Я кивнула и решила расседлать Черешенку. Рэн тоже занялся своим конем, а Эшэр, оставив рядом с нашими животными своего Ворона, пошел разводить костер.
– Апчхи! – Я почесала нос, пытаясь удержаться от того, чтобы вновь не чихнуть.
– Ты говорить, что несерьезно простыть.
– Так и есть! – уверенно заверила я, но мне не поверили. А Рэн и вовсе заставил пойти переодеваться.
Проклятый дождь. И что это за погода такая в начале лета? Как вообще люди тут живут, когда у них и лета-то нормального нет?
Переодевшись в сухую одежду, я подсела к костру, ощутив приятное тепло. Вот только зуб на зуб все равно не попадал. Ребята тоже промерзли.
– Совсем скоро мы будем в Темной империи, – обрадовал нас Эшэр.
И действительно, есть повод радоваться. Ведь чем быстрее мы туда попадем, тем скорее со всем этим покончим! Возможно, если мне действительно удастся загнать бога хаоса в нижний мир, я вернусь к прежней жизни. А вдруг и моя главная мечта, о которой я уже успела позабыть за всеми этими событиями, тоже исполнится?
Только бы все вышло. Думать о том, что будет, если я проиграю, не хочется.
Поужинав, мы легли вокруг костра. К моему счастью, я заснула почти сразу. Вот только долго поспать не смогла.
Я проснулась от жары. Мне было душно и хотелось пить. Я в который раз пожалела, что у меня нет магии. Придется вставать. А так ведь могла бы наколдовать воды и горя не знать. С неохотой скинула одеяло и осторожно, чтобы никого не разбудить, подошла к нашему потухшему костру, где стоял котелок. Взяла кружку, набрала воды и вернулась назад. Вокруг стояла тишина, лишь редкие раскаты грома нарушали спокойствие. И разве что свист усилившегося ветра, теперь разгуливающего по пещере.
Шмыгнув носом, выпила воды и уже собиралась лечь, когда ощутила опасность.
– Ребята-а-а. – Я тихо позвала друзей, но они даже не откликнулись, продолжая спать. С другой стороны, чего мне боятся? Рэн ведь окружил нас защитным полем. Никакая нечисть не проникнет за него! Однако, увидев перед собой нечто большое, похожее на медведя, я засомневалась в своей правоте. Оно стояло прямо передо мной, появившись из ниоткуда. Более того, это существо с легкостью преодолело магический щит!
Как такое возможно?! Я моментально подскочила, не сдержав крика. Но никто почему-то не проснулся. Да что же это такое?
Это странное большое существо медленно ко мне приближалось, заставляя пятиться. Я чувствовала себя совершенно беззащитной. Цигх!
Не понимая, кто передо мной, я все дальше отходила, пока не уперлась в холодную стену и не поняла, что загнана в тупик. Нечисть громко зарычала, я же в панике быстро старалась что-нибудь придумать, но не могла. Впервые в жизни не знала, что делать.
Яркие красные глаза твари блеснули злостью, а в следующий миг она набросилась на меня! Я закричала, ощутив, как гулко забилось сердце.
Длинные когти с силой вцепились в меня, раздирая одежду вместе с кожей, заставляя изогнуться от боли. Никогда мне не было так больно. Я кричала, звала на помощь, пытаясь отбиться от этой твари, но никто не откликался…
«Сэл, все хорошо!» – Знакомый голос в моей голове раздался совершенно неожиданно, после чего боль вмиг ушла. Исчезло все: сама нечисть, мой страх и отчаяние. Я слышала чьи-то голоса, а еще было жарко, очень жарко.
Приоткрыв глаза, увидела расплывающийся потолок пещеры, на лбу почувствовала что-то мокрое. Прикоснулась. Влажная ткань.
Что происходит?
– Закипело. – Голос Рэна показался таким чужим.
Я вновь закрыла глаза, чувствуя слабость. Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. Кто-то осторожно приподнял мою голову, после чего я ощутила на губах горький вкус трав. Попыталась отбиться и запротестовать, но ничего не вышло. А в следующее мгновение по телу разлилась приятная истома, и я расслабилась, чувствуя, как меня качает на волнах сна.
* * *
Саррина до сих пор была невероятно зла на Грэлиана и не разговаривала с ним. Если бы не Аша, кинувшаяся на помощь дроу, магиня бы не отменила своего заклятия. И что самое ужасное, женщина не могла оставить девочку, которая никак не хотела бросать этого несносного эльфа. Саррина испытывала презрение и отвращение к Грэлиану и не могла понять, почему Аша так к нему привязалась. И пусть он все же помог девочке, это не оправдывает его проступка. Сколько раз магиня жалела, что спасла его.
Сейчас они ехали по размокшей от дождя тропе через дремучий лес вдоль Темной империи.
– Ты все еще обижаешься? – первым заговорил дроу.
Саррина не ответила, покрепче обняла спящую девочку и сжала немного бока Люси, чтобы повернуть.
– Я же спас ее! – недовольно произнес Грэлиан, на самом деле до сих пор не найдя ответа на вопрос, почему он так сделал.
– После того как сам постарался, чтобы она подхватила ту заразу! Еще и молчал, что можешь ее спасти, – не выдержав, все же ответила магиня. – Знаешь, на какой-то момент я действительно поверила, что ты изменился. Даже уже и забыла, как ты надо мной издевался, морил голодом и держал в темнице! Что бы ты ни делал, теперь я всегда буду помнить, кем ты являешься на самом деле. Скажи спасибо Аше. Только благодаря ей ты еще жив.
Дроу насмешливо фыркнул, очень сомневаясь в том, что Саррина смогла бы его убить. Как бы то ни было, он ничего не сказал.
– Имей хоть каплю уважения, оставь нас! Иди своей дорогой. Я не стану помогать тебе в твоих замыслах.
– А как же Аша? – В голосе дроу проскользнули еле заметные нотки сарказма. – Расстроится, бедняжка.
– Что-нибудь придумаю! Один твой проступок перечеркнул все хорошее, что ты, может быть, и сделал. Возвращайся в Темную империю, ударься в бега. Да что хочешь, лишь бы я тебя больше не видела!
– Готова остаться одна в этом лесу? Ты даже не представляешь, что здесь водится и какие могут быть опасности. Да ты просто заблудишься без меня. А я знаю эти места как свои пять пальцев.
– Ничего, как-нибудь справлюсь.
Грэлиан видел, что женщина настроена серьезно. Но он не хотел ее оставлять, и дело было не только в том, что он жаждал вернуть себе Темную империю и понимал, что с бывшей хранительницей шансы на это у него весьма велики. За это время дроу привязался к магине, но боялся признаться в этом даже самому себе.
– Хорошо, – неожиданно согласился Грэлиан. – Но ты еще сама будешь просить меня о помощи.
С этими словами дроу развернул коня и поехал в сторону развилки. Саррина остановилась, просто не веря, что он все же согласился уйти. Столько раз она просила оставить ее, и только сейчас он наконец-то это сделал. Почему? Может ли быть, что он действительно сожалеет о своем проступке? Нет!
Женщина покачала головой и, натянув поводья, направилась вперед. Единственное, в чем был прав Грэлиан, так это в том, что она совершенно не знает здешние леса. Однако магиня предпочитала заблудиться, чем рассчитывать на этого дроу.
