– Думаете, они согласятся?
– Уже согласились. Я буквально несколько дней назад разговаривал с вашей командой, обрисовал им всю ситуацию, и они дружно решили, что так будет лучше для всех. Лайпида подошел к двери и, распахнув ее, жестом предложил следовать за ним. Они вышли в коридор, который, к удивлению Кирилла, оказался абсолютно пустым – даже неизменный охранник у двери его каюты покинул свой пост.
– Неужели вы им рассказали все то же, что и мне? – поинтересовался Кир, оглядываясь.
– Помилуй Созидающие, – махнул рукой Авайт. – Этого им знать не стоит, целее будут. Я лишь сказал, что вам грозит огромный срок за нападение на корабль патруля и единственный для вас выход – это перейти ко мне на службу. Как видите, это практически чистая правда.
Они остановились у лифта, ведущего на верхнюю палубу, и Кир автоматически хлопнул ладонью по пластине вызова.
– А «Незримые» их не достанут? – спросил он, входя внутрь приветливо распахнувшей двери кабины.
– Не думаю, что они их интересуют, – махнул рукой Лайпида. – К тому же наш противник далеко не всесилен, а у нас достаточно возможностей, чтобы помочь вашим друзьям затеряться на просторах э-зоны. Поверьте.
– Я вам верю. – Кирилл вздохнул. – Еще вопрос: что будет с «Герой»?
– Ничего, – ответил торкленец. – Корабль ваш, и отбирать его никто не собирается. Да и не думаю, что он станет кого-нибудь слушаться, кроме вас, – добавил он, улыбнувшись.
Они молча прошли по коридору и остановились у дверей рубки.
– Я могу попрощаться с экипажем? – спросил Кир.
Лайпида покачал головой:
– Увы, это невозможно. Ваши друзья уже покинули корабль. – Он выдержал небольшую паузу. – Кроме одного. Точнее, одной…
Кир покосился на своего спутника и, быстро проведя пальцем по сенсорной линии, шагнул внутрь рубки. Кресло астронавигатора медленно развернулось. Асторка окинула вошедших холодным взглядом своих бездонно-черных глаз, и только ее рожки, идущие разноцветными волнами, выдавали бушующие в груди девушки эмоции.
– Тайк…
– Жду ваших приказаний, капитан, – ответила она, склонив голову к плечу, а ее хвост взлетел над головой и «шустрой змейкой» обвился вокруг шеи, принявшись похлопывать кисточкой по щеке девушки. Она пару мгновений смотрела на землянина, словно хотела что-то сказать, затем повернула кресло обратно к пульту.
– Я рада, что вы… что ты вернулся, Кир, – неожиданно раздался ее тихий голос.
Землянин удивленно посмотрел на девушку, чьи рожки буквально «пылали» фиолетом, и, вздохнув, бросил на Лайпиду вопросительный взгляд.
– Она подала прошение о поступлении к нам на службу, и я не нашел повода ей отказать, – пояснил тот с невозмутимым видом. – К тому же вам ведь нужен астронавигатор, или я не прав?
– Нужен, впрочем, как и остальные члены экипажа.
Торкленец только молча развел руками.
– Понятно.
Кир прикусил губу, неожиданно для себя почувствовав легкий укол обиды от того, что большинство из его друзей предпочли новую жизнь. Впрочем, могло ли быть по-другому? Почти девять стат-лет они шли за ним, забыв о своих планах, чаяниях, интересах и мечтах. Почти девять стат-лет они бороздили окраины э-зоны, постоянно рискуя жизнями ради ЕГО призрачной цели. И вот теперь им наконец-то выпал шанс начать нормальную жизнь. Так стоило ли винить их за то, что они ухватились за этот шанс? Кирилл вышел на середину рубки и, скрестив руки на груди, замер напротив центрального экрана. Несколько минут он смотрел немигающим взглядом на расстилающуюся перед ним черную бездну, усеянную ледяными огоньками далеких звезд, затем повернулся к стоящему у дверей Лайпиде.
– Куда мы теперь направляемся?
– Система Ригол, Аграский сектор, планета Криус, – ответил тот и, демонстративно поклонившись, добавил: – Командуйте, капитан, не буду вам мешать. Если понадобится, то найдете меня в бывшей каюте профессора.
Кирилл проводил торкленца глазами и, подойдя к капитанскому креслу, опустился в него, чувствуя, как его охватывает странное спокойствие. Судьба сделала очередной виток, и оставалось только ждать, куда он его приведет. Что ж, и этот новый путь следовало пройти до конца и надеяться, что в конце концов он все же приведет его домой. Домой… Кир резко выпрямился, а в его глазах вспыхнул огонек решительности.
– Тайк, расчет курса для перехода в надметрику. Цель: система Ригол.
– Принято, капитан.
Висевшее среди звезд рыбообразное тело корабля замерцало полосами зеленого огня и медленно двинулось вперед, ускоряясь с каждой секундой, пока не затерялось во мраке космоса.
Профессор Лайнос, стоявший на палубе сибэзовского крайтера, до последнего момента идущего с «Герой» параллельным курсом, проводил удаляющийся корабль грустным взглядом и, отвернувшись от большого обзорного экрана, тихонько прошептал:
– Прощай, мальчик мой, и удачи тебе в твоих поисках.
Часть вторая
В предчувствии грозы
Глава 1
Серебристая капля «летака» неспешно скользила над ярко-бирюзовой поверхностью марсианского океана. Изредка под ее металлопластиковым брюхом проносились зелено-коричневые пятна небольших атоллов, чтобы через мгновение вновь смениться сверкающей на солнце бирюзой.
Сидевшая в пассажирском кресле худощавая черноволосая женщина с каким-то почти детским восторгом смотрела в окно, порой, словно в волнении, проводя языком по своим бледно-розовым губам. Изредка она отрывала свой взор от убегающей к горизонту водной глади и переводила его на управляющего легкой машинкой мужчину, а в ее карих глазах начинали мерцать огоньки нежности.
– Ой, смотри, это что, киты?
– Где? – Мужчина вопросительно посмотрел на свою спутницу.
– Да вон же. – Пальчик женщины ткнул в стекло, указывая на плывущие почти у поверхности черные тела.
– Наверное, – равнодушно пожал плечами ее спутник, но тем не менее заложил вираж и некоторое время вел машину над морскими гигантами, завалив ее на правый бок, чтобы его пассажирке было удобнее их рассматривать. Женщина просто цвела от восторга, наблюдая за неспешно плывущими по своим неведомым делам животными, хлопая от радости в ладоши, когда кто-нибудь из них выбрасывал вверх фонтан воды.
– Жена, тебе уже за сорок, а ты у меня все еще ребенок, – наконец сказал он, выравнивая машину и передвигая вперед рукоять управления скоростью.
– Это плохо? – поинтересовалась женщина, с легкой укоризной посмотрев на мужа.
– Нет, – улыбнулся тот. – В конце концов, может, именно за это я тебя и люблю.
Женщина пару минут усиленно хмурила брови, явно пытаясь показать своему спутнику, что сердится, но не вытерпела и, звонко рассмеявшись, чмокнула его в щеку.
