– Ничего себе! И как ты справляешься с такой тяжестью? – воскликнул он.
– Результат многолетней тренировки, – с важностью ответил Алекс. – А еще все потому, что я мужчина!
Артем расхохотался и выронил кнут. Алекс весело ему подмигнул. Закончив чистить оружие, он кое-как почистил свою одежду и снова натянул ее на себя. Лишь ботинки бросил у порога, оставшись босиком.
– А спать тоже собираешься в одежде? – спросил Артем.
– Конечно! Чтобы не тратить драгоценное время, если на нас вдруг нападут, – ответил Алекс и с разбегу бросился на кровать. – Не люблю сидеть без дела, – признался он, вытянувшись на постели. – Но приказ есть приказ! В Зерцалии сейчас столько всего происходит. Мне кажется, я гораздо нужнее там… Но вынужден находиться здесь.
– Понимаю, – сказал Артем. – Мне тоже это не по душе. Пришлось вот соврать родителям… Хорошо еще, что они у меня такие доверчивые…
– И главное – мы не знаем, когда ждать от них следующего шага! – сказал Алекс. – А если это затянется на несколько дней? Вы, конечно, отличные ребята, но Созерцателям я нужнее.
– Тебе же не обязательно быть здесь постоянно, – пожал плечами Артем. – Можешь иногда возвращаться туда, чтобы узнать, как там дела.
– Я и сам об этом подумываю, – признался Алекс. – К тому же мне все равно нужно держать связь с Магистром и другими Созерцателями. Решено: ночь проведу здесь, а завтра утром я ненадолго вас покину.
Артем подошел к большому окну. Внизу виднелся стеклянный купол каминного зала, декоративные башенки по углам крыши. Снег местами осыпался, и сквозь стеклянные панели виднелся огонь в камине и фигуры женщин, сидевших перед ним в креслах. Оказалось, что Алена Александровна и Феофания снова спустились вниз и что-то обсуждали с Евдокией. На уровне второго этажа зал опоясывал балкон, на котором расположились охранники Скорпиона. Они, словно безмолвные тени, бродили по всему дому, настороженно прислушиваясь ко всем звукам. Во дворе особняка стоял черный фургон с эмблемой охранного агентства. В его кабине горел свет, там тоже сидели секьюрити.
– Впервые со мной такое, – признался Артем. – Чувствую себя, словно арестант в тюрьме. Кругом охрана.
– Зато так безопаснее, – пожал плечами Алекс. Он закинул руки за голову и откинулся на подушку. – Но если Гертруда обзавелась армией доппельгангеров, даже сотня людей перед ними не устоит.
– Мы уже встречались с ними, – возразил Артем. – И, как видишь, сумели спастись.
– Вам просто повезло. Они ведь все разные… Кто-то разлетается от одного удара, а кто-то способен выстоять, даже если в него врежется поезд! Мне приходилось встречаться с такими. Лучше сразу уносить ноги!
– Кажется, Матвей как раз из таких, – заметил Артем. – Он прыгал с крыши театра, а потом как ни в чем не бывало бежал дальше. Остановить его могут только оккультные ловушки!
– Не остановить, а лишь ненадолго задержать, – поправил его Алекс. – В принципе любого доппельгангера можно уничтожить, нужно лишь знать его слабое место. Это как с бронированным пуленепробиваемым стеклом. Угадаешь нужную точку для удара, и оно разлетится вдребезги. Только порой в момент сражения на это нет времени, просто бьешь наугад.
– Но ведь это Матвей! – воскликнул Артем. – Он же… Друг!
– В этом-то и проблема! – вздохнув, ответил Алекс. – Друг! Но если Матвей набросится на кого-либо из вас, нам придется его разбить!
– Только вряд ли Катерине это понравится.
– Я тоже думал об этом, – проговорил Алекс. – Она этого наверняка не одобрит. Ты ведь встречал его? Как он себя ведет?
– Как настоящий подонок.
– И насколько он силен?
– Слишком силен!
– Он сделает из всех нас отбивную, пока мы сообразим, как с ним справиться! Остается надеяться только на обереги и защитные символы…
– Может, удастся заманить его в ловушку, как это было с тем стеклянным следователем? – спросил Артем. – Использовать особые знаки, чтобы он вошел, но не смог выйти из круга…
– Надо все хорошо обдумать, – уклончиво ответил Алекс.
В этот момент в дверь кто-то настойчиво постучал. Алекс резко вскочил с кровати и настороженно взглянул на Артема.
Бирюков повернул ручку и открыл дверь. В комнату вошла Марина, она была очень встревожена.
– Что-то стряслось? – спросил Артем.
– Это Ирина! – выдохнула девушка. – Она меня пугает.
– Не только тебя! – хохотнул Алекс.
– Да вы сами взгляните! – Марина позвала их за собой.
Они вышли из комнаты, пересекли коридор, и девушка толкнула дверь своей спальни.
Ирина Клепцова стояла лицом к окну и не шевелилась. В ее руке был зажат сотовый телефон. Артем и Алекс обошли ее кругом и увидели, что девушка пустым, невидящим взглядом смотрит куда-то вдаль. Артем щелкнул пальцами у нее перед носом. Никакой реакции не последовало.
– Что это с ней? – недоумевая, спросил он. – Последствия сотрясения мозга?! Может, врача вызвать?
– Только врачей нам тут и не хватало! – Алекс обернулся к Марине. – Что здесь произошло?
– Я вышла из ванной, когда у нее зазвонил телефон! А динамик звучит очень громко, так что я услышала то, что ей сказали! – взволнованно проговорила Марина. – Мужской голос сказал что-то вроде: «В черной комнате на черном столе стоит хрустальная ваза, в ней три цветка!»
– Что за бред? – удивился Артем.
– А потом он добавил: «Сейчас твой цветок – синий!» И Ирина впала в ступор! Он спросил, где она находится, и она назвала ему наш адрес!
– Что?! – взвился Алекс.
– Она совсем спятила?! – воскликнул Артем.
– И это еще не все! – дрожащим голосом произнесла Марина. – Я точно слышала, как у нее спросили про черное зеркало! И она ответила, что зеркало тоже здесь!
Глава двадцать шестая
Предательство
Графиня Шадурская, перепугавшись не на шутку, вцепилась в запястья дочери и попыталась оторвать ее от себя, но Дельфина оказалась очень сильной. Она оттолкнула мать, и та, отлетев, врезалась спиной в широкое зеркало, висящее на стене будуара.
Кай хранил молчание и не шевелился, наблюдая за происходящим. Шадурская размахнулась и кулаком ударила девушку в лицо, но та устояла на ногах, тут же ринулась вперед и снова вцепилась графине в горло. Шадурская начала отбиваться, но вдруг услышала знакомый хрустальный перезвон и потрескивание стекла.
– Что ты делаешь?! – прохрипела она.
– Пытаюсь от тебя избавиться! – пропыхтела Дельфина. В ее волосах вдруг зашевелились змеи, и все тело окутала темная дымка. – И мне это удастся! Убить тебя было бы легче всего, но слуги найдут тело! Император начнет задавать вопросы, а нам это ни к чему.
