– Да уж, я тебе еще долго буду портить жизнь. Ой! Полегче, ты, лохматый! – прикрикнул Горт на лекаря дейншо.
– Остальным ты явно нужнее, чем этому типу, – сказал лекарю Элс. – Давай сначала подождем, пока из него вытечет весь яд, а потом можешь штопать.
Усмехнувшись, Тейдж отправился проведать спасенных имперцев. Почти все браунскнехты сразу же без сил рухнули на землю, как только миновала опасность. Лишь императорская дочь стояла так же прямо рядом со своим мертвым конем. В одной руке она держала легкий меч, а в другой – отцовский стяг, выхваченный у павшего знаменосца. На ней были лишь пустяшная кольчужка да тонкий нагрудник. Темные волосы развевались на ветру.
– Принцесса, – склонил голову Элс.
– Я вас помню. Только имя забыла.
– Пайпер Хект, принцесса, из бротского полка.
– Удача явно благоволила вам со времени нашей последней встречи, – сказал она, ослепительно улыбнувшись.
– Вы правы. А вот от вас она чуть отвернулась.
– Мы с ней сумеем договориться.
– Как я могу вам помочь? – спросил Элс и сам против воли улыбнулся.
– Верните мне брата.
– Я бы с радостью, но я всего лишь простой солдат и не обладаю подобной властью. Он уже в руках тех, кто вершит политику.
– У членов коллегии?
– Да.
– Он не ранен?
– Не знаю. Я его не видел, но думаю – с ним все в порядке. – Элс смотрел прямо в глаза девушке, не в силах отвести взгляд (как и она, похоже). – Что вы теперь предпримете?
– Мы – дети Ганзеля Черные Сапоги.
– От всей души желаю вам удачи, принцесса. Не хотел бы оказаться сейчас на вашем месте.
– Я же говорю, – снова эта ослепительная улыбка, – мы – дети Свирепого Ганса.
Тут принцесса увидела что-то у него за спиной и удивленно ахнула.
Элс оглянулся. На его глазах по небу расплылось гигантское темное пятно.
Потом последовал звук, похожий на слитный грохот десятка гроз.
Это могло быть только…
– Мне пора, – сказал Элс.
Ответ Элспет он прочел по губам.
– Еще увидимся.
В ушах звенело, и невозможно было расслышать ни интонацию, ни выражение. Но ее слова были похожи на обещание.
– Стьюпо! – прокричал Тейдж прямо в ухо гному. – Это то, что я думаю?
– Умер фальшивый бог.
Элс наблюдал за патриаршими войсками, которые входили в Аль-Хазен через только что открытые боковые ворота. Битва еще не закончилась. Масант аль-Сейхан не сдастся без боя, а эр-Рашаль не сдастся вовсе. Он просто исчезнет из Кальзира и появится в Дринджере, свалит всю вину за разгром на кого-нибудь другого и примется за старое.
– Ты бы все-таки, мой друг, залег на дно, – посоветовал Элс Гледиусу. – Дрокер соображает гораздо лучше, чем ты думаешь.
– Пусть соображает как хочет. Об огненном порошке теперь известно всем, и ему ничего с этим не поделать. Ни ему, ни даже вашему великому дринджерийскому колдуну. Из него получился совсем не такой искусный кукловод, как ему самому казалось.
– Теперь аль-кварнским дэвам придется туго.
– Аль-кварнским дэвам всегда приходится туго.
– Тебе известно, что замышлял эр-Рашаль? Почему его интриги навредили не врагам Дринджера, а самому Дринджеру?
– Есть у меня одна мысль, хоть и ошибочная, скорее всего. Один старик как-то сказал мне: на войне и в политике можно не доискиваться предателей или заговорщиков, если неудача легко объясняется глупостью и невежеством.
Элс кивнул. Его соотечественники часто оправдывали собственные досадные промахи выдуманными неправдоподобными заговорами. Зачастую в таких заговорах якобы участвовали дэвы.
Перед ними уходил в небо столб черного дыма. Рассеиваться он не спешил.
– Ну что ж, – сказал Элс, – прекрасная получилась яма.
С лица земли исчез целый холм пятидесяти футов шириной, а на его месте образовалась дыра с гладкими блестящими стенками, будто бы измазанными растаявшим воском.
Элс давно пытался вбить в голову своим солдатам, что на войне часто выручает смекалка. И вот они наконец решили внять его урокам: прямо на его глазах побросали в яму останки героев и все, что только могло гореть.
– Сами копать яму эти свиньи поленились, – пожаловался Элс.
Он проследил, чтобы голова демона и бронзовый меч тоже отправились на дно воронки, а потом занялся мертвыми и ранеными. Раненых следовало отправить в лагерь, а мертвых – похоронить на чалдарянском кладбище Аль-Хазена. Раздав поручения, Тейдж разыскал своих солдат в городе. Бо́льшая часть кальзирцев сдалась или бежала. Происшедшее окончательно подкосило их боевой дух. Маленькая горстка все еще сопротивлялась, засев во дворце на вершине холма и отбиваясь от не ведавших усталости мертвых героев. Элс велел своим солдатам не вмешиваться.
Имперцы потеряли к Аль-Хазену всякий интерес и отправились в свой лагерь. Граальские дворяне сейчас займутся интригами и будут бороться за власть над дочерьми Ганзеля.
Девушкам нужно призвать на помощь разум и отвагу.
К Лотарю следует приставить особую охрану. Вполне вероятно, Безупречный захочет избавиться от него и тем самым вырвать клыки у Граальской Империи.
Этого нельзя допустить. Патриарх всегда должен чувствовать за своей спиной угрозу.
Аль-Хазен, казалось, вымер, лишь в самом центре кипел бой и вершилось волшебство. Но защитники дворца едва справлялись: коллегия атаковала их и отвлекала внимание от мертвых героев.
Последняя группа кальзирских беженцев решила убраться подобру-поздорову – подальше и от иноземных праман, и от мертвых героев. Мафти аль-Арай эль-Арак, его придворные с семьями и некоторые особо упорные кальзирские дворяне поклялись на Писании сдаться королю Питеру Навайскому в Аль-Ниджиси. Элс полагал, что зима вынудит их сдержать обещание – в такую погоду деваться им было особенно некуда.
Тейдж смотрел, как они покидают город под прикрытием его солдат. Он надеялся, что уловка сработает и среди беженцев удастся увидеть знакомые лица.
Да, вот и они. Костыль, а рядом остальные – поддерживают мастера призраков Аза. Вылитые кальзирцы. Значит, Костыль таки нашел способ обойти клятву.
А это еще кто? Тоже знакомая личность. Только о нем в договоре не было ни слова.
– Чиотто, Бренч, остановите этого человека. Вон того – в серой джебале с капюшоном. Сюда его.
Перед Элсом словно из воздуха соткался управляющий мафти, который и вел переговоры.
– О, мой господин, тысяча извинений! – зачастил он. – Простите нашего мафти! Эта крыса заставила нас. Он отчаянно хотел сбежать от безумного дринджерийца. Мафти не хотел нарушать договор.
