В этот вечер команде Доктора и Эми было что отметить, но радость омрачали последствия перехода. У всех болели уши, а сердце, казалось, колотилось где-то в горле. Впрочем, к закату солнце вернулось на свое законное место, и игроки почувствовали себя гораздо лучше.
Окинув взглядом товарищей, Доктор был вынужден признать, что они выглядят изрядно уставшими. Игра в таких условиях отнимала все силы, заставляя действовать на пределе возможностей.
– Все время забываю, что не только люди отлично справляются со сложностями, – подытожил он. – Ты только на них посмотри! Здесь столько рас, и все держатся, как ни в чем ни бывало. Победа будет нелегкой, но это даже хорошо. Легкие победы портят характер, – он сделал глоток и тут же сморщился. – Какая гадость!
– А я говорила, что нельзя подпускать рингая к заварке, – Эми кивнула на инопланетянку, боровшуюся с чайником. – Они хоть и отличные спортсмены, но ничего не смыслят в нормальном чае.
Доктор улыбнулся:
– Полезное знание. Особенно на Земле.
Эми рассмеялась. На какую-то секунду она снова почувствовала себя дома.
Внезапно за столик подсел Локсли, которому не терпелось поделиться впечатлениями от игры.
– Вы тут случайно не о Гэри беседуете? Сегодня он был просто великолепен!
– Нет, честно говоря, мы о чае, – улыбнулась Эми.
– Жуткий, правда? Я даже не рискну называть это чаем. Хотя сейчас меня больше беспокоит погода. Если бы был прогноз! Никогда не знаю, кого ставить на поле. Наверное, завтра утром выведу одного из джудунов. Как тебе такой план, Доктор?
Через несколько минут Доктор наконец догадался, что Локсли хочет побеседовать с Эми наедине. Придумав какой-то повод, он оставил их вдвоем и уже направился к дверям, как вдруг из толпы вынырнула миссис Бэннинг-Кэннон. Остаток вечера Доктор провел, пытаясь улизнуть от ее неусыпного внимания.
Эми льстило внимание Локсли. Она уже поняла, что отвадить его можно только откровенной грубостью, а потому смирилась с неожиданным ухажером.
– Дать тебе завтра отдохнуть от игры? – спросил Локсли. – Сегодня ты справилась отлично.
– Вообще-то, я почти ничего не сделала, – усмехнулась Эми. – Четыре подачи – не самый впечатляющий результат.
– Зато это были весьма удачные подачи. Ты отлично играешь. И это не только мое мнение.
К величайшей радости Эми, Локсли не успел начать новую оду ее талантам: за их столик подсели Джейн и Гэри. Последнему стоило немалых усилий избежать встречи с армией поклонников, которые после сегодняшнего матча буквально караулили его у дверей. Плюхнувшись рядом с другом, он перевел дух и отпил из своего бокала.
– Жизнь налаживается!
Разговор помогал скрасить ожидание: за окном опять разразился ливень. Обычно он заканчивался в одно и то же время, так что посетители паба то и дело поглядывали на часы. Дождь наводил тоску почти на всех участников игры. Только Эми он напоминал о доме.
– Ну как, вы поговорили с родителями Джейн? – поинтересовался Локсли у Гэри.
– Э-э, боюсь, что нет. Я помню, ты говорил, что мистер Би-Кей уже смирился с моей кандидатурой, но его прекрасная супруга, похоже, обладает способностью превращать неугодных в камень. Во всяком случае, у меня сразу отнимаются ноги и пропадает дар речи. Джейн говорит, пора бы к ней уже привыкнуть, раз я собираюсь жениться. Но эта подача мне пока не дается.
– А должна бы, – язвительно прокомментировала его слова Джейн, взглядом отыскав в толпе мать. Та была поглощена беседой с Доктором. – Надеюсь, ты поработаешь над этим недостатком после того, как мы победим. Если победим, конечно.
– У нас нет выбора, – отозвался Локсли.
Эми не очень нравился оборот, который приняла беседа, но сейчас ее беспокоило не это. Капитан Эбберли, возникший будто из ниоткуда, пристально смотрел на нее с другого конца бара. Поймав взгляд девушки, он приветственно склонил голову и отсалютовал ей стаканом.
Что за игру он ведет? Доктор согласился с предположением, что у капитана Эбберли есть свой интерес в происходящем. Возможно, он не хотел рисковать кораблем, подводя его так близко к Центру? Или орбита Миггеи проходила через какую-то точку в пространстве и времени, где ему нужно было оказаться как можно скорее? А может, его тоже интересовала Серебряная стрела, и все остальное было лишь прикрытием? В конце концов, он пират, а этот артефакт очень дорог. Впрочем, Эми была уверена, что Стрела украдена уже очень давно, а повторная кража шляпы миссис Би-Кей была нужна только для того, чтобы отвлечь внимание властей.
Тем временем завсегдатаи затянули новую песню. Каждый раз, когда паб сотрясало очередное землетрясение, они сбивались с ритма. Вскоре мотив стало невозможно разобрать, и Эми отказалась от мысли присоединиться к хору.
Поэтому она даже немного обрадовалась, когда жуткий рев снаружи прервал этот кошачий концерт. Девушка кинулась к окну. На небе можно было отчетливо различить космические течения, которые она не раз видела во время путешествия на Миггею. Теперь их контуры светились ярким синим цветом. Паб начал шататься, как будто по его стенам колотил какой-то обезумевший великан. Эми стало страшно, но через пару секунд тряска закончилась так же неожиданно, как и началась. Вместо темных течений на небе снова возникло сапфировое солнце. Его лучи пробивались сквозь прорехи в тучах и окрашивали струи дождя во все оттенки голубого. Обернувшись, Эми снова встретилась взглядом с капитаном Эбберли, которые улыбнулся ей и поманил к себе.
– Я на минуту, – сказала она Локсли и решительно двинулась через толпу.
Утром игра продолжилась. Впрочем, во время перехода «утро» на Флинне было понятием относительным: время, которое показывали часы, не всегда совпадало с фактическим положением солнца. В этот день игроки вышли на поле под серым небом, которое порой на несколько секунд становилось алым. Земля все еще содрогалась.
Джентльменам удавалось удерживать преимущество до самого обеда, когда, прямо перед перерывом, они потеряли одного за другим пятерых отбивающих. Их мишени отбил Гримток, кентавр и один из лучших лучников команды Гостей.
Локсли нещадно корил себя за проигрыш. Будучи капитаном, он мог заменить одного из отбивающих на более сильного игрока, но не сделал этого. Теперь, чтобы победить, нужно было кардинально сменить стратегию. После перерыва он выпустил на поле В. Г. Грейс, которая уже давно рвалась в бой. Зрители пришли от замены в восторг, настолько впечатляющим выглядело это противостояние: Гримток, статный голубоглазый великан пегой масти, и бородатая женщина. Через двадцать минут стало ясно, что противники друг друга стоят. Наконец В. Г. Грейс, Эми и Джейн удалось разыграть особенно красивую комбинацию, благодаря которой Гримток пропустил стрелу и не успел добраться до следующей мишени.
И тут наступила ночь.
Автоматически вспыхнувшие фонари осветили Гримтока, пятившегося обратно к своей мишени, и сиявших от радости Эми и Джейн. Сейчас им больше всего хотелось обняться и прыгать от радости, но этого нельзя было сделать, пока арбитр не остановит игру. Впрочем, теперь ее исход был предрешен: Гримток выбыл из состязания, а без него силы команд сравнялись.
