– Сержант, смотрите, что это?
– Где? – Никол обернулся и, увидев, что Тори указывает рукой в сторону ведущего в соседнюю комнату дверного проема, подошел ближе. – И что ты там увидела?
– Вон там, в углу.
Комната была без окон, и в наступившем сумраке разобрать, что находится внутри, было довольно проблематично, поэтому Ганьский активировал т-сканер и с интересом уставился на свернутую в колесо широкую ленту, состоящую и множества шестигранных сегментов.
– Как думаете, что это такое? – почему-то шепотом спросила девушка, словно боясь, что ее кто-то услышит, несмотря на надетый скафандр.
– А я откуда знаю, – так же шепотом ответил Ник, едва сдерживая улыбку и подтолкнув напарницу в плечо, добавил: – Сходи да глянь.
– Лучше вы. – Тори сделала шаг в сторону, освобождая проход и вынимая из наплечного зажима импульсный пистолет. – Я прикрою.
Она сняла предохранитель, обхватила рукоять пистолета двумя руками и, прицелившись в сторону двери, качнула шлемом, показывая, что готова.
– Защитница, – буркнул Никол, входя внутрь. – Смотри, сдуру палить не начни, а то наделаешь во мне дырок.
Он подошел ближе к странному артефакту, остановился в полуметре, затем обошел вокруг и задумчиво хмыкнул. Ширина ленты примерно метр, толщина сантиметров двадцать, причем в комнате находится только часть ее, а остальная сокрыта где-то в недрах зияющей в полу дыры. Блестящее покрытие чем-то похоже на отполированный металл, на каждом сегменте причудливый рисунок в виде точек и черточек, в размещении которых не наблюдается какого-либо порядка. Сбоку некоторых сегментов находятся отверстия, в которые вставлены конусообразные штыри с руку толщиной. Ганьский нахмурился, пытаясь вспомнить, что это ему напоминает, затем шагнул вперед. Проведя по артефакту перчаткой, он осторожно постучал по его поверхности – глухой звук, словно от куска пластика. Зато где-то внизу раздался явственно слышимый плеск и какое-то пощелкивание, словно от ударов камня о камень, заставившее его резко отдернуть руку.
– Что это? – пискнул в наушниках голос Тори.
– Понятие не имею, где-то внизу. – Ник подошел к краю дыры и осторожно заглянул внутрь. – Черт, похоже, там затоплено, сканер только муть показывает, попробую подсветить.
Лучи наплечных фонарей ударили вниз, освещая черное зеркало воды, дальнейшее заняло секунды. Торчащие из бока ленты штыри резко удлинились, изгибаясь на концах, а из глубин дыры взвилась огромная змея, обдав стены комнат и замерших от неожиданности спасателей водопадом брызг. Перед лицом Ника мелькнули блюдца горящих зеленым фосфоресцирующим светом глаз, а по лицевому щитку шлема скребанули серповидные жвала, оставив на нем слизистую дорожку. Удар огромного извивающегося тела сбил мужчину с ног, отбросив его к стене, вырвав из рук выхваченный из заплечных зажимов импульсник.
Бледно-синие разряды ударили в тело гигантской многоножки, заставив ее противно застрекотать. Приподняв свою переднюю часть, словно рассерженная кобра, она развернулась в сторону остолбеневшей девушки, которая словно заведенная продолжала нажимать на курок пистолета.
– На разрыв переведи. На разрыв, Тори! Мать твою за ногу!
Ганьский оттолкнулся руками от пола, перекатываясь к отлетевшей в сторону винтовке. Меж тем членистоногое, не обращая внимания на полосующие ее тело импульсы, обвилось вокруг девушки и принялось долбить по ней своими неожиданно гибкими ногами, вызвав в динамиках шлема целую череду испуганных визгов. Ник подхватил импульсник и, перевернувшись на спину, впечатал в тело многоножки разряд, а когда та развернула свою голову к новому врагу, движением указательного пальца перевел ползунок излучения на максимум. Верхняя часть насекомого лопнула, словно переспелый арбуз от удара палки, разбрасывая по комнате темно-зеленую слизь, а огромное тело забилось в конвульсиях, заставляя Никола вжиматься в пол. Во все стороны полетели выбиваемые из стен осколки камня, а перегородка между комнатами с грохотом рухнула, подняв целые облака пыли. Впрочем, агония продолжалась недолго, и вскоре труп насекомого замер, напоследок судорожно поджав свои лапы. Ник с кряхтением поднялся, все тело болело, словно он грохнулся с высоты нескольких этажей, причем внизу явно забыли подстелить что-нибудь мягкое. Вернув винтовку в зажимы, он активировал связь.
– Тори, ты жива?
– Да, сержант. – Голос девушки звучал как-то неестественно хрипло. – Однако не могу выбраться, эта змеюка меня до сих пор не отпускает.
– Это не змея, это червяк, точнее, сколопендра-переросток какая-то.
Ник хотел сплюнуть, так как во рту явственно ощущался соленый привкус крови, но вовремя вспомнил про шлем. Пришлось проглотить тяжелую тягучую слюну. Перебравшись через образовавшийся после обрушения стены завал, он обнаружил Таю стоящей посередине комнаты. Тело девушки до груди продолжали сдавливать кольца убитой многоножки, так что она не могла пошевелить и рукой. Попытавшись несколько раз разжать стальные объятия руками, Ганьский выругался сквозь зубы и вытащил винтовку.
– Так, не дергайся и не бойся, попробую срезать, не получится, придется звать на помощь Влада с резаком.
Импульс ударил в тело мертвой многоножки примерно в районе талии девушки, вырвав из него приличный кусок и заставив Тори испуганно охнуть.
– Шевелиться можешь?
– Попробую.
Дымящиеся внутренности насекомого задрожали и вдруг лопнули, истекая знакомой зеленой слизью и выпуская наружу закованную в металлопластик руку спасательницы. Однако потребовалось еще почти десять минут работы подобранной валявшейся в углу железкой, похожей на обломок трубы, прежде чем девушка была окончательно свободна. И только после этого Ник обратил внимание на моргавший значок вызова.
– Ну и что у вас там происходит? – Голос Анатолия был, как всегда, невозмутимым. Порой Николу казалось, что в этом мире вообще ничего не сможет повлиять на его спокойствие.
– Да так, встретились с местным жителем, поговорили по душам.
– И как оно прошло?
– Да как-то не очень, – буркнул Ник, жестом показывая напарнице в сторону выхода. – Не нашли общего языка. Идем обратно. Как наша лошадка?
– Готова скакать обратно, выходите, буду у вас через пару минут. Да, про местных. – Он на мгновение замолк. – Я тут тоже с парочкой поговорил, с одним вот буквально только что. Почему-то мне кажется, что мы им как-то не очень нравимся.
– Знаешь, у меня создалось такое же впечатление. Кстати, твои новые знакомые тоже с большими глазами, множеством ног и длиной, – Никол бросил взгляд на мертвое членистоногое, – метров тридцать? Этакие сколопендры-переростки.
– Не, мои поменьше, метра три от силы, но настырные, а так похожи.
– Значит, мы повстречались с их мамочкой или папочкой.
– Рад за вас. – Анатолий снова умолк, а затем добавил: – В общем, прощайтесь там с гостеприимным родителем и дуйте сюда, а то не нравится мне происходящее. Похоже, эти твари ночные жители, и, пока окончательно не стемнело, надо бы нам отсюда убраться.
