Красная Аббатиса быстро шагала из зала в зал, слыша за спиной отдаленные громовые раскаты, треск молний и приглушенные звуки голосов, читающих заклинания. Она уже начинала жалеть, что сразу не приняла план Повелителя Кукол. Теперь Дама Теней узнает о том, что она пыталась избавиться от девчонки, а это принесет дополнительные проблемы. Нужно поскорее добраться до кареты и выехать из города. Возможно, Повелитель Кукол укроет ее в своем замке. Но сначала нужно разыскать своих подданных и предупредить их об опасности, чтобы и они успели скрыться.
Она вошла в охотничий зал и прикрыла за собой двери. Звуки молний и голоса тут же стихли. Аббатиса подошла к огромному камину, в очаге которого полыхало пламя выше роста человека, и вытащила из сумки небольшое зеркало, чтобы связаться с людьми из своей свиты.
В этот момент на широком балконе за окнами зала вдруг взвился смерч черного дыма, в котором полыхали огненные молнии и мелькали крылья летучих мышей. Аббатиса поспешно убрала зеркало обратно в сумку и, холодея, обернулась. Черный дым, сгустившись, превратился в пышное черное одеяние, летучие мыши растворились в воздухе. Двери балкона с шумом распахнулись, и в зал вошла Дама Теней. Она была вне себя от злости.
Аббатиса быстро огляделась. Пол в охотничьем зале был устлан звериными шкуры, а по стенам было развешано самое разнообразное холодное оружие, которое она при случае смогла бы пустить в ход.
– Как ты посмела, старуха, противиться воле Темнейшего?! – закричала Дама Теней.
– О чем ты, Фрида? – с недоуменным видом пролепетала Аббатиса. – Я не понимаю…
– Ты пыталась навести порчу на Сестру Тьмы! Ненавидишь девчонку?! Пусть так! Но ее благополучие важно для всех нас! Для самого Темнейшего!
Красная Аббатиса поняла, что отпираться бессмысленно, и с вызовом взглянула на баронессу.
– Я лишь делаю то, что считаю нужным! – рявкнула она в ответ. – Темнейшему нельзя покидать пределы Зерцалии, иначе…
– Иначе что?! Боишься потерять свою власть?!
– Свою силу! – снова прорычала Красная Аббатиса. – Веками мы правили этим миром, используя силу покоренного Темнейшего, пока не появились вы! Проклятая пятерка! С самого начала вы только и делали, что портили нам жизнь! Все должно было идти своим чередом! Темнейший должен быть заточен в этом мире, чтобы мы могли и дальше пользоваться его силой и укреплять его могущество среди простых смертных! Он не должен быть на свободе!
Дама Теней начала медленно приближаться к старухе.
– Он знает о твоем самоуправстве! – сурово глядя на нее, сказала она.
– Не может быть, – побледнела Аббатиса.
– И он приказал мне тебя вразумить! Ты все еще ничего не поняла?! Ваш орден, проклятый монастырь… Темнейшему нет до вас никакого дела! Ему плевать на зеркальных ведьм! Все эти годы вы подпитывались его энергией, словно пиявки! О, он будет рад избавиться от вас!
– Моя мать сумела заточить его в магическое зеркало! – заявила Аббатиса. – И я смогу!
– Интересно будет посмотреть, как это у тебя получится! – рассмеялась Дама Теней. – И как ты сможешь справиться со всеми нами?
– Легко!!! – Аббатиса взмахнула рукавами своего одеяния, и с кончиков ее пальцев сорвалась извилистая красная молния.
Заряд мощной магии, посланный старухой, сбил Даму Теней с ног. Ее отшвырнуло к потолку и с силой впечатало в каменную кладку.
Фрида фон Шпильце громко вскрикнула от неожиданности и боли.
– Не ожидала, ведьма?! – злобно прошипела Красная Аббатиса. – Это еще цветочки! Ягодки впереди!
– Я вся трепещу, – придя в себя, хохотнула баронесса.
Ее глаза полыхнули красным огнем, и в воздухе раскрутилась большая огненная пентаграмма. Горящая звезда обрушилась вниз, и пол взорвался под ногами старухи. Аббатиса отлетела к пылающему камину и покатилась по ковру из звериных шкур.
Сама Дама Теней тут же рассыпалась стаей летучих мышей, которые начали метаться по залу. Вскоре в его середине образовался столб дыма, который стал принимать очертания женской фигуры.
Аббатиса вскинула руки и выкрикнула заклинание. Тяжелый дубовый шкаф отодвинулся от стены и, заскользив по полу, врезался в Даму Теней и припечатал ее к стене. Но та снова распалась на сотню мышей, которые устремились в разные стороны. Шкаф с грохотом взорвался, превратившись в щепки, и его обломки разлетелись по всему залу. Они едва не задели старуху, но Аббатиса успела лечь на пол, и несколько досок пронеслись у нее прямо над головой и свалились в пламя камина.
Пылающая пентаграмма на полу расползлась в стороны, и ее огненные лучи прорезали стены охотничьего зала. Осколки стекла и камня взметнулись к потолку, языки пламени побежали по портьерам и гобеленам, висящим на стенах. Аббатиса вытянула руку по направлению к стене, и тотчас с крюка сорвался длинный черный меч и подлетел к ней. Она ловко схватила стеклянную рукоять и тут же обрушила клинок на баронессу фон Шпильце, которая снова приняла человеческий облик.
Дама Теней проворно отскочила в сторону и схватила другой меч. Клинки со звоном скрестились.
– Как давно я ждала этого! – прошипела Красная Аббатиса, и ее глаза яростно сверкнули. – Я мечтала снести тебе голову с того момента, как только увидела тебя в нашем мире!
– Аналогично, – хмуро кивнула Дама Теней. – Будь моя воля, я стерла бы тебя в порошок еще сто лет назад! Но Темнейший отчего-то питал слабость к своим последовательницам! Пока ты не перешла все рамки дозволенного!
– Он сам меня вынудил! – рявкнула старуха и снова нанесла удар мечом.
Баронесса отбила ее выпад и перешла в атаку. Старуха подставила клинок, но удар свалил ее с ног. Она рухнула на письменный стол и разнесла его в щепки.
Дама Теней, выставив перед собой меч, бросилась на нее. Аббатиса выбросила вперед руку, растопырив пальцы, и Даму Теней тут же отбросило назад. Меч вылетел из ее руки. Огненная пентаграмма снова взмыла в воздух и заняла вертикальное положение. Фрида толкнула ее в сторону Аббатисы, и старуха едва успела выставить магическую защиту и остановить пылающую звезду.
Колдуньи стояли друг против друга, между ними в воздухе полыхала пентаграмма, и каждая пыталась обрушить ее на соперницу. Силы оказались почти равны, все вокруг наэлектризовалось от мощных колдовских заклятий. Стены в зале уже полыхали огнем, и потолок тоже лизало пламя.
– Будь ты проклята! – прохрипела Красная Аббатиса.
Она взмахнула рукой, посылая заклятие. Но и Дама Теней сделала то же самое. Пентаграмма с громким хлопком взорвалась в воздухе, обдав все огнем, и колдуньи разлетелись в стороны, сбитые с ног мощной ударной волной.
Красная Аббатиса вскочила на ноги первой. Она протянула руку к камину, и в воздух взвился огненный шар. Глава зеркальных ведьм, управляя им, обрушила огонь на Даму Теней, и та завизжала от нестерпимой боли.
С торжествующим видом Красная Аббатиса наступала на баронессу. Огонь из ее рук бурным потоком лился на корчащуюся на полу Фриду фон Шпильце.
