И когда друг выпустил его, я лишь тихо прошептала: «Спасибо». Было одновременно тоскливо и спокойно на душе. Мне бы хотелось, чтобы Малыш еще немного с нами побыл, но я не могла не радоваться, что с ним все хорошо.
– Видимо, он хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – задумчиво произнес Рэн, вернувшийся к моей кровати. – Потому и не уходил так долго. Все же ты была права, утверждая, что нечисть умеет мыслить и чувствовать.
Неожиданно из другой комнаты донесся шум, напугавший меня. Я чуть чашку не выронила из рук.
– Ханга, наверное, уже пришла в себя, – вкрадчиво произнес Рэн и поднялся. – Пойду посмотрю, как она.
– Она сильно пострадала? – обеспокоенно спросила я, обернувшись к Эшэру.
– Не так, как ты, но тоже основательно.
Неужели все было настолько серьезно? Что же это была за нечисть?
– А ты как думала? Тебе все шуточки. Насчет тех тварей: их явно кто-то подослал. Уж больно много было. Тем не менее сейчас тебе не об этом думать надо. Отдыхай, скорее поправишься – быстрее поедем. Или ты уже забыла о задании Кара?
– Нет, но как я выполню его без магии?
– Как все селяне, – усмехнулся Эшэр, а после серьезно продолжил: – Ты сама говорила, что росток появится сразу же, как посадишь семена. Вроде как земли ложбины и так пропитаны магией.
– Но я не могу без магии.
– И что же ты предлагаешь? Мы сейчас почти добрались до места. Развернуться и уйти?
– Нет. – Я понуро опустила голову, понимая, что Эшэр прав. – Просто, просто…
У меня не было слов, чтобы объяснить свои чувства. Но вряд ли ему понять, что такое лишиться магии.
– Почему же? Я вообще-то являюсь воином, и магия мне не так уж и нужна. Лишь сила темных эльфов. Но я никогда на нее не опираюсь, как ты. Она лишь увеличивает мои возможности.
– Потому я и говорю, что не понять! Для меня магия – это жизнь! И давай не будем об этом. А то только больше расстроюсь.
– Хорошо, – согласился приятель, а заметив, как я зевнула, тут же заставил лечь. – Думаю, тебе стоит поспать. Как-никак ты еще не до конца восстановилась.
– Не хочу, – запротестовала я, но дроу лишь усмехнулся, и я вдруг ощутила дикую сонливость.
– Эй, это нечестно! Особенно в моей ситуации, когда я не могу колдовать!
– Спи, Сэл. Проснешься, тогда и поговорим, что честно, а что нет…
Конец предложения я уже не слышала, плавно качаясь на волнах дремы. А вскоре и вовсе уснула крепким, здоровым сном.
* * *
Трэшен явился в Темную империю, дабы доложить о выполнении задания. Он был уверен, что после нападения аркинов
[9]
Сэл и ее дружкам не выжить. Во-первых, он брал количеством и знал, что даже Рэн и Эшэр не справятся. Одолеть более ста аркинов им уж точно не под силу. Во-вторых, это сильные и мощные существа, что только усложняет задачу.
Трэшен стоял перед высокими дверьми в тронный зал. Выглянувший слуга разрешил полуэльфу войти.
Бог хаоса коротал время в компании прекраснейших эльфиек Темной империи. Эдисс решил устроить себе праздник – собрал музыкантов и развлекался. Даже надел нарядный вышитый камзол, а его светлые длинные волосы были уложены в сложную прическу.
– А, Трэшен! – Мужчина прервал свой танец с эльфийкой, слывшей во дворце самой искусной любовницей. – Проходи, нам есть о чем поговорить.
Он вместе с девушкой сел за стол, уставленный множеством изысканных блюд. Трэшен, чувствуя себя не совсем уверенно, медленно прошел к богу хаоса и опустился на указанное ему место между двумя эльфийками.
– Знаешь, а мне нравятся некоторые аспекты вашего мира, даже жаль его уничтожать. – искренне признался Эдисс. – Ведь вокруг столько всего веселого! Особенно людские войны.
Бог притянул к себе одну из эльфиек и принял из ее рук бокал вина. Было видно, что ему все это нравится. Мужчина наслаждался своим положением, силой и тем, как все перед ним испытывают страх.
– Так, а почему музыка затихла? – неожиданно подметил Эдисс, когда в зале воцарилась тишина. – Я разве приказывал прекратить?
Тут же вновь заиграла веселая музыка, и тогда бог хаоса удовлетворенно посмотрел на Трэшена. Но в следующую секунду полуэльф заметил, как взгляд мужчины изменился, стал жестким, из глаз ушли беззаботность и веселье.
– Ну-ка, и чем ты хочешь меня порадовать?
– Сэл вас больше не побеспокоит, – прямо заявил полуэльф. – Она мертва, как и ее друзья.
– Ты так в этом уверен? – Эдисс надменно приподнял светлые брови.
– Они не могли выжить после нападения ста аркинов! – заявил Трэшен, ощущая недовольство Эдисса. Неужели он опять не выполнил задание? Но как? Это невозможно!
– Ошибаешься! – холодно отрезал бог, подтверждая догадки полуэльфа. – Сэл жива! Более того, ее спутники – тоже! Я лишь вновь убедился, что от тебя никакого проку.
Трэшен не знал, что и ответить. Казалось, он все продумал, но нет, и в это раз Сэл выкрутилась. Он невольно улыбнулся, вспоминая ее решительность. Полуэльф даже подумать не мог, что Сэллира вновь выживет.
– Как бы то ни было, Сэл больше не предоставляет опасности, – совершенно спокойно произнес бог. – Теперь она лишена своих сил…
Вдаваться в подробности мужчина не стал, просто надменно усмехнулся и задумчиво произнес:
– А ведь стоит признаться, что-то в этой девчонке есть. Некий стержень, который не дает ей опустить руки. Мне это нравится.
Трэшен ничего не говорил, не позволяя себе перебить Эдисса. Он молча дожидался наказания, но услышал лишь следующее:
– Что же, уговор дороже денег. Однако Темную империю я не стану уничтожать, у меня большие планы на дроу. Но все же я здесь благодаря тебе и знаю, чего ты хочешь на самом деле.
Трэшен недоуменно приподнял брови, не веря своим ушам. Бог действительно хочет его отблагодарить? Полуэльф не мог даже представить такого, он ожидал, что разозлил Эдисса. Но бог внимательно смотрел на полуэльфа с веселой улыбкой на устах – было видно, что он в очень хорошем расположении духа.
– Боги умеют быть благодарными, – усмехнулся мужчина. – Я верну твою возлюбленную. Ты ведь хочешь этого больше, нежели уничтожения такого прекрасного государства, как Темная империя. Я даже разрешу вам здесь остаться. Вы мне не мешаете.
Полуэльф замер. Может, ему показалось? Ариша?! Неужто бог готов сделать ему такой подарок? Нет, это сон.
– Но есть один нюанс. Ты являешься владыкой, пока носишь это кольцо. Раньше я не видел смысла забирать твою печать, ведь дроу и так давно признали нового правителя, чувствуя страх перед божественной силой. Однако Темная империя таит множество загадок… – Эдисс все с той же довольной усмешкой протянул руку, – и я хочу их узнать!
