– Бессердечный! – гневно выкрикнула женщина и подошла к девочке, которая все равно продолжала стоять возле дроу.
– Идем, Аша.
Ребенок разрешил взять себя за руку и даже пошел за женщиной.
– И он пусть идет… – тихо прошептала девочка, вытирая слезы.
На улице их ждали кони. Девочку Саррина взяла на колени и укутала в свое пальто. Здесь, на севере, весна была холодной, иногда по утрам были заморозки.
Сжав бока Люси, женщина натянула поводья, и лошадь медленной поступью пошла вперед.
В этом городе они спасли всех, кого смогли. По крайней мере, Саррина очень надеялась, что ее помощь пригодилась. Ведь благодаря ей выжили целые семьи.
Всю дорогу они ехали в тишине, и лишь когда остановились на привал, Грэлиан безразлично спросил:
– Зачем ты ее взяла?
– Не сейчас! – шикнула Саррина, бросив быстрый взгляд на девочку.
– Хорошо, тогда другой вопрос: куда мы на этот раз направляемся?
– Мы – никуда. Тебя никто не держит. Темная империя рядом, это твой шанс, иди!
– Не думаю, что Эдисс будет рад меня видеть. У него и так уже мой брат в прислужниках! Глупец. Опуститься до такого. А ведь я пытался воспитать в нем истинного правителя.
– Оно и видно! Такая же сволочь, только притворяющаяся. – Саррина устроила заснувшую девочку на ночлег. – Вы, дроу, все такие! Не зря о вас ходит дурная слава.
С этими словами женщина легла рядом с Ашей, не собираясь больше вести беседы с Грэлианом.
«Пусть делает, что хочет! Я же отправлюсь дальше помогать пострадавшим от бога хаоса. Вот только Аше надо найти хороший дом. Путешествовать с магиней маленькой девочке не пристало. Это ничем хорошим для нее не кончится…» – такие мысли промелькнули в голове у Саррины перед тем, как она крепко уснула, вымотавшись за эти дни. Последнее время у женщины даже не было возможности по-человечески выспаться.
* * *
Миновав границу Эльфрана, мы направились в сторону гор. Наш путь лежал через вековой дремучий лес. В округе не было ни одного поселения. Но слава богам, еды у нас много.
Погода стояла теплая и сухая, идеальная для последнего месяца весны. Я ехала в одной тоненькой рубашке, расшнуровав верхние завязки. Несмотря на это, все равно было немного душно. Чувствую, нас ждет жаркое лето. Впрочем, ночи еще холодные, так что теплый свитер на всякий случай припрятан в сумке на самом верху.
Последний час, что мы ехали, я пыталась выведать у эльфа, где же он пропадал все эти дни. Но Эшэр не хотел признаваться. Еще и надо мной начал подтрунивать, поэтому я вновь выпила отвар корня сапожника и теперь могла со спокойной душой разговаривать с дроу.
– Эшэр, почему ты не говоришь, где находился?
А что самое обидное, я-то сразу ему все рассказала. Какое задание дал мне Кар, о драконице, даже упомянула того несносного светлого эльфа (хотя он и сам уже с ним успел познакомиться). Разве что про позорный танец с бубном умолчала.
– Мне нравится наблюдать за тем, как ты злишься, – весело ответил дроу, а в следующее мгновение с легким раздражением уточнил: – И если тебе уж так интересно, восстанавливал силы в одной из пещер недалеко от леса. По-твоему, я мог в том состоянии куда-то далеко поехать?
– Извини. – Мне стало стыдно за свою настойчивость. – Я просто сильно волновалась. Тебе было плохо, а ты один…
– Сэл, все уже позади. Мне очень приятно, что я заставил тебя поволноваться, но, правда, давай закроем эту тему.
Уловив в его тоне серьезные нотки, я поняла, что он действительно не хочет об этом говорить, и замолчала. Главное, что он жив и здоров, остальное не важно.
Дальше мы вновь ехали в тишине. Солнце постепенно клонилось к закату, опускаясь все ниже. Лучи с все большим трудом пробивались через ветви деревьев, отбрасывающих на землю фантастичные тени. Весенние музыканты постепенно затихали перед наступлением сумерек. Лес медленно погружался в вечернюю тишину.
А когда совсем стемнело и стало прохладно, Рэн предложил устроить привал. Ночью никто не хотел идти, да и нам, и лошадям следовало отдохнуть после целого дня пути.
Я расседлала Черешенку и дала ей небольшую свободу, ограниченную двумя деревьями. Все же мне не хотелось, чтобы она убежала. Сама же вызвалась собрать веток для костра, так как желания готовить и заниматься ночлегом совершенно не было. С хворостом проблем не возникло: слава богам, дождей не было уже давно.
Заприметив хорошую длинную ветку, я наклонилась за ней, когда меня охватило странное чувство, когда вроде все спокойно, а потом вдруг понимаешь, что не один. Будто бы за тобой следят. И ведь никуда не деться от этого неприятного ощущения опасности.
Резко обернувшись, я осмотрелась, но никого не увидела. Вот только это гнетущее чувство не исчезало, а, наоборот, усиливалось.
Надо вернуться к привалу! Там уж точно безопаснее. Рэн наверняка уже поставил защитное поле.
Но не прошла я и двух шагов, как впереди из-за деревьев показался чей-то силуэт. Зрение у меня не настолько хорошее, так что в сумерках я не смогла разглядеть, кто именно там стоит. Инстинкт самосохранения обострился и громко вопил: «Беги!» Однако я лишь отошла на пару шагов назад и создала в руке огненный шар, который дал мне чувство защищенности и осветил незнакомца. Вот только лицо его все равно оставалось в тени.
– Я тебя и так вижу. Может, ближе подойдешь?
– Неужели не узнала?!
Этот голос! Внутри все похолодело. Захотелось исчезнуть, лишь бы не видеть полуэльфа. Как оказалось, я была совершенно не готова к встрече с Трэшеном.
– Добрый вечер, Сэл!
– Сэллир-р-ра! – сквозь зубы прорычала я, стараясь не показывать, насколько мне больно его видеть.
– Сейчас это уже не важно.
– Пришел закончить начатое? – Помимо воли, мой голос дрогнул.
Я так и стояла с огненным шаром в руке, первой ничего не предпринимая. Полуэльф очень изменился. Не могла понять, но что-то в нем было другим. Возможно, взгляд когда-то ярких желтых глаз. Сейчас же они словно потухли и приобрели более темный оттенок.
– Почему? – нарушила я тишину, видя, что Трэшен не спешит отвечать. – За что ты так со мной поступил?
Сердце разрывалось на кусочки. А ведь я была уверена, что давно забыла его. Но, как оказывается, судьба сыграла со мной злую шутку. Мне даже неприятно просто видеть его.
– Прости, Сэл, – неожиданно произнес Трэшен, доставая из ножен эльфийский клинок. – Здесь нет твоей вины, просто так сложились обстоятельства.
– Обстоятельства? – Я нервно хихикнула. – Ты использовал меня! С самого начала! Лишь бы возродить бога.
– Отомстить за смерть любимой, – спокойно поправил полуэльф. – Бог дал обещание уничтожить Грэлиана и всю его Темную империю взамен на верное служение.
