– Почему это не имею? И почему – пока?
– Потому что теперь ты должна мне как минимум пару детей. Будущая королева Элвариона не имеет права рисковать собой, потому что без нее король рехнется.
Я мягко откатилась в глубокий обморок. И дико расчихалась от нашатырного спирта.
– Люди, имейте совесть!
– А речь как раз о совести. Ёлка, ты же боевой маг!
Глаза директора смеялись.
– И что?
– И что ты сказала этому элвару? Дала зарок, что если все обойдется и вы оба спасетесь, ты станешь королевой Элвариона, так?
– Этак.
– Ритуал элоэ тайа совершали?
Я мрачно засопела. Ну, дала. Ну, слово. И что?! Я же не думала, что все так обернется! И вообще, мог бы и проявить благородство!
– Не мог бы. Потом я от тебя ни слова, ни дела не дождусь.
А сейчас? Да надо мной весь Универ смеяться будет!
– Ёлка, ты помнишь, чем кончается жизнь для нарушающих зароки?
– Так не для всех же, – жалобно возразила я директору. Не тут-то было.
– Ты и сама знаешь, что те люди не были магами. А для магов все очень плачевно.
Что есть, то есть. И в мире магии, и в мире техники для людей одаренных все очень печально. Если неодаренный человек дает зарок – это еще не так страшно. Да и если одаренный человек ляпнет что-то типа «сдам экзамен на пять – пять порций мороженого слопаю», это тоже пройдет незамеченным. Но если одаренный человек в порыве чувств ляпнет что-то вроде «если сбудется – пешком пройду от забора до обеда!!!» – вот это действительно страшно.
Зарок надо выполнять. Да не просто так, а как можно скорее. Не сдержал слова? Отлично! События развиваются по двум путям. Либо ты быстренько передумываешь – и исполняешь свой зарок как можно скорее. Либо на тебя начинают сыпаться неприятности. Много, долго, противно. И кончается это, как правило, смертью неудачливого мага. Когда ты просто не успеваешь на троллейбус или тебя заливают соседи сверху – это одно. А вот когда у тебя взрывается лаборатория или ты ломаешь ногу при попытке убежать от вурдалака – пояснения просто излишни.
Маги-неудачники долго не живут.
– Я же не думала, что мне придется выполнять это обещание!
Все трое смотрели на меня как на гусеницу.
– Лорри, ну ты же женщина! Ты должна меня понять!
– Не вижу никаких препятствий. Вы молоды, вы любите друг друга, и вы отличная пара.
Тут я помощи не дождусь.
– Директор! Подумайте головой, какая из ведьмы жена! Тем более из боевого мага!
– Надеюсь, что не самая плохая. На то ты и ведьма. И это очень поможет целям Универа. Мы давно пытаемся сблизиться с Элварионом.
– Я же ни черта не знаю! Ни о политике, ни об экономике…
– Хорошо, что напомнила. Будешь изучать эти предметы факультативно.
– Все равно я ничего в этом не понимаю!
Это не директор! Это – мерзкая ехидно ядовитая вредина! Ну за что?! Ненавижу экономику! Я и экономить-то не умею! Постоянно за десять дней до стипухи – уже без денег!
– Тогда будешь их изучать в своем родном мире. Если тебя отчислят из Универа за неуспеваемость!
– Вы что, издеваетесь? Тёрн, ну подумай сам! Зачем тебе нужна такая ходячая проблема, как я?!
Элвар покачал головой и посмотрел на директора.
– Вы не могли бы оставить нас одних?
– Только если вы двое обещаете друг друга не калечить.
– Обещаю, – кивнул элвар. – Буду держать себя в руках, что бы мне ни сказала эта «временно не ходящая проблема».
– Эй, я против! Не смейте уходить! Предатели!
Меня просто никто не слушал. Лорри изящно выплыла прямо сквозь стену, директор оглянулся на меня – и едва не последовал ее примеру, но потом все-таки нашарил дверь.
– Ёлка, вам надо поговорить.
– Но не сейчас же. – Я хлюпнула носом и посмотрела на элвара.
– Ну? Доволен?
Тёрн скользнул к кровати и присел рядом со мной.
– Ёлка, дай мне, пожалуйста, руку.
– Кусаться будешь?
– Стоило бы. Так ведь не поможет, правильно?
Элвар сгреб мою ладонь двумя руками и прижал к груди так, что я чувствовала быстрое биение его сердца.
– Кривельно. Тёрн, зачем ты это затеваешь? Я тебе не пара. Ты должен жениться на элварессе с самой лучшей родословной. Красивой, знатной, происходящей по прямой линии черт знает от кого и способной нарожать тебе дюжину элварят.
– Это все твои возражения?
– А что – мало?
– Мало. Эля – вот ответ на все твои вопросы. Кто из элваресс вынесет меня – телепата?
– Дурак!
Я едва не съездила свободной рукой ему по уху.
– Если бы эту стерву без меня не прибили, я б ее сама закопала! Нашел что сказать! Ты добрый, умный, веселый, красивый… Да ты просто самый идеальный мужчина из всех, кого я встречала! С тобой я всегда чувствую себя спокойно и уютно. Если бы можно было – я бы никогда… о черт! Поймал, да?!
Элвар не выказал ни малейшего раскаяния.
– Угадала. Так почему ты не хочешь замуж за идеального меня на всю оставшуюся жизнь?
– Да я вообще не хочу замуж!
– Ёлка, я не стану ограничивать твою свободу!
Еще бы он что другое сказал!
– Это ты сейчас так говоришь!
– Ты сама знаешь, что я тебе не вру. Что тебе мешает?
– Элварион, – вздохнула я. – Ты – король.
Больше объяснений не потребовалось. Тёрн отлично понял, чего я боюсь. Ответственности. Я дико боюсь не справиться, боюсь не работы – а неудачи в работе. Не хочу подвести тех, кто мне доверится.
– Этого достаточно для королевы.
– Ты и сам знаешь, что это не так.
– Это ведь не все причины! Ёлочка моя!
В последних двух словах прозвучало столько нежности, что я вздрогнула.
– Ёлочка…
Фиалковые глаза оказались совсем рядом со мной. Сердце под моей рукой билось бешеным барабаном.
– Я тебя люблю. Если бы ты умерла, я умер бы на твоей могиле. Я не смог бы жить без тебя.
– Не надо… – попыталась сказать я, но элвар заглушил мой шепот нежным поцелуем.
– Я знаю, что ты меня тоже любишь. Ёлочка, ты единственное, что меня удерживает! Если ты согласишься выйти за меня замуж – я брошу Элварион. Уедем с тобой в Карием, для наемников всегда найдется работа! Только я и ты. Ты и я. Посмотри на меня, трусишка!
Я повиновалась – и мир куда-то исчез.
