Сквозь дрожащие ресницы он наблюдал за Прометеем. А совсем рядом, на мраморной плите пола, сверкала небольшая звезда так и не использованного прибора.
Судьба даровала ему еще один шанс. И, замерев на ступеньках амфитеатра, Александр ждал.
Крейсер Военного Флота Ордена
Капитан шел по мостику, переводя регулировку высоты и управление полетом на главный штурвал. С затаенной нежностью он провел кончиками пальцев, как по телу любимой женщины, по корпусу своего корабля. Обычно наполненный жизнью, спешащими людьми и неумолкающим треском приборов, теперь его крейсер отзывался скрежетом поврежденных переборок и шипением падающих из поврежденной аппаратуры искр.
Встав у главного штурвала, капитан отдал честь погибающему кораблю, точно достойному бойцу, с которым пройдены огонь, вода и медные трубы. Разогнав крейсер на полную скорость, он легким поворотом рычагов скорректировал последний курс.
Внезапно задраенные переборки сдвинулись в сторону, пропуская человека в рясе. Капитан коснулся кобуры пистолета, но в следующий момент удивленно приподнял бровь:
– Я думал, последние шлюпки уже покинули борт.
Инквизитор подошел к капитану.
– Я так прикинул, что одному вам, капитан, никак не справиться, – спокойно произнес монах. – Не волнуйтесь, я постою вон у той управляющей колонны и постараюсь не мешать вам геройствовать. Можете даже считать, что вы вообще один на мостике.
– У меня нет слов, отче, – капитан выпрямился и приложил ладонь к козырьку. – Для меня было честью служить с вами на одном корабле.
– Как и мне, как и мне. А теперь постараемся, чтобы наша малышка выполнила последний приказ.
Инквизитор погрузил ладони в светящуюся колонну.
Окрестности Ардаса
Двухсотметровый корпус крейсера разворачивался, беря курс на гигантского черного колосса. Большую часть бронированных плит испещряли подтеки застывшего металла, прикрывавший корпус каркас оплавился, стволы корабельных орудий безжизненно поникли, лишенные энергии и обслуживающих людей. Искореженные винты турбин, с трудом разогнавшись, развернули крейсер. Корабль замер, а затем, под напором работающих двигателей и заклятий, устремился вперед.
Гигант вперил взгляд черного ока в последнего оставшегося – нет, не противника, лишь досадную помеху. На корабль обрушились потоки тьмы, обвивая корпус и втягиваясь в каждую щель. Абсолютно черные смерчи потянулись от нависших облаков, разрывая каркас на мельчайшие частички.
За крейсером все отчетливее становился виден след из пыли. Это распадался в прах металл, горя белым огнем во тьме. Целые секции отрывались, уносились вниз и растворялись во тьме, стачивались грозные стволы орудий, тая, как сосульки, в пламени.
Но все дальше устремлялся гибнущий корабль. Все ближе была титаническая фигура. А затем на остов корабля обрушилась исполинская ладонь. Под чернотой вспыхнул обжигающий свет. Засветился каркас, запылала белым светом каждая частица корпуса, и корабль выскользнул из гибельной хватки, прорвавшись еще глубже.
И вот, наконец, корабль достиг призрачной границы колоссального воплощения. Вонзившись, точно снаряд, в левое плечо из непроглядной тьмы, крейсер расплескал гигантские протуберанцы мрака. И из корабля во все стороны ударили вспышки света от детонировавших последних боеприпасов с осцием.
Багровый росчерк в колоссальном облаке головы сузился от боли, и по тьме заструились темно-красные потеки.
Лаборатория
Александр уже решил просто броситься вперед, когда Прометей закричал от боли. Заключенный в кристаллическом теле свет заметался. Сквозь левое плечо голема выбились ослепляющие белые лучи, и трещины разрослись, покрыв большую часть торса и руки. А затем плечо разлетелось прозрачными осколками, оставив глубокую рану в теле голема.
«Сейчас! Быстрее!» – но Александр сумел лишь встать, пошатываясь. Наклонившись, он подобрал прибор и, едва не упав, поплелся к бывшему магу.
Десять шагов.
Втянутый сознанием в неведомую схватку, Прометей не обращал не него внимания. Голем слепо шарил руками, точно пытаясь вырвать из себя некий предмет.
От боли ногу свело, левый глаз переставал видеть, сердце билось отрывистыми рывками. Пол покачнулся, и Александр грохнулся на плиты.
Пять шагов.
Он поднялся. Теряя сознание, почти разделяясь на два мира, существующий и нет, он вызывал последние оставшиеся воспоминания. Самые сокровенные, самые дорогие.
Сквозь глубокую рану голема выбился целый сноп света, и разлетевшиеся по амфитеатру осколки устремились обратно. Как ни тяжела была нанесенная Прометею рана, бывшего мага было не остановить.
Шаг.
Александр поднырнул под прозрачные руки и как можно глубже запихнул прибор в узкое ущелье раны. Он едва успел выдернуть пальцы, как осколки кристаллического тела собрались воедино, запечатав рану и оставшееся внутри устройство.
Внутри прозрачного плеча засияло маленькое солнце. Бывший маг повернул голову к безразлично стоявшему перед ним Александру, и пальцы голема впустую скрежетнули по затянувшемуся плечу.
– Мы сами творим судьбу, – пророкотал Прометей. – И это лишь начало.
Ослепительная вспышка озарила амфитеатр. И тут же весь свет втянулся в центр зала, оставив лишь неяркое мерцание работающих механизмов. Закрывавшая амфитеатр тьма в очередной раз померкла и исчезла.
На месте Прометея была лишь пустота.
– Самое время толкнуть речь, – пробормотал Александр и потерял сознание.
Его растормошили жесткие и сильные пальцы.
– Хватит дрыхнуть! Пока я тут город спасал, ты, как всегда, все проспал, – услышал он знакомый голос.
С трудом подняв тяжелые веки, Александр в неясном свете разглядел пялящийся на него череп. Позади левой глазницы зияла огромная дыра.
– Неплохо смотришься, – пробормотал он, пытаясь не провалиться обратно в небытие.
– Угу, только странная пустота и ветер в голове, – он почувствовал, как Сол попытался его поднять. – Ты тоже, кстати, отлично выглядишь. Особенно для покойника, – в бок уткнулась острая фаланга костяного пальца. – Ба! Да он еще живой! Тогда беру свои слова назад.
Облокотившись на скелета, Александр смог начать подниматься по ступенькам.
– Нам бы поторопиться, – не умолкал мертвяк. – Через пару минут на этот храм будут сброшены бомбы с нашего фрегата, и тут камня на камне не останется. А еще в проходе Эллис пытается уговорить одного монаха оказать нам помощь, но на того давят обстоятельства в виде нескольких тонн земли и камней. Так что, чем быстрее мы отсюда вылезем, тем лучше. Не готов я оказаться вновь погребенным так скоро.
С поверхности земли долетел гулкий взрыв, и потолок амфитеатра покрылся трещинами. Статуи богов вдоль стен обрушились, а вниз по мраморным ступеням покатились крупные камни и обломки.
