– Осталось только как можно ближе подобраться к девчонке, – заметил Повелитель Кукол. – Я вижу, Император взял ее под свою личную опеку. Я пришел сюда, чтобы поговорить с ним, рассказать ему о заговоре Фриды и Мастера Зеркал, но во дворце творится нечто странное.
– Ваши замыслы невыполнимы, – огорчил его Гуарил. – Ведь Император с ними заодно!
– И я не понимаю, как такое могло случиться?! – с удивлением воскликнул Повелитель Кукол. – Он всегда был против Темнейшего!
– Истинный Император был против, – согласился Гуарил. – Но сейчас на его месте человек Дамы Теней.
– Что?!
– Он говорит правду, – мрачно кивнула Аббатиса. – Я сама помогала им во всем. Когда еще не подозревала, к чему это приведет. Прежний Император устраивал гонения на зеркальных ведьм, и у меня был повод убить его! Я помогла Фриде и Андриану, вот почему сейчас на троне самозванец. Это отец Катерины, Александр Державин, дальний потомок истинного Императора.
– Черт побери! – выругался Повелитель Кукол. – Ловко они все провернули! Я и понятия об этом не имел!
– Вам следовало чаще появляться во дворце, – упрекнула его Лорена.
– От меня этого никто не требовал! Я создаю доппельгангеров, в этом моя задача. Вот, значит, как! Они убили Императора, убили Оракула Червей и едва не прикончили меня! Фрида, Фрида! Я знал, что ты вероломна, но и представить не мог, что настолько! Решено, господа! Я с вами! Вместе мы положим конец этому заговору!
– Отлично! – довольно сказала Красная Аббатиса.
– Одного не пойму, как вы смогли справиться с Императором? – недоумевал Повелитель Кукол. – Он был самым сильным из всех нас!
– Отвар из ягод меланж может на какое-то время лишить сил даже самого могущественного мага, – мрачно улыбнулась Красная Аббатиса. – Именно так все и было. Кстати, вот держите… – Она протянула старику небольшой флакон из красного стекла, запечатанный сургучом. – Вдруг пригодится?
– Это меланж? – с любопытством спросил Повелитель Кукол.
– Отвар самой сильной концентрации, приготовленный в моем монастыре. Кто знает, как все обернется.
Старик поблагодарил Аббатису и сунул флакон в карман.
– А вы действительно можете помочь мне восстановить магические силы? – допытывался он. – Это было бы весьма кстати.
– Есть способ, – кивнула Лорена. – Но он слишком сложный для воплощения. Для ритуала нужны жертвы… Много жертв.
– Ради возвращения своей силы я на все согласен! Если потребуется, могу предоставить вам своих киноцефалов! Десять, двадцать, сколько угодно!
– Поговорим об этом позже, – прервала его Красная Аббатиса. – Сейчас нам нужно заполучить девчонку и сделать это так, чтобы ее отец ни о чем не догадался!
– Это я могу устроить! – пообещал Повелитель Кукол. – Мне нужно лишь поговорить с ней!
– Так чего вы ждете? – усмехнулась Лорена.
Повелитель Кукол загадочно взглянул на нее, повернулся и направился обратно в тронный зал, где все еще мелькали пары танцующих.
Лорена, Гуарил и Красная Аббатиса переглянулись.
– А он все-таки не поддержал нас, – тихо проговорил король хироптер.
– В этом главный недостаток всех Властелинов! – Аббатиса презрительно ухмыльнулась. – Они считают себя такими умными, думают, что знают абсолютно все! И не подозревают, что есть люди гораздо умнее! Будь он проклят! Если и дальше будет сомневаться, обойдемся без него! Лорена, возьми!
Она вытащила из сумки шкатулку с прядью волос Катерины и протянула ее четырехрукой ведьме.
– Ты знаешь, что делать!
– Убьете девчонку? – спокойно спросил Гуарил.
– Избавим наш мир от этой напасти! – ответила Аббатиса. – Без нее портал не откроется! Повелитель Кукол не узнает, как она погибла. Спишем все на происки недоброжелателей! К тому же где-то здесь все еще бродит ее тетка, эта падшая Созерцательница! Вдруг это она ее прикончила?
– А моя кристаллида?! – недовольно спросил Гуарил.
– Отыщем куколку, и я сама смогу избавить тебя от заклятия!
– А Тетрагон? – не унимался оборотень.
– Когда девчонки не станет, Повелитель Кукол примет наши условия. Ведь ему хочется вернуть свои былые способности! Он поможет нам получить книгу, и мы своего добьемся!
– Ну, тогда я умываю руки, – усмехнулся Гуарил.
– Мне нужно одно из магических зеркал Мортианны, – в раздумье проговорила Лорена, поглаживая шкатулку. – Зеркало, чтобы убивать…
– Все семь зеркал доставлены в покои Дамы Теней в восточной башне, – ответил Гуарил. – Локуста где-то в зале, если что – я смогу ее отвлечь.
– Отлично, – кивнула Лорена, – много времени мне не потребуется. Я управлюсь за десять минут.
– Действуй, – сказала Аббатиса. – А мы с Гуарилом вернемся к гостям. Не стоит нам вызывать подозрений.
Лорена с неприятной улыбкой кивнула и направилась в восточную башню императорского дворца.
Глава двадцать третья
Гость с той стороны
Услышав мелодичные хрустальные звуки, Артем судорожно вздохнул и умолк, чувствуя, как на голове шевелятся волосы.
Ирина и Марина в ужасе переглянулись, Алена Александровна и Марьяна завертели по сторонам головами. Звучание постепенно усиливалось, и вскоре стало ясно, что оно исходит от зеркала, установленного на потолке.
– Боже мой! – выдохнула потрясенная Феофания. – Неужели?!
Все одновременно подняли головы и увидели, что по зеркальному потолку расходятся большие светящиеся круги.
– К нам кто-то приближается! – в ужасе сказала Алена Александровна.
– Приготовиться! – крикнул Скорпион. – Мы дадим им отпор, какого они не ждут!
Его люди тут же достали пистолеты и сняли их с предохранителя. Георгий вытащил из-под пиджака сразу два ствола и протянул один Платону, но тот покачал головой.
– Обойдусь, – тихо произнес он.
Хрустальный перезвон еще больше усилился. Зеркальная поверхность с едва слышным потрескиванием начала прогибаться. Все вскочили из-за стола, с грохотом опрокинув стулья, и отпрянули назад. Марина в страхе закрыла лицо руками.
– Сбегать за ружьем?! – нервничая, спросила Марьяна. – Если что, оно у меня припрятано наверху!
– Тащи! – коротко приказала Алена Александровна, и Марьяна тут же скрылась за дверью.
По зеркальной поверхности потолка, словно по воде, пошла рябь, и комнату озарила вспышка яркого света, а затем из середины зеркала показался человек. Выглядело это так, словно кто-то вынырнул из воды в середине спокойного пруда. Прямо на стол приземлился парень в короткой кожаной куртке, в кожаных штанах и высоких ботинках на шнуровке. За спиной у него висел потертый рюкзак, к поясу был прикреплен свернутый кнут из сверкающих стеклянных пластин. Он резко присел на корточки, вскинул голову и, тряхнув длинными черными волосами, быстро огляделся.
