– Эшэр! – выкрикнула я и, тут же спохватившись, зажала ладонями рот, понимая, что могу разбудить Рэна.
– Что? – невинно поинтересовался приятель, перевернувшись на живот, чтобы видеть нас. – Я и мысли твоего школьного друга иногда улавливаю. Но очень редко, и то лишь тогда, когда он сам того желает. В отличие от тебя, Рэн умеет блокировать свои мысли.
– Но нас такому не учили! – обиженно подметила я, чувствуя, что утром мне предстоит с серьезный разговор с Рэном. Почему он не рассказал об этом? Мне бы не пришлось мучиться, выслушивая едкие замечания Эшэра.
– О как! Значит, он не всем с тобой делится?
Мне вдруг стало больно от осознания того, что приятель прав. Рэн мог рассказать об этом нюансе!
– С темным эльфом вообще никто не делить и не общаться, – заметив мою перемену настроения, поддержала Ханга. – Вот ты и завидовать, что у нее быть близкий друг.
– Пфф! Больно надо. Ты, кстати, думай, перед тем как что-то говорить. Терпение у меня не железное, а главное – я ведь знаю все, о чем ты думаешь.
Девушка никак не отреагировала, лишь немного приподняла брови и одарила Эшэра пренебрежительным взглядом.
– Скрывать мне нечего, и мыслей своих я не стыдиться.
– Помолчите секунду, – тихо попросила я, услышав какое-то шевеление в кустах и очень надеясь, что это всего лишь мое воображение.
Вокруг было все так же тихо. Может, действительно показалось?
– В любом случае нас защищает твое магическое поле, – совершенно спокойно напомнил эльф, и не думая вставать.
Мне бы его уверенность. Отчего-то появилось стойкое ощущение опасности. Словно вот-вот что-нибудь произойдет!
– А я говорю, что-то не так.
– Ты нагне…
Приятель не договорил. Он изумленно расширил глаза, глядя, как со всех сторон из-за кустов и деревьев начали появляться какие-то змееподобные твари.
– Буди Рэна! – крикнул Эшэр Ханге и с решимостью повернулся вновь ко мне. – Сэл, щит!
– Уже!
Но кто ж знал, что защитное поле не станет им преградой. Я лишь успела ощутить, как охранное заклятие с тихий хлопком исчезло, осыпавшись крупинками магической силы. Резкая боль справа сдавила грудь, от неожиданности я закричала, но из горла вырвался лишь хриплый стон. Удар хвоста существа оказался настолько мощным, что меня отбросило в сторону. Шипя от боли, я попыталась встать, но не смогла из-за боли в правом боку. Цигх!
Но стоило мне подняться, собравшись с силами, как я тут же вновь оказалась на земле. Огромное тяжелое нечто насело на меня, вдавливая в траву и лишая возможности двигаться. В последний миг я успела сжать ладонями склизкую кожистую клыкастую морду существа, желающего мной полакомиться.
Вязкая зеленоватая, неприятно пахнущая слюна капала на лицо, вызывая дрожь, а я ничего не могла поделать. Чтобы создать заклятие, надо освободить руки, а отпусти я хоть одну – и мне конец.
Руки напряглись настолько, что потихоньку начали неметь. Дыхание существа обжигало. В ушах шумело.
– Ш-ш-ш… – Тварь неожиданно лизнула меня раздвоенным языком, сощурив золотые глаза.
Я вздрогнула от неожиданности, невольно на миг ослабив ладони. Затем резко скрестила руки у лица, сложила пальцы и быстро зашептала слова заклятия. Нечисть вдруг тяжелым грузом безвольно упала, сильнее придавливая меня к земле. С трудом скинув с себя «змею», я с удивлением поняла, что тварь мертва. Но ведь я не успела сотворить заклятие. Как так?
– Сэл, помоги остальным! – быстро произнес Эшэр, защищаясь от других существ, которые тут же кинулись в нашу сторону, увидев одного из своих мертвым.
– Сколько их здесь? – Я была поражена количеством нечисти. «Змей» было много… очень много…
Я поднялась на ноги и, стремительно сложив руки в нужном пассе, стала шептать заклятие огненного кольца, стараясь не отвлекаться на пульсирующую боль в боку. Своей силой и мощью эта формула могла уничтожить сразу несколько тварей.
Что?! Дыхание сперло. Я в ужасе застыла, понимая, что магия не откликнулась на призыв. Это невозможно! Вновь все повторила, вкладывая еще больше вплетений магической энергии. На кончиках пальцев не возникло знакомого покалывания! Даже маленькой искорки не было.
Сердце гулко забилось в груди, словно пойманная браконьером птица. Дрожащими руками я попыталась создать хотя бы простенький пульсар.
Пожалуйста…
Слишком поздно краем глаза заметила взмах длинного чешуйчатого хвоста. Я громко закричала от неожиданно усилившейся боли в боку и пришла в себя лежащей на холодной земле, придавленная нечистью.
Сердце разрывалось на части, хотелось выть от отчаяния. И дело было не в пульсирующей жгучей боли, не в исцарапанной спине, в которую все сильнее впивались когти существа. Впервые в жизни магия так долго не отзывалась!
Нет! Я не хочу так умереть!
Я позорно заплакала, ощущая, как липкий ужас разрастается в душе, словно цветок, раскрывающий свои лепестки. Отчаяние полностью поглотило меня. Все мысли улетучились, осталась лишь пустота…
Неожиданно лицо обдало жаром. Я даже не сразу поняла, что произошло, когда нечисть завизжала, а вокруг запахло паленым.
С трудом выбравшись из-под твари, я только сейчас увидела вокруг множество таких же поджаренных существ. Последствие огненного кольца. Однако нечисти было по-прежнему много, «змеи» медленно подползали к нам со всех сторон.
– Мне кажется или что-то тут не так? – сухо поинтересовался Эшэр, помогая мне подняться. В боку пульсировала боль, спину невыносимо жгло, но друзья были не в лучшем положении, а потому я мужественно закусила губу, понимая, что сейчас главное – выстоять.
– Надо бежать! – предложила Ханга, стоя поодаль от нас в разорванной, выпачканной кровью одежде. – Мы не справиться, быть слабы…
Договорить она не успела, так как твари вновь напали, словно их кто-то специально на нас направлял.
– Рэн, ты атакуй справа, я прикрою с левой стороны! – быстро приказал Эшэр. – Сэл сзади, ну а Ханга… Ханга бесполезна!
– Почему же? Меня защищать мой дар прорицателя!
И только сейчас я поняла, что во время сражения никто даже не заметил, как меня подвела магия. Стоило лишь подумать об этом, как меня вновь охватила паника. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. До последнего мгновения мне хотелось верить, что это лишь временно. Но и сейчас я чувствовала полностью опустошенный резерв.
«Как не можешь?!» – услышала я изумленный мысленный возглас эльфа.
«Моей силы больше нет».
«Сэл!»
«Я не буду магом».
«Сэл, да приди в себя! Рэн не сможет долго их удерживать! Его резерв не бесконечен!»
«Моя мечта рухнула… Мир погибнет… Эдисс все уничтожит…»
