– Сколько прошло времени с отъезда принца? Успеем выслать ему подмогу?
– Уже больше часа. Он сильно спешил. Я послал нескольких всадников, но вряд ли им удастся вовремя его перехватить.
Элс мысленно развернул перед глазами карту, пытаясь понять, где сейчас находится наследный принц и где, скорее всего, ударят прамане.
– Да, ты прав, но им придется отъехать на порядочное расстояние от города. Собери отряд наших отборных ребят. Может, удастся еще отрезать их от Аль-Хазена. Чем занимается Братство и принципаты?
– Принципаты носятся кругами и вопят, – пожал плечами Пинкус.
– Лучше бы попытались защитить Лотаря.
– Логично, да? Но они, бедняжки, слишком заняты – волнуются, кто что потом скажет. А про Братство не знаю.
Консент и Стьюпо скромно молчали.
– Хорошо. Собери отряд, а я поговорю с Дрокером.
– Вам уже лучше? – поинтересовался Титус Консент.
– Нет, но ситуация сложилась отчаянная. Поло, кофе готов?
Запасы кофе они обнаружили в нескольких захваченных кальзирских городах.
Спустя четверть часа Элс, все еще изображавший колики, предстал перед Грейдом Дрокером.
– Дэвы сообщили мне, что нас основательно надули. Не желаете ли кофе?
– Нет, Хект, спасибо. Я не пью кофе. И тебе не следует. Быть может, именно из-за него у тебя и крутит живот. Ты в состоянии работать?
– Сделаю все, что потребуется.
Элс рассказал волшебнику про свои распоряжения.
– Хорошо, – кивнул Дрокер. – Но не спеши. Я уже отправил свой отряд; не дело, если они будут путаться друг у друга под ногами. К тому же у твоих людей нет специального оружия, а мои умеют сражаться там, где бродят Орудия Ночи.
– Вы правы. Об этом я не подумал.
– Я не пытаюсь присвоить ничью славу.
– Понимаю. Согласен.
– Не бойся; возможно, Лотарь не в такой уж и большой опасности. С ним вместе двое братьев из особого ведомства. Неверных ждет сюрприз.
– Приятно слышать.
Интересная будет схватка. С помощью колдующих в лагере принципатов тем двум братьям, возможно, и удастся отбиться от Старкден и Масанта аль-Сейхана. Но и рыцарей ждет сюрприз.
Ведь нападут на них воины ша-луг.
– У вас есть время рассказать мне, что было на совете? – спросил Элс.
– Спроси у Бехтера, он все объяснит. А заодно предоставит гонца, чтобы отозвать отряд.
– Я отправлю своего слугу Поло. Он все сделает. А где сейчас сержант Бехтер?
– Найди капитана Горта, – велел Элс, – и передай ему, что нас опередили. Сейчас высылать отряд для спасения Лотаря не нужно, но пусть он будет наготове. Сделаешь?
Поло истово закивал.
– Вперед.
– Где ты был? – осведомился Грейд Дрокер.
– В уборной, – ответил чистую правду Элс.
– Так долго? Держи. Раствори это в десяти унциях теплой воды. Мне нужно, чтоб ты не на горшке сидел, а делом занимался.
Обеспокоенный Элс взял у волшебника пакетик:
– Я мигом.
Он вышел и специально у всех на виду принял лекарство, а потом вернулся к волшебнику.
– От него колик не будет? А то я уже порядком намучился.
– Возможно, попускаешь ветры. Если ты, конечно, не неизлечимо болен. Садись и устраивайся поудобнее. Эти бабы из коллегии должны сообщить нам, что происходит.
Элс кивнул.
– Господин… – нерешительно начал он, – я заметил, что вы уже гораздо лучше разговариваете. Но здоровье ваше при этом ухудшилось.
– Я тронут твоей заботой, Хект. Но не стоит переживать понапрасну. Я знаю, что делаю, хотя это может и погубить мою бренную плоть.
– Господин, я…
– Хект, это всего лишь смертная оболочка. Я с радостью избавился бы от нее прямо сейчас, если бы смог тем самым заполучить тебя в Братство. Ты еще сам этого не понимаешь, но ты именно тот человек, который сможет провести нашу веру через все уготованные ей горести и храбро водрузить знамя господне у Кладезей Ихрейна.
– Мой господин… вы… я…
– Все дело в том, что вера твоя не настолько сильна, как твоя способность вдохновлять других и объединять их для достижения важной цели.
– Господин… вы слишком утомились. Не надо. Вы обманываетесь насчет меня. Я всего лишь иноземец, которому улыбнулась удача. На моем месте справился бы и капитан Горт.
– Возможно. – Дрокер действительно выглядел утомленным. – Но подумай над моими словами. Обратись к господу. Послушай собственную совесть.
– Воля господня да пребудет, – отозвался Элс, жалея, что не может прочитать сейчас Дрокеровы мысли.
– Ступай и делай, что задумал. Только от уборной далеко не отходи.
Никто не слышал этого разговора. Элс вышел от волшебника, совершенно не понимая, что происходит. Дрокер явно хитрил.
Надо все хорошенько обдумать.
– Пинкус, как у нас дела? Мы готовы выступать?
Над восточными холмами уже чуть просветлело небо. Совсем скоро те, кто полагается на созданий Ночи, потеряют преимущество.
– Что сказал Дрокер?
– Все равно не поверишь. Помимо всего прочего намекнул, что готов закрыть глаза, если мы все-таки отправимся спасать императорского сынка.
– В каком смысле?
– В таком, что он явно что-то замышляет и думает, что мы поможем осуществлению его планов.
– А ты как думаешь?
– Я собираюсь воспользоваться этой возможностью. Так как у нас дела?
Горт достал подробный план нападения на Аль-Хазен. Проникнуть туда они должны были по тому самому сточному каналу.
– И ты это состряпал за три часа?
– Как бы не так, разрабатывал этот план с тех самых пор, как принципаты обнаружили ту лазейку. На всякий случай.
– Интересно. Я смотрю, у тебя тут куча дэвов задействована. Особенно в резерве.
– Ага. Как думаешь, кто будет биться лучше всех, когда мы туда проберемся?
– Мы?
– Ты, как всегда, не намерен отсиживаться в лагере? – ухмыльнулся Горт.
– Что-то слишком хорошо вы все меня знаете, – отозвался Элс, изучая весьма неплохо составленный план: два запасных отряда должны были прикрывать главные силы и помочь им выбраться, если штурм пойдет наперекосяк. – Остается лишь уточнить: кто из принципатов отправится с нами?
– Бронт Донето. Но ты и так уже догадался.
– Да. Мало того что он твой любимчик, так, кроме него, не отыщется и пары принципатов, которым хватит силенок на подобный поход. Он согласится?
