с гравитационными полями. Да и потом, разве мы бы не заметили начало перехода?
– Просьба всем пассажирам пристегнуть ремни безопасности, – разнесся по салону механический голос робота-стюарда. Эми поудобнее устроилась в кресле, поймав себя на том, что челнок кажется ей до смешного похожим на двухэтажный аэробус, которыми летали люди на Земле. Единственным отличием было отсутствие иллюминаторов. Их заменяли закрепленные на спинках сидений экраны, транслировавшие обстановку за бортом. Положив руки на подлокотники, Эми ощутила едва заметную вибрацию – это заработали двигатели. Кожу покалывало, как перед грозой. Роботы-стюарды сновали по проходам, заканчивая последние приготовления. Казалось, они что-то проверяли.
– Второе предупреждение. Просьба всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни безопасности.
Сразу же после автоматического оповещения включился интерком.
– Говорит пилот челнока. Приносим свои извинения, приборы фиксируют на борту неучтенного пассажира. Вероятно, это последствия системного сбоя из-за шторма. Мы отправимся на планету, как только роботы проведут проверку.
