Королева произнесла тихо:
— А через заднюю дверь?
— Я там подпер палкой под ручку, — сообщил я. — И вообще прижал мебелью.
— Хорошо, — шепнула она. — Аты… ты побелел весь. Это по тебе так сильно бьют магией?
— Да, — ответил я затравленно. — Именно.
— Держись, — посоветовала она.
— Нет уж, — огрызнулся я. — Щас упаду на спину и сдамся!
Холод волнами ходит по всему телу, опасность где–то рядом, направления нет, похоже, этот якобы рабочий не один, тогда бы дуло холодом только с его стороны.
За спиной раздался спокойный, даже ленивый голос:
— Стоять!.. А теперь повернись, парень. Только медленно. Руки держи так, чтобы я видел.
Чувствуя себя совершенно беспомощным, словно оказался голым посреди людной улицы, я повернулся.
Высокий и массивный мужчина, типичный телохранитель воровских авторитетов, крупный, как бык на задних копытах, уверенный в своей непробиваемости и молниеносной реакции.
Ствол его пистолета смотрит мне в живот, это еще хуже, чем в сердце, сразу в воображении картина, как раскаленный кусок металла пронизывает брюшину, разрывает кишки и вылетает из спины, зацепив и позвоночник с его спинным мозгом.
Мужчина смотрел в мое лицо с интересом.
— Ты что так побледнел, парень?.. Не боись, у меня к тебе только вопросы.
А это вряд ли, мелькнуло у меня. Вопросы были раньше. Теперь будет допрос третьей степени, это не жалкое тыканье раскаленным прутом в сало на боках.
— Спрашивай, — пролепетал я. — Скажу все, что захочешь… Только учти, свет уже дали!.. Здесь везде камеры, все снимают…
— Харды мы заберем, — пообещал он.
Я покачал головой.
— Теперь запись идет сразу в облако, я даже не знаю, куда. В полиции уже садятся на машины, ваши портреты распространяются по всем каналам…
Он перебил с довольной усмешкой:
— Свет дали поселку, но в твоем доме электрику мы отрубили. Твои видеокамеры не работают. Так что ты в наших руках, а мы как пришли, так и уйдем. Это наша установка дает свет, понял? А харды все–таки заберем, заберем… Вдруг там есть нужные для нас люди? Вообще получим какие–то нити.
Я пробормотал:
— Да какие нити… Берите все, что хотите…
Он ухмыльнулся.
— Парень, нам не нужно твое «что хотите». Нам нужно знать, откуда ты получил такие штуки. И сколько при тебе есть еще.
— Мы отдадим вам все, — сказал я жалким голосом.
Он кивнул.
— Отдадите. А мы возьмем. Но нам нужен канал… Откуда?
— Я не знаю!
— А как попали к твоей мамзели?
Я сказал дрожащим голосом:
— Неприлично спрашивать у женщин про ее предыдущие… предыдущую жизнь.
— Правда? — изумился он. — А это так прикольно… Кстати, где она?.. Молчишь? Ладно, у тебя не Елисей- ский дворец, найдем быстро.
— Давайте я поищу, — предложил я.
Он усмехнулся, чуть повернул голову, там на воротнике поблескивает кнопка передатчика.
— Все готово, чиф. Можете входить. Конец связи.
Я едва не охнул: за его СПИНОЙ появилась королева, в ее руках массивная каминная кочерга. Наверное, в моих глазах появилось что–то, слишком уж несдержанная я скотина, бандит разом посерьезнел, начал поворачиваться…
Королева взмахнула кочергой. Он только начал поворачиваться, как металлический крюк ударил его в висок. Смачно хрустнуло, голова резко отдернулась, он ударился спиной о стену справа и сполз по ней на пол.
Я охнул, королева сказала быстро, не поворачивая в мою сторону голову:
— Ты хорошо притворялся. Молодец. Даже я могла бы поверить, не знай твою отвагу и твое несокрушимое мужество. Ты хоть и воин, но умен, как политик. Иногда противника нужно сперва усыпить…
Я сказал потрясенно:
— Ваше величество! Я не думал, что и здесь можно… вот так!
Ее грудь часто и высоко вздымается, словно королева долго поднималась со дна озера.
— К сожалению, — сказала она, восстанавливая дыхание, — королевских особ… с колыбели учат только скрываться от убийц… пока телохранители… остальное. А это очень немного… Я могу только в незримость и на недолго, пока задерживаю дыхание… И все это время должна не двигаться…
— Даже секунда может спасти мир, — заверил я. — Все хорошо, ваше величество!
Бандит шевельнулся, кровь течет из пробитой головы, он протянул в мою сторону дрожащую руку.
— Я ранен… Вызови «Скорую»…
— А ты выстрелишь в спину? — спросил я.
Он прохрипел:
— Нет… Скорее зови, я истекаю кровью!
— Тогда не двигайся, — предупредил я и сунул руку в задний карман за мобильником. — Но вызову заодно и полицию…
Он сказал хрипло:
— Сто тысяч аянкоинтов… если без милиции!
Я заколебался, королева зашла с той стороны и с силой саданула кочергой по его голове. Громко и сухо крак- нуло, череп раскололся, как прогнившая дыня, кровь хлынула широкой струей.
Я охнул:
— Ваше величество!
Она сказала быстро:
— Я возмещу тебе ожидаемый выкуп. Но этот демон был слишком опасен.
Я нагнулся, торопливо разжал его пальцы на рукояти пистолета, взял, чувствуя на ладони недобрую тяжесть. Все мы, начиная с раннего детства, не раз бывали в тире и стреляли там из пистолетов и карабинов, бахвалясь друг перед другом меткостью. Так бы, возможно, даже организовали свою стрелковую секцию, компашка у нас дружная, но больше всего очков выбивает Лариска, бедовая наша подружка, что побывала под нами всеми, но никого не выбрала, что нас только радовало, слишком уж крутая для нас, а нам, как Ваньке Морозову, чего- нибудь попроще.
Королева спросила напряженным голосом:
— Что с тобой?
— Такое уже не скрыть, — пробормотал я. — Теперь начнется…
— Думай о том, — огрызнулась она, — как пробраться к форматору!.. Демоны зайдут оттуда?..
— Да, — ответил я покорно, — да, ваше величество. Женщины должны нас понукать, а думать и действовать должны мы, слабый и ленивый пол…
Она сказала резко:
— Так действуй, а не рассуждай!
— Следуйте за мной, ваше величество, — ответил я. — Это ничего, что пойду впереди? В попирание этикета?..
— Ты не глерд, — отрезала она. — Слуги и должны бежать впереди и расстилать красную дорожку из бархата!
— Тогда держитесь ко мне поближе, — предупредил я. — Только не прикасайтесь, мне и так страшно.
