Об Убийце Богов он больше не думал.
Старейшие мало чем отличались от своего творения. Как и Шагот, они были неотесанны, грубы и безжалостны. И вдобавок не слишком умны. А к чему тебе ум, если ты бессмертен и всесилен?
Черные вихри вклинились между двумя Орудиями Ночи и закрутились, гоняясь друг за другом. Вскоре клубок стал напоминать некое подобие вращающейся объемной мандалы. Боги вопили друг на друга – кричали что-то гневное, полное ненависти. А мандала меж тем росла.
Свавар смотрел на существо, в которое превратился его брат, – верил, но не в силах был смириться. Арленсуль удалось выманить Серого Странника… в руках бога появился молот – знаменитое оружие его любимого сына. Мандала все крутилась с оглушительным визгом, сквозь нее проглядывали потусторонние ужасы: послушные воле божеств, которые обращались с ними с таким пренебрежением, поднимались полуразложившиеся трупы.
Арленсуль резко взмахнула копьем. Она была довольна. Серый Странник увернулся, молот ударил в бронзовый щит, словно в гигантский гонг.
В голове у Свавара прозвучало: «Не забудь про свое самое большое желание. Не забудь, кто защищал тебя».
Свавар ничего не понял.
Что он может? Как ему вмешаться в эту битву титанов?
Отец и дочь бились друг с другом, эхо страшных ударов разносилось по округе. Смертные, испуганные, но зачарованные битвой, останавливались и смотрели.
«Скоро, о избранный мною!»
Свавара колотило так, словно он очутился голым посреди суровой андорежской зимы. Он с ужасом ждал, что же будет.
«Какое из зол страшнее прочих терзает этот мир?»
Сквозь мандалу было видно, как сестры Арленсуль поднимают на ноги просыпавшихся героев.
Плохо, все плохо. Вот мелькнул Эриф… Вернее, то, что осталось от мертвого Эрифа, многие сотни лет пролежавшего в жуткой крепости.
Владыка севера отбросил в сторону молот, но тот не упал, а просто исчез. В руках у Странника появился посох. В мифах говорилось, что он вырезан из ясеня – великого Мирового Древа, наделенного сознанием, опустившего корни в кладези мудрости. Странник ударил окованным в железо посохом в щит Арленсуль, и щит раскололся. Теперь Похитительница Павших прикрывалась лишь жалким обломком. Вот снова взлетел посох. Золотое копье выпало из рук воительницы. Но не исчезло, а упало прямо под ноги Свавару.
«Теперь решать тебе».
38
Взгляд с другой стороны
– Вот дерьмо, – тихо и безо всякого выражения сказал Пинкус.
Элс понял, что Горт не на шутку испуган.
– Совершенно с тобой согласен, капитан, – отозвался принципат Бруглиони.
– Ваша милость, – спросил его Элс, – вы можете как-то прикрыть наших солдат?
Справа и слева от них засели воины из первого резервного отряда. Солдаты из второго спешили к месту грандиозной битвы.
В основном это были дэвы, но Элс не придал этому большого значения.
– Ну вот, – сказал Горт.
Тейдж нащупал рукоятку своего видавшего виды меча.
Одно из Орудий только что раскололо щит другого, а потом выбило у него из рук копье. И упало это копье точно под ноги второму одержимому. Из черной мандалы в мир стало что-то просачиваться.
Одержимый обрушивал все новые удары на обломок щита, которым прикрывалась его противница.
Зрители начали перешептываться. Каждый понимал: на их глазах завершается целый мифический цикл.
На городской стене появились прамане. Страшное зрелище подействовало на них гораздо сильнее, чем на дэвов или чалдарян. Они всегда яростно цеплялись за свою веру и категорически не принимали ничего, что ей противоречило. Поэтому сейчас многим из них было трудно поверить в происходящее. Даже если счесть Орудия Ночи обычными демонами.
Демоническая воительница сражалась отважно и не отступала. Движения ее противника сковывала неуклюжая человеческая плоть.
Второй одержимый подобрал золотое копье.
Теперь уже через мандалу не просто просачивались призраки – сквозь нее шагали вооруженные воины, пошатываясь, наталкиваясь друг на друга. Быть может, они ослепли? Нет. Просто только-только пробудились от долгого сна. К тому же бо́льшая часть из них довольно скверно сохранилась.
Элс успел достаточно неплохо изучить северные предания и понимал, что сейчас происходит: Покои Героев изрыгали в мир скопившиеся там за долгие годы жертвы. Но какой в этом смысл? Почему всеми забытые боги решили вдруг вмешаться в схватку двух вер, не имевших к ним никакого отношения, да еще и за полтысячи миль от родных краев?
39
Любящая смерть, уцелевший брат
Свавар понял, что ему следует делать. Все было кристально ясно. Иначе им с Гримом никогда не избавиться от Старейших. Асгриммур подобрал копье Арленсуль, выкованное самими Орудиями Ночи. Оно оказалось на удивление легким, легло в руку как влитое.
И ужалило, подобно гадюке. Наконечник вошел в спину Гриму, будто нож в мягкое масло. Свавар почувствовал, как отдалось в древке биение братнего сердца, и закричал, когда неземное оружие оросилось Гримовой кровью.
Свавар снова закричал, потому что его настигли безумие и гнев Серого Странника. Подобную боль невозможно было даже вообразить, но длилась она всего мгновение, а потом Старейший бежал – бросился в черную мандалу, но промахнулся и вслепую устремился куда-то вперед.
Из мандалы тем временем продолжали, натыкаясь друг на друга, вываливаться мертвецы. Их подгоняли сестры Арленсуль. Постепенно неупокоенные герои разбрелись по холму.
Свавар выполнил ее волю. Теперь ему, видимо, надлежало самому броситься на копье. Но он не мог. Сквозь волшебное древко в него проникла частица Серого Странника.
Гадюка снова вскинулась.
Арленсуль весьма удивилась. Подобное не входило в ее планы. Свавар и сам удивился, когда частица Похитительницы Павших проникла в него сквозь копье.
Он опять закричал. Боль, казалось, длилась вечно, хотя прошло всего несколько мгновений. За болью последовала волна чувств – это из черной мандалы вывалился Геданке.
Удар получился по-настоящему подлый: Арленсуль погибла, рванувшись к мертвому возлюбленному.
«Даже Орудия Ночи не бессмертны», – смутно осознал Свавар. И вместе с тем осознал, что это приводит его в отчаяние.
Глупые ослабевшие боги, которые находились так далеко от событий у стен Аль-Хазена, услышали отголоски эха, пронесшегося по безднам времени. Страшась угасания и гибели, они изо всех сил ухватились за тот далекий миг, словно за ключ от двери в вечную жизнь.
Откуда все это стало известно Свавару?
В его руках подрагивало копье Арленсуль. Вот испустила предсмертный крик ее сестра Спренгуль, а Небесная Крепость лишилась еще одного Орудия Ночи. Свавар почувствовал, как его захлестывают знания и сила. Про это копье рассказывалось в самых мрачных легендах. Оно звалось Пожирателем Душ. И с каждым пожранным Орудием Свавару все проще становилось усваивать могущество.
