– Знакомое место, – раздался сзади мягкий голос, и я резко обернулась.
– Рэн! – Не сдержавшись, я бросилась к другу и крепко обняла. – Раз ты явился ко мне в сон, значит, все в порядке! Правда ведь?
– Да, раз сплю, значит, живой. – Он искренне улыбнулся, и на щеках появились такие знакомые и родные ямочки. – Последнее воспоминание было не из приятных. Но раз ты тоже спишь, то все обошлось.
– Трэшен убежал, – с неохотой отпустив друга, призналась я. – Эшэр не догнал его, сказал, что лишь ранил…
– Плохо. Это значит, что надо быть готовыми к еще одной атаке с его стороны.
Я ничего не ответила, с улыбкой глядя на друга. Меня сейчас ничего не волновало. Все обошлось, и это главное. Как же я испугалась!
– Сэл, все в порядке, серьезно. – Рэн словно почувствовал мои переживания, но я отрицательно замотала головой.
И вот сейчас, глядя в его яркие зеленые глаза, я вдруг захотела признаться, объяснить, почему не успела наложить щит. Но вновь промолчала, ничего не сказав. Ведь сейчас моя сила со мной, зачем лишний раз волновать Рэна.
– Мы просыпаемся, – с улыбкой произнес друг, – уже рассвет…
И действительно, стены гостиной начали медленно таять, исчезая в темноте. А в следующую секунду я открыла глаза, видя проплывающие по небу пушистые белые облака.
– Доброе утро. – Слабый голос Рэна заставил меня резко подскочить.
– Ты зачем встал?! – набросилась я на друга, замечая, насколько сильно он отличается от того, кто был в моем сне. Сейчас Рэн выглядел очень бледным, переплюнет любого вампира. И лицо его осунулось, словно он месяцами ничего не ел.
– Сэл, со мной все хорошо, – уверенно заявил друг, но я видела, что это не так. Того и гляди упадет. А потому я на всякий случай встала рядом, чтобы вовремя подхватить.
– О, я смотрю, вы оба уже проснулись? – Эшэр незаметно вернулся к привалу. Я даже не услышала, как он подошел. – Пока вы спали, я успел приготовить завтрак.
– Что? – Я любопытно высунула нос из-за плеча друга, видя в котелке нечто густое и светлое.
– Каша, Сэл, каша. Что еще можно приготовить в таких условиях? Но могу обрадовать – с мясом. Нашему пострадавшему будет полезно для восстановления сил.
Рэн совершенно не обиделся, только широко улыбнулся и сел у костра. Я же, не дав ему даже взять ложку, сама поспешила все наложить, желая поухаживать за другом.
– Кому-то с тобой очень не повезет, – с усмешкой прокомментировал мои действия Эшэр, скептично наблюдая, как я случайно плюхнула немного каши прямо в траву.
– Не волнуйся, я замуж не собираюсь, – недовольно буркнула я и села рядом с Рэном.
Поели мы в теплой дружеской обстановке, а уж потом собрались и вновь отправились в путь. Конечно, лишь после того, как я убедилась в более-менее хорошем самочувствии друга.
* * *
Мы подъезжали к небольшому городку у подножия гор. Дорога заняла много времени, чуть больше недели. Все из-за того, что нам приходилось часто останавливаться. Ведь Рэн был еще очень слаб, хоть он и старался этого не показывать. Но я-то его отлично знаю, а потому меня друг обмануть не мог. К тому же два раза в день надо было делать перевязку.
Слава богам, сейчас уже все хорошо. Рана практически затянулась, остался лишь розоватый шрам на груди, помимо этого прошла нездоровая бледность, исчезли круги под глазами. Да и вообще Рэн сейчас выглядел бодрее.
Ближе к городу я наложила на себя морок. Не хотелось, чтобы повторилась история с моей поимкой. Оставалось лишь надеяться, что в таком захудалом месте магов не будет.
У ворот нас встретила не сильно доброжелательная стража, которая вообще пропускать не хотела. Их даже не устраивали деньги, им документы подавай. «Кто вы?», «Куда?», «Зачем?» – сыпались вопросы.
С горем пополам, все же заплатив сумму побольше, мы проехали ворота. Перед нами предстала ужасающая картина – городок оказался настолько убогим и бедным, что появилось желание пойти к градоначальнику и выделить немного золотых. Впрочем, такое положение дел было неудивительным, если учесть, что творится в мире.
Множество кособоких домов, сделанных из грубого крупного камня. Выглядело все это мрачно и серо. Улицы были пустые, лишь иногда в переулке появлялись местные девушки позорной профессии. Но такого убитого вида, что вряд ли к ним кто-нибудь подойдет.
Заприметив нас, девушки тут же оживились, оправляя свою одежду. А одна даже умудрилась выскочить перед нами. Я от неожиданности даже вздрогнула, резко затормозив лошадь.
– Не хотите отдохнуть? Скрасить одиночество? – Не стесняясь, она подошла прямо к Рэну. К дроу цепляться явно побоялась.
– У нас нет времени, – довольно вежливо ответил друг, а вот Эшэр, наоборот, явно был не прочь развлечься.
– А темного эльфа ублажишь?
Я заметила промелькнувший в глазах девушки испуг, но ответила она довольно уверенно:
– Любую расу.
Не став дожидаться ответа Эшэра, я сжала бока Черешенки и поехала вперед. Пусть делает что хочет. У него, по-моему, только одно на уме!
«Что, правда все равно? – недоверчиво поинтересовался Эшэр, как всегда уловив мои мысли. – И да, мне было бы очень интересно послушать, что именно у меня на уме».
Я решила принципиально ни о чем не думать и даже ему не отвечать. Знаю его, Эшэру лишь бы поиздеваться!
Заприметив впереди смеющихся и бегающих ребятишек, невольно им позавидовала. Они, наверное, даже и представления не имеют, что происходит вокруг, и просто радуются жизни. Хорошо быть маленьким ребенком: никакой ответственности, делай, что душа пожелает.
Мы свернули на главную площадь, где обнаружилось несколько магазинов. Но настолько убогих, что в них вряд ли можно было купить что-нибудь стоящее. А чуть дальше, в центре, оказался небольшой старый неработающий фонтанчик.
Увидев на одном из домов потертую вывеску, мы направились прямо туда. Только подъехав, разглядели название, когда-то выведенное яркой краской: «Золотой бычок».
Лошадей мы привязали у входа, а сами зашли в таверну. Здесь оказалось пусто, лишь в углу у окна в одиночестве сидела молодая девушка. Стоило нам устроиться за столиком, как тут же подбежал хозяин и принялся раскланиваться, явно нам радуясь. Похоже, посетителей тут давно не было. Да и само место выглядело не лучшим образом: потертые стены, поломанные столы, шатающиеся скамьи и скрипящие половицы.
Принесенное хозяином меню было настолько скудным, что я растерялась, не зная, что и заказать. Все названия блюд оказались перечеркнуты, а сверху мелкими буквами было нацарапано: «На данный момент нет». Все, что смогла подобрать для себя, – это жареная картошка и гороховый суп. Ребята заказали то же самое.
– И еще, пожалуйста, компот.
После хозяин ушел в приподнятом настроении, напевая какую-то веселую мелодию. А меня опять охватило чувство вины. Ведь этот город стал таким из-за меня! И много других, где заканчиваются запасы еды, поля не дают урожай из-за темной магии Эдисса… и это лишь часть происходящего!
