Тёрн весело поглядел на меня. На медвежью шкуру. На меня.
– Опробуем?
– А успеем?
Вряд ли оставалось больше часа до визита коменданта и мага.
– Ты о чем думаешь, охальница?! – Тёрн откровенно смеялся. – Я-то предлагал немного подремать. И лучше – прямо у камина. Никогда не пыталась?
– Волос жалко.
– А мы экран поставим? – Слова у него не расходились с делом. – Ну?!
Я подумала пару секунд. И скользнула в руки элвара, который уже растянулся на медвежьей шкуре. Мех чуть покалывал щеку. От камина шло ровное тепло. А руки, сомкнувшиеся на моей талии, были восхитительно надежными. И в браке есть свои положительные стороны…
С этой мыслью я и уплыла в сон.
Маг прибыл через четыре часа, когда мы с Тёрном уже глубоко и надежно уснули. Так что стук в дверь не порадовал. Я спросонок предложила запустить туда огненным шариком, но Тёрн не разрешил. Попросил подождать до пиратов. И пошел открывать дверь.
Пришли комендант и его маг. Комендант сразу отодвинул одно из кресел в угол и устроился там, показывая, что вмешиваться ни во что не будет. Маг присел к столу, указывая мне на соседний стул. Я послушалась.
Чисто внешне маг мне понравился. Высокий, худой, как щепка, с цепким и умным взглядом серых глаз. Может, силы у него и не так много, но недостаток он восполнит хитростью. Черный плащ мелькнул в воздухе и опустился на вешалку. Маг налил себе эля, сделал пару глотков и улыбнулся мне.
– Интар Виснер.
– Ёлка. Пока ученица.
– Тёрн. Её муж.
Скрывать правду было бесполезно. Пластинку на шее от взгляда мага не спрячешь.
– Я не помню, чтобы в Универ принимали женщин. Особенно на факультет боевой магии.
Я сморщила нос. И хотела ответить по полной программе, но Тёрн положил мне руку на плечо.
– Тише, Ёлочка. Не надо. Уважаемый маг, есть вещи, которые мы не можем раскрыть. Поверьте – моя жена действительно ученица магов. И не расспрашивайте. Проверьте ее способности – и выскажите свое мнение. Я полагаю, это несложно?
– Да, – кивнул маг. – Ёлка, вы действительно учитесь на факультете боевой магии?
Вместо ответа я на миг вытянула ладонь вперед. Разжала и сжала кулак. И над ладонью заклубилось изображение черепа и скрещенных под ним костей. Вспыхнули две алые молнии, пронзили иллюзию – и она исчезла. По утверждению библиотекаря, этот символ факультета самоубийц был в ходу уже двадцать тысяч лет. Так что маг его тоже знал. Костистое лицо слегка расслабилось.
– Приятно встретить здесь коллегу. Пообщаемся?
Я улыбнулась.
– Мой муж, – слово далось не без некоторого внутреннего сопротивления, – может остаться с нами?
– Безусловно.
В следующий час я прокляла все!
Дуру Элизу! Болвана – папашу Тёрна, который умудрился где-то загулять. Гада Лерона – вообще пришибу при встрече! Умника коменданта. И слишком въедливого боевого мага, который достал меня хуже, чем на экзаменах. Но отступать и сдаваться было не в моих правилах! И маг выдохся первым. Опустил глаза, расслабился на стуле…
– Какой ты курс?
– Десятый.
– М-да. Сама занимаешься?
– А то!
– Ёлка у меня умница, – вмешался Тёрн. – Я так понимаю, проверка закончена?
– Да. Теперь вопрос. Чем я могу вам помочь, коллега?
Я оживилась. Ну, маг! Ну – погоди! И принялась за перечисление, загибая пальцы. К пятому пункту маг поскучнел, к десятому откровенно загрустил, а к пятнадцатому поднял руку, обрывая меня.
– Ты знаешь, сколько это стоит?
– Знаю. И готова платить! На одной голой силе много не наработаешь!
– Ага. И какими суммами располагаете?
Тёрн пожал плечами. Сунул руку в карман – и высыпал на стол пяток мелких изумрудов из сокровищницы Элвариона.
– Если нужно – дам больше. Сможете достать весь список?
Маг потер нос. И кивнул.
– Давай с самого начала. А я запишу, прикинем по цене и подумаем, у кого и что можно взять.
Я не возражала. Большинство кампаний проваливаются не из-за бездарных генералов. Нет. Они погибают из-за дураков-снабженцев. И я не хотела испытать это на себе.
– Я снаряжаю корабль? – уточнил комендант, вроде бы следивший только за языками пламени в камине.
– Ну что я могу сказать, – пожал плечами маг. – Если я обеспечу юной даме хотя бы половину списка – Лерон просто не сумеет помешать ей. Вообще. Ёлка знает очень много. И умеет все это применять. Любому пирату, который с ней сцепится, можно заранее заказывать лекаря.
Судя по лицу коменданта, это его не огорчило.
– А если у него есть два-три мага?
– Тем хуже для магов.
Комендант довольно кивнул.
– Значит так. Я вас нанимаю. На прежних условиях. Ваши покупки…
– Мы оплатим сами. Деньги есть. А такие вещи мне и потом пригодятся, – отрезала я.
– Хорошо. Два дня уйдет на снаряжение корабля и погрузку приданого. Потом вы будете готовы отплыть?
– Безусловно. Но у нас есть одна просьба.
– Какая?
Просьба была очень серьезной для нас. Я хотела походить пару дней по магическим и книжным лавкам. Тёрн – по кузнечным. Но вот кого нам вовсе не хотелось тащить с собой – это Элю. С другой стороны, со способностью элварессы искать нам приключений на мягкое место оставить ее в гостинице было никак нельзя. Поэтому Тёрн улыбнулся.
– Я так понимаю, что ваша дочь будет готовиться к отплытию? Портные, мастера красоты, последние наставления…
Судя по лицу коменданта, лучше бы его эти два дня лимонами кормили. Но и отвертеться не получалось.
– Мы бы хотели, чтобы наша спутница составила ей компанию. Разрешите?
Комендант пожал плечами:
– Почему бы нет? Элваресса?
– Да. И кстати – такая же бестолочь, как и ваша дочурка. Приглядывать за ней нам некогда. Но и просто так бросить нельзя.
Комендант коротко кивнул:
– Приводите ее завтра, с утра. Кстати, приглашаю вас на завтрак. К девяти утра. Всех троих.
– Обязательно. Часов через шесть – будем, – ухмыльнулся элвар.
Комендант глухо застонал:
– Ну вот объясняй теперь жене, что я по делу ходил!
Мужчина не врал. Но на месте жены… я бы не поверила. Какие дела могут быть у нормального человека – в три часа ночи?!
* * *
Завтрак проходил в теплой дружеской атмосфере взаимопонимания и уважения. Компания была небольшая, но очень респектабельная. Кроме нас троих за столом присутствовали комендант с женой – милой особой лет пятидесяти с обаятельной улыбкой, двое молодых парней – явно дети коменданта, жена старшего сына – молодая женщина лет двадцати пяти – и младшая дочь. Та самая Элиза.
