– Тебе должны были поступить новые предложения о партнерстве.
– Поступили. Более чем достаточно.
– Значит, у тебя есть возможность завершить этот тур Игры.
Том откинулся назад, забыв, что сидит на табурете, и едва не упал.
– Ты что, совсем дурак, Ахав?
– Не понял…
– Ну да, конечно. – Том ладонями выбил на крышке стола короткий, отрывистый ритм, похожий на вступление к песне «Love Gun». – Кто эти люди? – кивнул он на степенно потягивающих пивко «масонов».
– Это члены Братства охотников за нечистью.
– Что-то вроде «серых»?
– Нет, они местные.
– То есть психи?
– Люди, находящиеся в плену собственных фантазий.
– Как ты оказался в этой компании?
– Ну, видишь ли…
Тому показалось, что Ахав несколько смущен.
Хотя с чего бы вдруг?
– Это я организовал Братство.
– Братство охотников за нечистью? – уточнил Том.
– Да.
– Давно?
– Сегодня.
– Как-то вы быстро все организовали. Ритуал, форменная одежда, место сбора…
– Я решил учредить Братство сегодня, сразу после того, как понял, что должен выйти из Игры. Я последовал твоему примеру – собрал группу людей и объединил их общей фантазией. Твоя работа с мистером и миссис Шепард и доктором Робертсом показала, что вместе людям легче сопротивляться превращению в оройнов. Фантазии не так страшны и опасны, если их правильно организовать. А создал я группу два дня назад, вскоре после того, как открылся пространственно-временной разлом и люди начали бредить наяву.
– Ты мне о них ничего не говорил.
– Я решил создать группу уже после того, как ты ушел.
– Сегодня?
– Ну, да.
– Но создал ты ее два дня назад?
– Я тебе уже говорил, что в зоне пространственно-временного разлома прошлое так же неопределенно, как и будущее.
– То есть ты вернулся на два дня назад и собрал группу этих чудиков в белых балахонах?
– Друг мой, – подал голос один из братьев. – Ты позволяешь себе неподобающие высказывания.
– Приношу свои извинения, уважаемый. – Том приложил руку к груди. – Я слишком взволнован.
– Понимаю, – медленно наклонил покрытую капюшоном голову охотник за нечистью. – Извинение принято.
– А в чем проблема? – пожал плечами Ахав. – Ты ведь смог это сделать.
– За меня это сделал Мастер Игры. А ты, выходит, можешь сам перемещаться во времени?
– Игрок не имеет права отыгрывать назад или делать несколько ходов вперед, – Ахав сделал особый нажим на первом слове. – Но я сейчас вне Игры.
Том снова подался назад.
И очень, очень подозрительно посмотрел на «серого».
– Значит, ты вернулся назад для того, чтобы организовать Братство охотников за нечистью.
– Да.
Том не видел лица «серого», но готов был поспорить, что он при этом даже глазом не моргнул.
– И никаких других задумок у тебя не было?
– Мне было не до того. Работа с Братством занимала все мое время.
– Понятно. А ты знаешь, где я нашел пятый пакаль?
– Полагаю, что в бургере, из-за которого загорелась микроволновая печь.
– И, разумеется, ты не знаешь, как он туда попал.
Том даже не сомневался, какой ответ услышит.
– Понятия не имею.
– А вот я, кажется, знаю.
– Один древний мудрец сказал, что во многом знании много печали.
– Это был Екклезиаст.
– Нет, это был Сар’ут’Дих с Кейтуара. Екклезиаст лишь процитировал его слова.
– Откуда Екклезиаст мог знать этого твоего Сар’ут’Диха?
– Понятия не имею. Прошлое с некоторых пор весьма неопределенно.
– Оно и прежде было таким.
– Тем более.
– Хорошо, Ахав, я не стану задавать вопросы, ответов на которые не существует. Я спрошу о другом. Даже если сейчас ты вне Игры, ты можешь помочь мне просто… как друг?
– Помочь в чем?
«Серый» задал вопрос.
«Серый» занервничал!
– Закрыть разлом.
– С этим тебе поможет любой Игрок.
– Но я хочу, чтобы это был ты! Мы вместе начали эту Игру. Значит, вместе должны дойти до конца!
– Понимаешь, Том, такой ход не даст ни тебе, ни мне никаких бонусов.
– А разве в бонусах дело?
Ахав растерянно развел руками.
– Прости, я снова задал не тот вопрос.
– Я хотел сказать, что у меня нет велосипеда.
– У моего велосипеда есть багажник.
– Ну что ж…
Ахав накинул на голову капюшон, встал и развел руки в стороны.
– Братья мои! Я всегда говорил, что придет время, когда я буду вынужден вас покинуть. Это время пришло!
Люди в белых балахонах повскакивали со своих мест. Они явно собирались возразить Ахаву. Но тот успокоил их легким движением рук.
– Братья! Я учредил наше Братство и был с вами многие годы! На нашем счету немало славных побед над демонами! Сейчас мое присутствие требуется в другом месте. А вы уже достаточно сильны и хорошо подготовлены, чтобы продолжать борьбу без меня.
– Но ты ведь еще вернешься к нам, брат Ахав? – спросил один из членов Братства.
– Кто знает, – глубокомысленно изрек Ахав. – Неисповедимы пути Бросающего Кости… Да пребудет с вами сила, братья!
Глава 50
– Значит, ты можешь заглянуть в будущее и узнать, чем все это закончится?
Том изо всех сил крутил педали.
Ахав сидел на багажнике, раскинув ноги в стороны и подобрав полы балахона, чтобы они не попали в спицы.
– То, что я увижу, будет лишь одним из возможных вариантов будущего. Наше будущее формируют поступки, которые мы совершаем здесь и сейчас.
– Чем ты занимался со своими охотниками на демонов?
– Да, собственно, ничем. Мы просто сидели в пабе, пили пиво и разговаривали. Я внушал им, что наше Братство существует уже много лет и пользуется заслуженным уважением за то, что мы избавляем мир от демонов.
– А балахоны?
– Их сшил и украсил один из членов Братства. Он по профессии художник-декоратор. А может быть, только считает себя таковым. Но, согласись, получилось неплохо.
