Пока судьи совещались, как поступить в сложившейся ситуации, Аргентино снял тетиву с лука и ушел с игровой площадки. На лице его была написана спокойная решимость. Встретившись взглядом с Доктором, он легко пожал плечами, показывая, что не властен над своей удачей. Он не винил ни солнце, ни дождь, который как раз начал накрапывать из невесть откуда взявшихся облаков. Сегодня Аргентино удалось сравнять счет, а это само по себе было неплохим достижением.
Дождь постепенно превратился в ливень, и игроки бросились с поля под крышу павильона. Когда игра возобновится, шансы команд будут равны. Аргентино, выбывший из строя лучников, теперь вернется на поле в качестве отбивающего, чтобы защищать мишени.
Собравшись под деревянным навесом павильона, игроки обеих команд завороженно наблюдали за небесным светопреставлением. Об игре все позабыли. И неудивительно: синее солнце, смутно видное сквозь завесу туч, металось по небу по совершенно произвольной траектории. От этого зрелища захватывало дух и сжимался желудок, так что вскоре некоторые зрители поспешили вглубь павильона, чтобы избежать риска расстаться со своим завтраком.
Доктор, конечно, предупреждал Эми о том, как выглядит переход и как распознать признаки его приближения. Но сейчас ей казалось, что он утаил самое интересное. В реальности переход был красивее всего, что она когда-либо видела, и куда страшнее, чем описывал Доктор.
Дождь закончился так же внезапно, как начался, и воздух наполнился благоуханием влажной травы и диких цветов. Черные тучи разошлись. Теперь на небе оставались только легкие пурпурные облака, сквозь которые тут и там пробивались сапфировые лучи солнца. Один из арбитров поспешил включить над площадкой силовое поле и подогрев, чтобы скорее высушить землю. Восстанавливать ее будут в несколько этапов, чтобы грунт сохранил те же свойства, что и при первой игре.
Внезапно пол в павильоне вздрогнул. Эми подумала было, что это землетрясение, но тут же услышала тихий смех Доктор. По блеску в его глазах девушка поняла, что сейчас произойдет что-то действительно важное. И опасное.
– Началось! – в голосе Доктора слышалось ликование. – Приготовься, Амелия Понд! Вряд ли тебе доведется испытать такое еще раз, так что смотри во все глаза. Джеронимо!
Пурпурные облака разошлись. Солнце продолжало свой странный танец, дрожа, переливаясь и раскручиваясь, словно огненное колесо (Доктор заверил спутницу, что это обман зрения). Некоторые игроки в испуге бросились на землю; кто-то шептал молитвы богам, о которых раньше не вспоминал. В сторону деревни прокатилась молния – сверкающий серебряный шар. В наэлектризованном воздухе слышались треск и грохот. Эми вскрикнула, когда стоявшая в поле сыроварня неожиданно взорвалась. Шаровая молния метнулась в противоположную сторону, ударив в одинокое дерево. Оно не сгорело, но на ветвях и коре начали плясать серебристые язычки. Постепенно они разрослись в золотое сияние, которой ярко сверкнуло, прежде чем растаять в воздухе.
– Думаю, в сыроварне никого не было, – невпопад сказал Доктор. Видимо, он считал, что эта реплика успокоит Эми, но, как всегда, ошибся.
– А мы не можем просто вернуться на корабль?
– Уже нет. Призрачные миры пришли в движение. Сейчас мы скользим вместе с ними сквозь время и пространство. Постарайся расслабиться и получить удовольствие от представления. Как только переход закончится, все снова придет в норму.
– Ты говорил, что во время таких переходов первые поселенцы потеряли много людей, – не отставала Эми. Ей приходилось почти кричать, чтобы Доктор расслышал вопрос в оглушительном свисте ветра. – Эти пропавшие, они погибли?
Деревья исполняли странный танец, то низко склоняясь к земле, подобно галантным кавалерам, то резко раскрывая ветви в попытке обнять бурю. Неожиданно посередине одного из огромных дубов пробежала трещина, он заскрипел и медленно развалился на две почти равные части.
– Пожалуй, можешь не отвечать, – негромко произнесла Эми.
Во время перехода на планете не было по-настоящему безопасного места, так что, посовещавшись, игроки решили добираться до паба. Как только дождь немного утих, они двинулись в сторону деревни.
Хозяин «Синего Барсумца» был искренне рад их видеть.
– Погода портится, а прогноз еще хуже, – сообщил он. – Но к этому привыкаешь. Я здесь уже двадцать пять лет – спасибо тому чокнутому агенту по недвижимости, который расписывал Миггею как «непредсказуемую и прекрасную».
В этот момент паб заходил ходуном. Оглянувшись на испуганные лица друзей, Доктор потер руки:
– Постараемся отвлечься, хорошо? Заняться тут особенно нечем, так что… как насчет доброй песни?
Эми почувствовала, что кто-то в успокаивающем жесте положил ей ладонь на плечо. Обернувшись, она увидела Локсли.
– Я помню слова к «Когда я полюбил тебя, мой мир скатился в пропасть», – он замялся, а потом добавил: – Хотя, кажется, для нее сейчас не самый подходящий момент.
После нескольких минут споров Эми вспомнила слова песни, о которой ей рассказал мистер Томпсон, один из жителей деревни. Он принес целый диск со старой музыкой, когда услышал ее акцент. Среди записей начала XX века обнаружились даже концертные номера в исполнении Гарри Лаудера. Слова Доктор записал на грифельной доске, которая служила в пабе вместо меню, – так что присоединиться к хору мог каждый. И пусть для большинства текст остался непонятным даже после того, как Доктор перевел его на общегалактический, лучше было петь про ярмарку в Скарборо, чем гадать, куда в этот раз занесет Призрачные миры и что случится с теми, кто волею судеб оказался на одной из планет бродячей системы.
Наконец солнце село.
Потом еще раз.
И еще.
И еще.
– Жаль, с нами нет Маленького принца, он бы оценил все эти закаты, – раздраженно сказала Эми, когда светило в очередной раз скрылось за горизонтом. – А мне уже порядком надоело.
Она шагнула к окну, словно собираясь высказать недовольство сумасшедшему солнцу, которое никак не желало определиться со своим положением на небе.
– Ого! Эй, идите сюда! Посмотрите, какие звезды!
Ночь все-таки наступила окончательно, и теперь на темном бархатном небе перемигивались знакомые созвездия. Все цвета казались глубже, чем на Земле, так что можно было разглядеть даже самые мелкие звездочки. Солнца далеких галактик драгоценными камнями переливались на ткани неба, словно внимая какой-то далекой мелодии. Никто не пытался понять, как такое возможно; все просто замерли у окна, не в силах отвести взгляд от этой картины. Постепенно звезды пришли в движение. Их рубиновые, сапфировые, изумрудные огни разгорались по мере того, как в танец включались все новые звездные скопления. Теперь далекие солнца казались близкими и огромными. Даже Доктор, который повидал на своем веку немало чудес, с восторгом наблюдал за движением звезд:
– Похоже, переход еще не закончился. Сейчас Призрачные миры меняют свое положение в мультиверсе, постепенно перемещаясь в другое измерение. Поэтому звезды и не стоят на месте. Для нас это относительно безопасно. Флинн должен сохранить и атмосферу, и свою орбиту.
