Мой «Стронгхольд» гордо опустился на парковочной площадке перед левым корпусом, где трудится Профессор, я вышел и с удовольствием убедился, что он среди остальных автомобилей даже не лебедь среди гусей, а лебедь среди серых уток. Небогато живут ученые, странная у них жизнь: платим мало, кормим плохо, всегда ими недовольны, то природу нам портят, то еще в чем–то виноваты, но сами не спешим занять их места и показать всем, как надо спасать мир…
Глава 8
Здание старого типа, обшарпанное, здесь давно не получают денег на ремонт, на входе пусто, охраны нет, это ж не ювелирный институт. В холле полуобшарпан- ные стены, даже спросить дорогу не у кого, но я ее помню, взбежал бодро по лестнице на второй этаж, там по коридору с портретами великих творцов науки еще две двери, толкнул третью.
В небольшой комнате, тесно заставленной не столько хайтеком, сколько старинными шкафами с облупленной краской, склонились над микроскопами трое: сам Профессор, эта кликуха за ним еще со школы, и две молодые женщины, блондинка и брюнетка, обе строгие, в белых халатах, брюнетка вообще в больших роговых очках старинного типа, что значит, все компьютеры в оправе, в то время как блондинка все же поглядывает на моду: макияж на уровне, а все нужные чипы с беспроводной связью расположены в ее контактных линзах.
Профессор даже не заметил, как и когда я вошел, смотрит в бинокуляр, хотя изображение проецируется и на экран, вот уж медиевист хренов.
Я опустился на стул рядом, положил рядом с его компом флешку. Профессор вздрогнул, вскинул голову и посмотрел на меня непонимающе.
— Евген?.. Какими судьбами?.. Пришел работу искать?
— У меня есть, — ответил я солидно и покосился на девушек, но ни одна не подняла голову, — так что не…
Он сказал нетерпеливо:
— Извини, дружище, болтать не могу, занят. Как–ни- будь после работы в выходные…
Я покачал головой и кивнул на флешку. Он перевел на нее взгляд, я чувствовал, как он отдает мысленные команды, через мгновения на экране появилась общая папка.
Он повернулся ко мне, передавая управление, я подвигал пальцами, мне так проще, чем управлять мысленно, я почти дикий человек, отыскал нужный файл, согнул мизинец.
На дисплее появилась моя трехмерная ящерица, живо подвигала головой из стороны в сторону, сбежала на стол, почти неотличимая от реальной.
Он спросил в изумлении:
— А это что за чудо?
— Хотел у тебя спросить, — ответил я. — Что это за, какие особенности, чем кормить и чего ожидать?
Он всмотрелся внимательнее, ящерица под его взглядом подвигалась из стороны в сторону, переворачивалась кверху брюхом, раздвигала лапы, даже становилась полупрозрачной, так что отчетливо проступали все кости и сухожилия.
— Интересная реконструкция, — пробормотал он. — Из последних находок?
— Да, — подтвердил я. — Археологи нашли кости в пустыне Гоби.
— Что ты хочешь узнать?
— Кусается ли? — спросил я.
Он сказал задумчиво:
— Из находки сумели извлечь ДНК?..
— Да, — подтвердил я. — Там у этих извлекалыциков у меня кое–какие концы, в общем для меня ее вырастили из этого, как ты говоришь, дэнэка, теперь вот бегает по квартире и ко мне забирается в постель, а то ей холодно. Сейчас это такая милая жабушка, даже жабушечка, что даже не знаю. Но, говорят, вырастет большой и ка–а–а- ак укусит!
Он посмотрел на меня с недоверием.
— Даже так?.. Ладно, если судить по ряду характерных признаков, это существо стадное. Вернее, стайное, все–таки хищник. Причем опасный. Очень.
— Стадный, — сказал я, — это как волк, да?..
— Именно, — ответил он. — Как член волчьей стаи.
— С иерархией?
Он посмотрел на меня очень внимательно.
— Да… Хочешь оставить у себя?
— Уже оставил.
Он покачал головой, во взгляде появилось уважение, хотя я и не понял, из–за чего.
— Тогда следи внимательно, — сказал он. — В период полового созревания попробует стать главой вашей стаи…
— Я все еще один.
Брюнетка подняла голову от микроскопа и посмотрела на меня по–женски оценивающе. Но на мне нигде не написано, что приехал на «Стронгхольде» фирмы «Тесла», и она без всякого интереса снова уткнулась в бинокуляр.
— Содержание обойдется дорого, — предупредил он. — Это не табун элитных коней, это уникальное существо.
— Плевать, — ответил я беспечно, — пару сот аян- коинтов могу на него отстегнуть. Или тысяч, какая разница?
Брюнетка снова подняла голову и посмотрела снова, уже переоценивающе, только блондинка продолжала двигать пальцем перед дисплеем.
— Твой выбор, — ответил он. — Но содержание выращенных из ДНК древних животных обходится!
— Ну–ну?
— В астрономические, как говорят, суммы!
— Плевать, — ответил я еще беспечнее. — Если будет нужно, продам пару дворцов в Непале или даже участок на Луне, где добывают гелий–три. Животные — они ж как люди, только лучше!
У брюнетки расширились глаза, а блондинка вскинула голову и посмотрела на меня в упор, роскошная и утонченная, с удивительно синими кукольными глазами.
Он пробормотал:
— Ну, смотри… В общем, не дай ему стать главным. Пресеки сразу властно и твердо. Как угодно, но лучше отлупи по морде. Покажи вожаком себя. Который хоть и ласков, однако ласков, когда сам изволит и когда заслужено.
Брюнетка заулыбалась шире, показывая, что человеку с участком гелия–три она позволит даже ей дать по морде, а блондинка вздохнула так, что пуговичка выскочила из петельки на груди, обнажив там белые холмики по самые красные кончики, похожие на созревшую лесную земляничку.
Я спросил, невольно косясь на эти белоснежные возвышенности:
— А он как… подчинится?
— Легко, — заверил он. — С первого раза не станет претендовать на место вожака, только попробует приподняться на ступеньку… Стать субдоминантам. Выкажи себя крутым и сильным. Потом еще будут две–три такие попытки, но уже слабее, осторожнее. Всякий раз давай понять, что хозяин ты. С самого начала научи его каким–то трюкам для поддерживания связки «хозяин — подчиненный».
Брюнетка томно улыбнулась, дескать, готова быть подчиненной во всех случаях, что потребует моя фантазия, а блондинка повела плечами, и еще одна пуговица освободила голову из удушающей мою творческую фантазию петли.
— Каким трюкам? — спросил я.
— Не знаю, — ответил он рассеянно. — Щенка учат приносить палочку или мячик, он сам дико радуется, когда у него получается. Стайные животные обожают случить и выполнять команды.
