Маргарита, заплетя волосы в длинную косу, тоже сменила платье на боевые доспехи Созерцателей. На ней теперь были прочные кожаные латы, на руках – длинные перчатки с вделанными в них стеклянными пластинами, на ногах – высокие сапоги. Меч и изящный стилет завершали боевой наряд. Она подошла к Норду и поклонилась ему. Все грифоны поклонились ей в ответ.
– Нам нужно как можно скорее добраться до Пантеона. Вы можете нам помочь? – спросила Маргарита.
Норд прикрыл глаза и склонил голову. Катерина с улыбкой погладила его по изящной шее, покрытой жесткими золотыми перьями. Зюйд, Ост и Бест присели, согнув лапы, чтобы ездокам было удобнее сесть на них. Катерина взобралась на Норда, Игорь, Маргарита и Вера сели на других грифонов.
– Удачи вам, – сказал напоследок Влад.
– И возвращайтесь с Тетрагоном, – добавил Повелитель Кукол. – Раздобудете книгу, и мы сможем одолеть врагов и вернуть вам вашу сестру!
– И с Корнелиусом, – добавила Хельга. – Помощь такого мага нам не помешает.
– Надеюсь, мы найдем его, – ответила Маргарита.
И грифоны взмыли в воздух. Махая мощными крыльями, они поднимались все выше и выше. От сильного порыва ветра у Катерины перехватило дыхание. Она обернулась и взглянула на оставшихся на площадке друзей. Влад, Андрей, Хельга, два ее спутника и Бьянка махали им. Волк Пират напряженно смотрел вслед грифонам.
Повелитель Кукол стоял, опираясь руками на трость, и тоже смотрел на взлетевших в небо грифонов. Но выражение его лица Катерине не понравилось. Его костлявое лицо, обтянутое пожелтевшей кожей, сейчас было похоже на злую гримасу. Он будто злорадствовал, замышляя что-то недоброе. А может, ей это всего-навсего показалось?
Грифоны быстро удалялись навстречу свету трех лун. Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее, а потом все вокруг засияло и начало переливаться всеми цветами радуги. Они словно попали в северное сияние!
– Началось! – воскликнула Маргарита.
Это было похоже на переход сквозь зеркала. В воздухе вокруг грифонов и сидящих на них засияли красные, голубые, зеленые огни. Сначала всех накрыла волна сильного холода, и вместе с ней совсем рядом полыхнула ослепительная вспышка, перешедшая в сплошное белое свечение. Постепенно оно померкло, и Катерина с удивлением обнаружила, что они летят уже не над Столицей Зерцалии.
Внизу простиралась большая каменистая равнина, окруженная высокими черными горами. Посередине равнины виднелся большой круг, в котором возвышалось огромное сооружение из черных стекол и зеркал. Больше всего оно напоминало пирамиду, состоящую из нескольких ярусов. Все пространство вокруг него испещряли странные символы, в свете лун отливающие серебром. Устройство чем-то напоминало машину Калиостро, только в несколько десятков раз превышающее ее.
И тут Катерина поняла, что это и есть то новое устройство, которое Дама Теней строила для проведения ритуала открытия портала. Девушка взглянула на свою мать. Маргарита, судя по ее напряженному лицу, думала о том же. Вокруг сооружения виднелись круги из поставленных вертикально зеркал.
Они были огромными, по три-четыре метра высотой. Именно эти зеркала отливали на заводе Мастера Зеркал, Катерина хорошо помнила их странную форму. Она уже видела их, когда они выбирались из замка барона Стеклянные Пальцы. Но их было невероятное количество! Если Властелинам удастся открыть портал, через эти зеркала сможет пройти целая армия их приспешников! Лишь одна мысль, что это будет возможно, привела девушку в ужас.
Грифоны совершили круг над демонической машиной и полетели дальше. Невдалеке, почти сливаясь с вершинами черных гор, возвышался замок угольного цвета, слегка поблескивающий в свете трех лун. На шпилях его башен развевались знамена с гербом, принадлежавшим Даме Теней – летучие мыши на серебряном фоне. Значит, это и есть обиталище баронессы, да и Наташа живет где-то там. И Темнейший тоже.
Но вот грифоны начали плавное снижение, и Катерина увидела конечную цель их путешествия. На склоне черной горы, выглядевшей так, словно она оплавилась от сильного жара, возвышалось большое квадратное сооружение из черного обсидиана. Его крышу поддерживало множество резных колонн, к входу вела длинная лестница из черного стекла. Стены были испещрены какими-то символами и иероглифами, изображениями человеческих черепов и различных чудовищ.
Когда они спустились ниже, Катерина поразилась размерам Пантеона. Он оказался очень большим, почти как театр «Иллюзион». По углам на крыше строения поднимались башенки с острыми зубцами, поблескивающие при лунном свете.
Грифоны приземлились на широкую террасу перед Пантеоном и замерли. Седоки спустились с них и с трепетом взирали на величественное здание, не решаясь ступить на черные ступени лестницы.
– Гробница древних, – вполголоса произнесла Маргарита. – Здесь покоятся те, кого знали и почитали словно настоящих богов. Самое загадочное и мрачное место во всей Зерцалии. Я была здесь лишь однажды, еще совсем молодой девушкой. Мы с Калиостро путешествовали во времени, проходя сквозь зеркала, и он показал мне Пантеон. Уже тогда он знал, что его тело будет погребено здесь вместе с подлинными телами Корнелиуса, Мортианны и Небьюлона.
– Тело покоится в могиле, а душа пребывает в медальоне? – спросила Вера. – Они сами придумали это, чтобы жить вечно, меняя стеклянные оболочки?
– Доподлинно известно, что так поступили Корнелиус и Калиостро. Мортианна и Небьюлон, по слухам, тоже предприняли нечто подобное, но никто никогда не видел их Зерцекликонов. Видимо, они сокрыты от посторонних глаз в каком-то тайнике. Эти двое поддерживали свою молодость, забирая и впитывая жизненные силы других людей. Это у них Властелины переняли свои жуткие способности. Думаю, они и не предполагали, что когда-нибудь покинут этот мир, но судьба распорядилась иначе. Небьюлона убили враги, которых за свою долгую жизнь он приобрел великое множество, а Мортианну отравила собственная дочь. Красная Аббатиса. Но и ей это не принесло счастья, иначе она до сих пор была бы жива.
– Все из-за Тетрагона? – спросила Катерина.
– Из-за него, – кивнула Марго. – Из-за этой проклятой книги.
– Отец говорил, что, когда это будет нужно, книга сама позовет меня, ведь она впитала мою кровь. Но никакого зова я пока не ощущаю.
– Для этого нужно войти в Пантеон, – сказала Маргарита.
– Так чего мы ждем? – удивилась Катерина. – Давайте поскорее покончим с этим.
И она начала подниматься по широким ступеням черной лестницы. Вера, Игорь и Марго, переглянувшись, поспешили за ней.
Глава сороковая
Мы боремся не за себя…
Когда вспыхнул белый свет и грифоны со своими седоками исчезли в темном небе, Повелитель Кукол предложил гостям вернуться в башню.
– Сейчас нам остается только ждать, – сказал он, – а чтобы время ожидания не тянулось слишком долго, я хочу вам кое-что показать.
