– Вы в этом уверены?
– У моего корабля довольно чуткие сенсоры, капитан.
Токленец нахмурился.
– Ясно. Можете обеспечить трехстороннюю связь?
Кирилл покосился на Геру, которая склонила голову набок, а ее волосы заколыхались, словно от порыва легкого ветерка, и коротко кивнул.
– Да, могу, сейчас вызову.
На втором мониторе появился уже знакомый Киру офицер МеКТоКа. Впрочем, вполне возможно, что это был и другой. Для Кирилла отличить друг от друга разумников некоторых рас порой было довольно трудно.
– Корабль МеКТоКа, это патрульный крайтер СиБЭЗа «Энвенс-Эк», вы меня слышите?
Нигранец несколько мгновений молчал, косясь куда-то вправо, на что-то находящееся за пределами видимости камеры, затем быстро дернул плечами друг к другу, что, судя по всему, означало знак согласия.
– «Энвенс-Эк», это командующий трейком
[38]
артал
[39]
Торус. Мы вас слышим.
– Артал, я хотел бы получить объяснения по сложившейся ситуации и узнать, почему вы ведете преследование данного корабля. В противном случае мы должны будем вмешаться.
– Вы уверены, что ваше вмешательство поможет? – Безгубый рот нигранца скривился в некоем подобии презрительной ухмылки.
– Хотите попытаться? – В голосе торкленца скользнули ледяные нотки.
– Что вы, капитан, помилуй меня Великие Созидающие…
– Капитан, крайтер СиБЭЗа перешел на среднеорбитальную орбиту и идет на сближение. – Голос Тайк заставил Кира отвлечься от мониторов и бросить взгляд на центральный экран, где появилось изображение сигарообразного корабля. Кирилл облегченно вздохнул и с благодарностью посмотрел на торкленского капитана.
– …И тем не менее я настаиваю, что имею право задержать этот космолет и даже прибегнуть к силовому захвату в случае неподчинения в связи с тем, что на борту этого корабля находится беглый преступник, нанесший значительный материальный урон Конгломерату.
– И кто же это?
– Некий Рикан кер Нум Давор, бывший бортмеханик второго класса торгового корабля «Таурис» гильдии свободных торговцев Аркаса. Он был осужден на тридцать стат-лет каторжных работ, но, не отбыв и половину срока, бежал.
Сибэзовец нахмурился.
– Почему вы уверены, что он на этом корабле?
– Позвольте, я передам вам все данные, а заодно свой личный номер, чтобы подтвердить свои полномочия.
Кирилл, наблюдавший за этой беседой, мысленно выругался. Такого поворота события он не ожидал. Несмотря на скандал с мековской базой на Энгмаре, с Рика действительно до сих пор не были сняты ложные обвинения. Некогда его торговый корабль преследовал транспорт Конгломерата в надежде, что тот выведет их к планете с дайтанскими артефактами, а в результате эта погоня привела их прямо в лапы мековского патруля. Те недолго думая взяли нахальный космолет на абордаж и, перебив половину экипажа, отправили выживших в тюрьму, обвинив их в нападении на какую-то окраинную колонию и убийстве мирных жителей. Обвинения были довольно серьезными, ибо за подобные преступления любой разумник объявлялся вне закона и на него начиналась настоящая охота. Кирилл скрипнул зубами. Мековцам нужна была причина для нападения – официальная причина, и, к сожалению, она у них была. Сейчас они действуют по закону, и патрульный вряд ли будет им мешать, скорее уж поспособствует в случае чего.
– Не могу вам препятствовать, – словно в подтверждение его мыслей раздался голос торкленского капитана. – Однако все же настаиваю, чтобы огонь вы открывали только в случае прямого неповиновения.
– Естественно, капитан, естественно, – довольно оскалился нигранец. – Именно так и будет в случае прямого неповиновения.
Капитан патрульного крайтера бросил быстрый взгляд на Кира, и в его глазах мелькнули искорки сочувствия. Землянин зло впечатал кулак в мягкий подлокотник кресла, быстро перебирая в уме варианты дальнейших действий. Несмотря на все преимущества «Геры», бой с тремя мековскими ханлайнерами, да еще на низкой орбите, где возможность для маневра куда меньше, чем в открытом пространстве, был бы чистым самоубийством. К тому же проблемы с двигателями… Конечно, можно было попытаться уйти в атмосферу, приземлиться где-нибудь и, оставив космолет, затеряться среди множества туристов, однако эту мысль Кир отверг сразу. Бросать «Геру» он не собирался. И дело тут было не только в том, что хранящаяся в закрытых блоках ее памяти информация, возможно, была его единственной надеждой на возвращение. Он просто сроднился с этим кораблем, сросся с ним душой. К тому же однажды он уже потерял одну Геру… Кирилл вздохнул, отгоняя видение яркой вспышки над морем, и с хрустом сжал кулаки. Из сложившейся ситуации был только один выход, хоть и весьма рискованный. Только вот имел ли он право подвергать опасности остальных членов экипажа? На миг перед его внутренним взором встала заплаканная мордашка Эйры, которая расстроилась из-за отлета Кианы. Черт! Кир скрипнул зубами. Что же делать? Сдача мековцам тоже ничего хорошего не сулила: об их варварском обращении со своими пленниками и теми, кого они считали преступниками, ходили весьма пугающие истории. Говорили об избиениях, пытках, биологических экспериментах и практически рабском положении многих заключенных, которых корпорация использовала для различных работ на своих базах. Впрочем, о последнем факте Кирилл сам знал не понаслышке. Перед глазами был пример Рика, который как раз сбежал с подобной каторги на Энгмаре. А уж как использовали на мековских базах заключенных женщин, Давор рассказывал много раз. И ведь эти гады могут не пожалеть даже Эйру. Кирилл резко выпрямился в кресле, чувствуя, как отступает последняя тень сомнения, и решительным голосом скомандовал:
– Гера, самую малую мощность на носовые излучатели. Цель – патрульный крайтер.
Мековец на экране непонимающе вскинул брови, а сибэзовец на мгновенье нахмурился, затем в его глазах вспыхнул огонек понимания, а губ коснулась легкая улыбка.
– «Поисковик», вы понимаете, что хотите сейчас сделать? – спросил он.
Кир коротко кивнул.
– Гера, три импульса, беглым, огонь.
Изображение торкленского корабля на миг полыхнуло разноцветными сполохами, показывающими срабатывание защитного поля, а лицо мековца на экране вытянулось от удивления.
– Космолет «Гера» бортовой номер «3789терна3». – В голосе капитана патрульного корабля зазвучали официальные нотки. – Вы подвергли нападению боевой космолет СиБЭЗа. Требую заглушить реакторы, лечь в дрейф и ожидать прибытия абордажной команды. В случае неподчинения буду вынужден открыть огонь на поражение.
– Мы подчиняемся, капитан, и заранее приносим извинение за это досадное недоразумение, – ответил Кир, с победной усмешкой смотря на офицера МеКТоКа, до которого, судя по его несколько ошарашенному виду, только сейчас стала доходить суть происходящего.
