– А то, которое тебе бы хотелось, поищи сам, – поняв, о чем он, невозмутимо заявила я, однако покрасневшие щеки выдали меня с головой. – Вон в прошлом городе предложения поступали, чего не принял?
– Вот-вот! Мой город, – вмешалась Ханга, – таких барышень очень много!
– Не люблю использованное, – скривился приятель.
– Иногда мне кажется, что вас, парней, одно только волнует, – с досадой пробурчала я, кинув быстрый взгляд в сторону Рэна. – Ты вон в школе менял подружек как перчатки.
– Вот не надо еще и меня вмешивать в ваши перепалки, – недовольно ответил друг, и в его зеленых глазах промелькнул немой укор.
А ведь отрицать не стал!
– Ты что думать? – усмехнулась Ханга. – Им только это и давать.
– Может, мы все же доедим в тишине? – сдержанно предложил Рэн, и я искренне улыбнулась, вспоминая, что друг не любит разговаривать за едой. Меня еще в школе всегда это раздражало. Что-нибудь ему говорю, а он молчит, пока не доест, и лишь потом ответит на вопрос, о котором я уже и забыть успею.
Мы действительно закончили наш завтрак довольно мирно. А после собрали вещи и покинули гостеприимное жилище. Как бы я ни хотела отправиться в путь, уезжала из уютного и комфортного домика с тоской. В лесу по-человечески не отдохнешь, не помоешься, не поешь. Зато чем быстрее мы справимся с заданием Кара, тем скорее я верну себе магию. Хотя где искать Итару, неизвестно. Может, если мы вновь будем проезжать Эльфран, опять сходить к священному дереву? Вдруг мне повезет и я наткнусь на что-нибудь полезное, что может подсказать, где найти драконицу. Было бы неплохо.
* * *
Эти дни прошли на удивление спокойно и без приключений. Даже не верилось, что нечисть не спешила нами лакомиться. Да и погода радовала, сухая и теплая. Аж страшно становилось от такого везения, явно же что-нибудь случится. Тем не менее сейчас все было тихо и умиротворенно. Яркий солнечный день. Ветер колышет молодые листочки, птицы звонко щебечут, радуясь новому дню. Казалось, все прекрасно, нет никакого Эдисса и бедствий. Красота природы согревала душу и давала понять, что темный бог не всесилен, что есть еще в мире прекрасное, чего не коснулась его рука.
Мы медленно приближались к подножию скал, одна из которых напоминала гребень дракона. Ханга уверяла, что знает здесь все от и до, ведь много раз бывала тут с отцом.
Вот только дальше коням было не пройти, а потому мы решили оставить их здесь. Рэн выставил магический щит, чтобы никто не напал на животных. Задобрив Черешенку сахарком, я расседлала ее, чтобы она отдохнула, и с неохотой отошла, ступив за магическое поле.
– Идти, тут уж совсем немного остаться! – обрадовала нас Ханга, и мы последовали за ней, начав подъем по ухабистой тропе, петлявшей между деревьями.
Сколько мы так шли, не знаю, но вскоре я устала и позавидовала остальным. Эшэр, казалось, и вовсе не ощущал подъема, Рэн сам по себе спортивный, а у Ханги – отличная координация. И только я отставала от всех, замыкая нашу небольшую процессию.
А когда тропа стала теряться в высоких зарослях, я и вовсе засомневалась, что поднимусь. Сердце бешено стучало, рубашка прилипла к мокрой спине, а про одышку и вовсе молчу. Ладно бы магия присутствовала, так я же сейчас слабее щенка. Вдруг сорвусь – и все, закончу жизнь так глупо.
«А кто же тебе даст сорваться?!»
– Не торопитесь. – Рэн заметил, что я отстала, и остановился. – Говорил же я тебе заниматься физической подготовкой!
– Вот только не надо нравоучений, – решительно заявила я и, взяв себя в руки, медленно, но уверенно продолжила путь.
– Там дальше хуже быть! Скалы неровный, камень выступать.
– Это ты так пытаешься ее успокоить? – весело подметил Эшэр, вот только мне было совсем не до смеха.
Отвлекшись на ребят, я случайно споткнулась о невидимый выступ и неудачно приземлилась на левую ногу. Что-то хрустнуло, отозвавшись в лодыжке адской болью, из глаз невольно брызнули слезы.
– Сколько же с тобой мороки, – ворчливо пробубнил дроу и спустился ко мне. Эшэр сделал это так быстро и ловко, что я и глазом не успела моргнуть. И почему у меня не такая хорошая координация? Даже равновесие удержать не смогла. Я всхлипнула и закусила губу.
«Потому что бока отъела», – мысленно ответил приятель и присел рядом. Он резко схватил меня за ногу. Я удивленно и обескураженно пискнула.
– Больно?
– Нет, море удовольствия, – скептично фыркнула. – А сам как думаешь? Ты же давишь!
Впрочем, ощупывал он мягко. Ничего не говоря, приятель подхватил меня на руки. От неожиданности я крепко обняла его за шею.
– Что ты делаешь?! Поставь меня на землю!
– Если ты этого так хочешь.
Он не шутил. Просто взял и опустил, хорошо хоть осторожно. Вот только стоило сделать шаг, как я с силой сжала кулаки. Было больно.
– Ты подвернула ногу, – констатировал дроу очевидное. – Не думаю, что ты сможешь самостоятельно идти. Давай сумку.
Непонимающе протянула сумку приятелю, он же невозмутимо обернулся к Рэну и отдал ему мою и свою поклажу. А после вновь взял меня на руки.
– Держись крепче.
Я испуганно обхватила его за шею, и лишь тогда он понес меня. Было видно, что ему нелегко подыматься с лишним грузом. Если до этого Эшэр держался впереди, то теперь начинал постепенно отставать.
Ну вот, и все из-за меня! Стало очень стыдно. И так всегда! Почему я не могу хоть раз спокойно куда-нибудь дойти, не попав в передрягу?
«Наверное, такова твоя судьба».
Долгое время Эшэр шел за друзьями, но, когда мы наконец нагнали их, я заметила на лице Рэна недовольство. Но почему? Что не так?
А вот наша спутница не стала молчать, а очень жаль.
– Ваш путь прийти к конец и дроу так в дом невеста заносить! – едко съязвила девушка.
– А ты что, тоже так хочешь? – опередил меня Эшэр.
– Боги упаси! К тому же я никогда не быть чьей-то жена!
– Как будто бы я этого хочу… – тихо пробурчала я в ответ.
Мы стали подниматься дальше, на самый верх. Из-за того что Эшэр нес меня, дорога заняла намного дольше времени, чем мы предполагали. Когда же мы оказались на более-менее ровной поверхности, я попросила дроу меня поставить.
– Тебе разве не нравится? – Он поудобнее меня перехватил, да так что его рука оказалась на моей груди. – А ты смотри, я был не прав, тут все-таки есть за что подержаться.
– Прекрати немедленно! – Я залилась румянцем и стала вырываться, пока Эшэр не отпустил.
Я даже моргнуть не успела, как рядом очутился Рэн и вдруг пихнул Эшэра. От неожиданности я не нашлась что и сказать лишь с удивлением замерла.
– Ты себе много позволяешь! – Друг был явно зол, но дроу, казалось, не воспринимал все это всерьез. Вот только я лучше знала Рэна, а потому тут же встала между приятелями, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в лодыжке.
