Я не знаю ничего. Ни – где. Ни – как. Ни – зачем. Не знаю, кто послужил жертвой. Ни кто ее принес. Ничего не знаю.
– Так можно расспросить местных жителей.
– А ведь еще есть некромант. Где-то там. Живой – или мертвый?
– Если и живой – мы его быстро мертвым сделаем. – Тёрн ободряюще похлопал меня по руке. – Самое главное, что пока эта нечисть не слишком сильна. Она не трогает тех, кто ходит вдвоем-втроем.
– А мы?
– А в нас оно почувствовало угрозу. И ударило первым. Оно как-то опознает магов.
Печально. А еще хуже другое. У меня ни одного накопителя. Никаких толковых ингредиентов. Кое-что удалось прикупить в Элварионе, только мало и плохо. И что теперь делать?
– Работать. Мы справимся, – подбодрил меня Тёрн. – Пойду-ка я послушаю, что люди думают о местном чудовище.
– Подожди! Я с тобой!
Тёрн замешкался у двери.
– Может, лучше полежишь?
– Еще чего! Лучше я на воздух пойду!
– Хорошо. Сама оденешься – или тебе помочь?
Оденешься?! А раздевал меня кто?!
– Догадайся с трех попыток. Жду тебя внизу!
Подушка шлепнулась в захлопнутую дверь. И из-за нее донесся смешок:
– Вот и не угадала. Я Элю попросил.
Я запустила туда же сапог.
– Не расстраивайся, я за ней приглядывал, чтобы у тебя ничего не оторвали.
Когда я подлетела к двери, вооруженная вторым сапогом и желанием пересчитать слишком наглому элвару ребра и уши, – там уже никого не было. Только снизу, от лестницы, доносилось ехидное хихиканье.
Нет, этот элвар точно у меня дождется. Вот возьму – и не разведусь с ним через семь лет! Будет знать!!!
* * *
Вообще Болотники мне нравились. Хорошая, крепкая деревня, крыши, крашенные синим – считалось, что этот цвет приманивает синюю птицу счастья, резные наличники, здоровые дети, играющие на улице.
Но над всем этим благополучием сейчас витал словно бы аромат безнадежности. Два мага. И когда будет третий? И будет ли вообще? Справится ли он с нечистью? А если нет? Что-то случится с несчастной деревней?
Старосту мы нашли почти сразу. Мужчина колол дрова. Взмывал над головой колун, играли мышцы на спине, с треском и хрустом разлетались полешки…
– Уважаемый Велер, поговорите-ка с нами минут десять.
Староста послушно отложил колун в сторону.
– Чего надо, госпожа ведьма?
– Была я на болоте. Дело там серьезное.
Судя по тоскливому взгляду, Велер и без меня это знал.
– Уехать хотите? – выдохнул он.
Я покачала головой.
– Не хочу. А вот узнать кое-что не отказалась бы.
Староста явственно расслабился. А рано.
– Расскажите мне, до того как бутнячка появилась, люди у вас в селе не пропадали?
– Да нет…
Староста почесал затылок. Подумал. И уверенно покачал головой:
– Не пропадали.
– Никто не умирал? Не уезжал? Вообще никто? – допытывалась я. – Дело в том, что такую пакость, как ваша бутнячка, без жертвы не вызвать. Подумайте, кто мог так поступить? Что вообще происходило странного где-то за год до ее появления.
– Ёлка, год?!
– Может, хоть что вспомнит! Сам видишь, пока по нулям! И вообще, ты не ко мне в голову лезь, а к нему!
Элвар послушно опустил ресницы. Эх, хорошо иметь телепата на посылках…
– Дождешься, я тебя так пошлю… упаковкой в Универ!
– Эх, туда мне и самой хочется…
Молчание затягивалось. Велер чесал затылок. Тёрн сканировал его память. Я от нечего делать считала полешки во дворе. Пока выходило пятьдесят шесть… семь, восемь…
А потом лицо Велера прояснилось.
– Была у нас буча той осенью, – решил он.
– Буча, бутнячка… какой богатый словарь!
– Не отвлекайся, филолух!
– Сама ведьма!
– Элвар!
– Принцесса!
Мы бы еще поругались, но тут Велер опять заговорил:
– Это еще в тот летень началось. Есть у нас один мужик Петрас. А у него сын Тиварис. Тиварис еще безусым был, когда в солдаты подался. Но отслужил десятку честь по чести. И домой целехонек одвуконь воротился. Вояка хороший, морда в шрамах, два ордена за мужество от самого короля, все при нем, да и в кошельке не пусто. Слово за слово – и вышло тут, что он домой насовсем вернулся, такбо надоело ему махаться да обжелезяченным мотаться…
Слово за слово, мы вытянули из старосты всю историю. Хотя без Тёрна я бы и половины не поняла.
Глава 11. Любовь, зачем ты мучаешь… людей!
Все началось тем летом. Аккурат когда в родной дом вернулся герой-вояка Тиварис. Вернулся при деньгах, при двух конях, при шрамах и орденах. И решил обосноваться, жениться и зажить своим домом.
Идея оказалась хорошей. Исполнение подкачало.
Тиварис немного отвык за время службы от деревенских нравов. Но к девушкам начал присматриваться. По селу походил, с отцом поговорил. А потом выделил для себя двоих девиц. Дочку кузнеца Лиару и дочку местного мясника Тайю.
Надо сказать, выбор был сложный. Обе девушки хоть куда, крепкие, кровь с молоком, опять же, семьи хорошие, да и приданое при них.
Село – оно село и есть. Чуть ли не тотализатор устроили. Одни ставили на Лиару. Вторые на Тайю. Тиварис не знал еще, та или другая, но вроде как с Лиарой гулял чаще.
Так подошел и праздник урожая. Дня за три до того Тайя похвасталась перед Лиарой, что все. Теперь-то Тиварис точно – ее. А такое бывало, только если парень и девушка занялись любовью (траву вместе помяли – по выражению старосты). Лиара денек погрустила, но не оставаться же на праздник одной? И быстро прилипла к одному из местных ребят – Мареку, который давно вздыхал по ней.
Что такое праздник урожая? Смех, шутки, песни, пляски у костра, богатое угощение, а если кто из молодежи вдруг забудется – в эту ночь и не такое прощается. А забываются ребята часто. Дело молодое, кровь горячая…
А на следующий день по селу ходят сваты.
И все бы сладилось хорошо у Тивариса с Тайей, если бы не пришла на праздник дочь вдовы Меркула – Виана.
Как я поняла из объяснений старосты, Меркул года два назад наткнулся в лесу на медведя-шатуна. Зверя завалил, а сам… раны были тяжелые, а мороз стоял лютый. Пока его искать отправлись, пока нашли… До деревни уже кровавую ледышку донесли. Его вдова, Сари, была вообще не из этих мест. Откуда-то с юга. Темноволосая, темноглазая, как крупинка перца в горсти с манкой среди местных белобрысых увальней. А ее дочь взяла лучшее от обоих родителей. Светлые волосы от отца, а остальное все от матери. И стройную гибкую фигуру, и черные глаза, и тонкие черты лица…
