– Пятерых. – Малышев откинулся в кресле и тяжело вздохнул. – Я был против, но приказ шел откуда-то сверху.
– Дорнер?
– Нет. – Он покачал головой. – Мы не подчиняемся «Искателю», бери выше – Совет.
– Даже так. – Антон озадаченно хмыкнул. – Странно, обычно там всегда осторожничают.
Андрей развел руками.
– Я и сам удивился. Однако кто-то в СВИСе
[42]
решил, что нам просто необходимо как можно скорее исследовать, что находится по другую сторону, – пришлось подчиниться.
– А не проще было запустить парочку роботов?
– Каких? – усмехнулся Андрей. – Те, что у нас есть, для подобного не годятся. Мы ведь, знаешь ли, как-то не предполагали, что будем исследовать чужие планеты.
– Могли бы запросить.
– Я и хотел, но мой помощник Мастерсон… давайте, Андрей Львович, да давайте… В общем, уговорил он меня, Антоха, уговорил. Впрочем, там делов-то: оглядеться, быстренько взять пробы атмосферы, грунта, выставить датчики и назад. Ничего сложного и экстраординарного. К тому же ребята в группе все опытные и подготовленные. Так что единственная загвоздка была во времени удержания канала. Представляешь, этот гад жрет энергии, точно десяток боевых космолетов, и наших генераторов едва хватает на семь минут.
– Расстояние?
– Скорее всего. Но тогда я боюсь даже представить, в какие дали мы пробились. Три адаптированных аг-генератора класса «К-7», и тем не менее каждый пробой идет практически в красной зоне, представляешь?
Соболев тихонько присвистнул. Один подобный генератор мог без особого усилия снабжать энергией миллионный город, полностью покрывая все его потребности, а тут целых три. Он озадаченно покачал головой и с укором посмотрел на своего собеседника.
– Андрей, я тебя не узнаю: ты же всегда был сама осторожность, а ту решился на подобную авантюру. Забросил людей черт знает куда, хотя все оборудование работает на грани фола.
Малышев помрачнел, по его лицу было видно, что сложившаяся ситуация ему самому не очень нравится.
– Не сыпь соль на рану. Я знаю, что виноват, и лично отвечу за это, – бросил он, нахмурив брови. – Пока главное – вытащить людей.
– Согласен, – кивнул Антон. – Так что все-таки случилось?
– Даже не знаю. – Андрей на мгновение замялся. – Поначалу все шло нормально. Переход прошел как по маслу, канал был стабилен. Группа пошла, мы отслеживали ее по мониторам, а потом неожиданно канал захлопнулся.
– Захлопнулся?
– Ага, словно кто-то просто его перекрыл.
Антон удивленно вскинул брови.
– Как такое возможно?
– Не знаю. – Малышев развел руками. – Есть предположение, что на той стороне сработала какая-то защита. Как бы там ни было, но связь наладили лишь через сутки.
– И что?
– А ничего. – Андрей скрестил руки на груди. – Совершенно ничего, Антош. Ребята как в воду канули. Я лично возглавил следующий отряд, но, кроме установленных датчиков, мы там ничего не нашли. Увы, за семь минут много не выяснишь, а еще раз рисковать людьми и оставаться до следующего окна я не решился. Мы еще два раза открывали портал, но с тем же результатом.
– Когда это произошло?
– Три дня назад.
– Понятно. – Антон на минуту задумался. – После нашего перехода через сколько ты сможешь вновь открыть портал?
– Через десять часов, не раньше, – ответил Андрей. – Пять часов на подзарядку накопителей плюс замена трансмиттерных пластин – горят почти все, и пока не поймем почему. Возможно, идет какая-то обратная пространственная дифракция струны, или влияет несовместимость в оборудовании. Если честно, то я вообще удивлен, что нам удалось подключиться к технике чужаков, причем канал получается довольно стабильным.
– Связаться с группой пытались?
– Глупости не спрашивай, – буркнул Малышев. – Связь и бипсы молчат. Нужно оборудование и полноценная поисковая операция, поэтому вас и вызвал.
Дверь комнаты приоткрылась, и внутрь просунулась голова жены Андрея.
– Мальчики, вы еще долго, а то нам скучно.
– Уже идем, дорогая. – Малышев послал жене воздушный поцелуй и снова повернулся к Антону. – Ну что, пойдем к нашим красавицам, а то что-то заболтались. Думаю, что все остальное подождет до завтра.
– Смотрю, ты совсем не переживаешь о своих людях. – Антон сразу же пожалел о невольно вырвавшихся словах, потому как в прищуренных глазах Андрея на мгновение мелькнули огоньки стального блеска.
– А ты предлагаешь биться головой о стену и молить о прощении? – зло бросил он. – Ребята знали, на что идут, к тому же риск был минимальным. Я уже сказал тебе, что отвечу за принятое решение. И давай на этом сегодня закончим. – Андрей хлопнул ладонями по коленям и резко встал. – Пойдем к девочкам, а то действительно неудобно как-то, бросили их одних.
Не дожидаясь собеседника, он быстрым шагом вышел из комнаты, словно сбегая от возможных новых вопросов. Соболев несколько минут сидел в одиночестве, проматывая в уме произошедший разговор, затем мысленно выругался, обозвав себя последними словами. Насколько он знал Андрея, тот наверняка корил себя за произошедшее и сделал все возможное для поиска пропавших – обвинять его в равнодушии было полной глупостью. Он покачал головой и, с тяжелым вздохом поднявшись с дивана, подошел к распахнутой двери.
Андрей уже сидел рядом с женой за стоявшим посреди гостиной накрытым столом и что-то увлеченно рассказывал, заставляя женщин смеяться.
– А вот и Антоха, живой и здоровый, – прокомментировал он, бросая на появившегося в дверях Соболева быстрый взгляд. – Давай скорее за стол, а то твоя жена уже бог знает в чем тут меня подозревает. Даже предположила, что я тебя там скушал.
– Ты у меня вообще подозрительная личность, и кто знает, чего от тебя ожидать, – рассмеялась Тина, ткнув мужа кулачком под ребро, отчего тот притворно закатил глаза и, схватившись за бок, обмяк на стуле.
– Прямо в сердце, жена. Как ты можешь так думать о своем муже. Не ел я его, так, понадкусал только.
– Угу, – подтвердил Антон, усаживаясь рядом с улыбающейся Лиа. – Кусанул пару раз, потом сказал, что я слишком жилистый для его старых зубов.
– Именно, – воздел указательный палец вверх Андрей. – Зачем мне старое мясо, когда рядом со мной такая аппетитная красавица. – Он резко выпрямился на стуле и, обхватив Тину руками, нежно куснул ее за мочку уха, заставив щеки женщины залиться краской смущения.
– Муж, перестань!
Малышев рассмеялся. Весь вечер они провели, дурачась, разговаривая о жизни, вспоминая друзей и учебу в академии. Изредка Андрей брал в руки старенькую гитару и пел. Только почему-то в этот вечер его репертуар был не очень веселым, порой заставляя глаза женщин наполняться слезами. А Соболев, глядя на своего старого друга, впервые почувствовал, что монолит их дружбы дал некую трещину, и в этом был виноват он сам.
