Шипулин коротко хохотнул и пренебрежительно сказал:
– Ты, Анисимович, панику разводишь на пустом месте! Напугал слизь изумрудами! Да всякие там мелкие хранители тигеля, наковальни, кувалды и прочего хлама, который Его Величество и в глаза не видел, боятся даже косо посмотреть на любого моего дружинника!
– Да? – скептически усмехнулся маг. – Так уж и не осмелятся? А кто тебе сегодня по лицу врезал и даже фамилию не спросил?
– Ну, в суматохе могли меня и не узнать, – Воевода замялся и машинально потер ладонью ухо. Губы мага скривились в саркастической усмешке:
– Конечно. Никто не может узнать воеводу, облаченного в полный парадный доспех! Напомню тебе, Андрей, что ты единственный гном, находившийся на пиру в таком виде. Понимаешь? Единственный!
Шипулин открыл рот и обеими руками вцепился в свою бороду:
– Это получается, что какая-то штробная слизь меня вот так просто взяла и ударила? Да я их сейчас…
– Успокойся! Посиди пару минут молча, а то в болотника превращу, – маг повысил голос и погрозил Андрею указательным пальцем. – Так на чем я остановился? Ага! В общем, как я сегодня наглядно убедился, молодчики Ламбарта не остановятся ни перед чем. Причем в случае возникновения непредвиденной ситуации и некоторые бездельники из числа безземельных родов не преминут присоединиться к беспорядкам. А есть еще Хозяин Замка почтенный Фридхард. Тот самый, через кого идет перевалка и распределение вывозимых из королевства ресурсов. И это только те, кого я вспомнил навскидку.
– Что-то я не пойму, к чему вы клоните, – воевода рассудил, что две минуты уже прошли, и поэтому безбоязненно встрял в разговор. – О каких это неприятностях и беспорядках вы толкуете?
Король усмехнулся одной половиной рта и наставительно произнес:
– Андрей, почтенный маг как бы намекает этими словами на то, что если мы сейчас грохнем Ламбарта, то в стране разразится гражданская война. И еще неизвестно, сможем ли мы в ней победить. А если и победим, то что останется от самого королевства? Так что придется действовать иначе, как говорится, без шума и пыли.
Маг согласно кивнул, а воевода неожиданно зевнул во все горло и смущенно прикрыл рот ладонью.
– Кстати, да. Честно говоря, я тоже зверски устал и хочу спать. Так что давайте заканчивать на сегодня с разговорами, – король поднялся и медленно направился к кровати. – Все, давайте отдыхать, завтра предстоит тяжелый день.
Протяжно вздохнув, маг взял шкатулку с картами, попрощался с Осиповым и шагнул к двери. Уже взявшись за ручку, Павел Анисимович обернулся и недоуменно спросил:
– Коля, я что-то не понял. А что завтра намечается такого тяжелого?
– А я разве не говорил? – удивился Осипов.
– Нет.
– Тогда сейчас говорю. Вернее, выражаю свою монаршую волю, причем не просто абы как, а милостиво, – Осипов коротко хохотнул, увидев, как вытянулись лица у собеседников. – Ладно, ладно! Шучу. В общем, завтра с утра пойдем, посмотрим на нашу армию, а потом проинспектируем и магов. Очень мне любопытно, что они все собой представляют. Ну, а потом соберемся и подумаем, что нам делать с почтенным Ламбартом. Все, идите. Устал я.
Осипов с невыразимой тоской наблюдал за суетящимися вокруг него слугами. Они под бдительным взглядом постельничего снимали с короля одежду и развешивали ее на специальных вешалках. По мнению Николая, покрой праздничного королевского одеяния по накалу идиотизма вполне мог соперничать с современными модными коллекциями самых известных мировых брендов. Невероятное количество крайне нелепых деталей, явно лишних завязок, металлических заколок и прочего проявления престижа и звездного статуса носителя одежды. Особенно инженера раздражал тот факт, что на одежде полностью отсутствовали пуговицы, их как раз и заменяли столь бесившие короля веревочки и крайне неудобные застежки. Наконец мучительная процедура, длившаяся не менее двадцати минут, закончилась, и на Его Величество накинули белый балахон абсолютно невероятных размеров. Причем местная ночная рубашка до боли напоминала фасоном погребальный саван, столь запомнившийся Осипову по фильму «Вий» и многочисленным сериалам про похождения вампиров.
Постельничий отошел на пару шагов назад, окинул взглядом слуг, усердно взбивающих подушки, и удовлетворенно кивнул:
– Ваше Величество, в какое время вы соблаговолите приступить к мудрым размышлениям, столь сильно связанным с процветанием королевства?
Несколько секунд Осипов хлопал глазами, пока не сообразил, что постельничий просто спрашивает, когда его будить.
– Разбуди меня в семь утра, тьфу ты! В смысле, как заступит первая стража, – распорядился Осипов и с некоторым удивлением понял, что Шлюксбарт отдает такой приказ первый раз в жизни.
Глубоко потрясенный постельничий поклонился и, сопровождаемый слугами, вышел из спальни.
Глава четвертая
Два гнома стояли перед воротами королевского замка и, наблюдая за веселящимся на площади народом, вели неторопливую беседу.
– Вот, блин, и поспали… – протянул Шипулин, задумчиво почесывая бороду. – Начальству хорошо, отдало приказ и на боковую. А нам что делать?
Павел Анисимович раздраженно запыхтел и нервно вскинул руку к лицу:
– Тебе проще – построишь своих головорезов, они топорами посверкают перед Его Величеством, грозно ногами потопают, и все на этом. А вот мне! – маг зло прищурился и сплюнул на пол. – Собственно говоря, я отлично понимаю поведение почтенного Дитбарта, но нам от этого не легче…
Павел Анисимович действительно очень сильно разозлился на верховного мага. Тот факт, что досточтимый маг оказался гнусным коррупционером и отвратительным государственным преступником, конечно, опечалил бывшего оформителя, но не вызвал особых негативных эмоций. Дело-то поправимое. А вот то, что почтенный Дитбарт, опасаясь конкуренции со стороны молодых учеников, попросту ничему их не учил, кроме совсем простеньких, показушных заклинаний, рассчитанных производить впечатление только на несведущих в магии гномов, вызвало самую настоящую ярость Нагибина.
Столь мудрое руководство магической артелью, естественно, привело к весьма ожидаемым результатам. В королевстве сейчас имелись всего трое полноценных чародеев. Старый, уже дышащий на лаву маг, доживающий свой век в замке Майнхарда, и весьма сильный боевой маг, по странному стечению обстоятельств служивший в крепости на эльфийской границе. Ну, и собственно сам почтенный Дитбарт. Хорошо, что он все же кое-что соображал в своем деле, а главное – умел весьма эффективно накапливать магическую энергию для заклинаний. Поэтому сейчас Павел Анисимович весьма сокрушался и проклинал верховного мага на все лады.
– Не переживай ты так! – успокаивающе произнес Шипулин. – Думаю, отмажемся завтра перед королем. Ты-то здесь ни при чем, это все Дитбарт виноват.
Маг снова запыхтел и зло притопнул ногой:
