Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, откуда появился жених. Запрокинула голову, проверяя глаза — точно Арл. В душе заскреблось сожаление. Эвину можно было бы пожаловаться, а тут остается только прижиматься к его груди, вдыхать запах… Ладонь льера успокаивающе скользнула по спине.
— Получала заслуженный нагоняй.
От Арлита пахло чаем и снегом, будто только что с улицы вернулся. И в светлых волосах поблескивали снежные крошки, неторопливо превращающиеся в капельки.
— И за что же? — ладонь поднялась выше, пальцы стали массировать шею.
Я блаженно жмурилась и, кажется, уже не испытывала навязчивого желания излить душу второму брату.
— За дело! — призналась с энтузиазмом. — Я помыла пол в ритуальном зале.
Жених на мгновение замер, даже ласку прекратил. Внутри все сжалось от беспокойства: вдруг разозлился? Но нет, Арл тихонько рассмеялся и сжал меня крепче.
— Ари, я тебя обожаю! — по щеке скользнули горячие губы.
Что я там говорила об испорченных моментах? Этельвин просто не мог упустить такой шанс!
— Я все-о вижу! — эхом раздался рокочущий голос.
И мы шарахнулись друг от друга, как нашкодившие подростки!
Семидневье прошло в хлопотах.
Таррина, верная своим обязанностям, знакомила меня с укладом Дома, ведением хозяйства и местным этикетом, даже расходную книгу показала. Я старательно впитывала новые знания и к вечеру обычно напоминала иссушенную грушу. Сил едва хватало на то, чтобы добрести до кровати.
Порой Арла по двое суток не видела!
Наследнику едва ли приходилось намного легче. За время отсутствия у мужчин тоже накопилось немало дел, и Арлит с Ривелом просиживали за бумагами или объезжали окрестности с раннего утра до позднего вечера. Эвин также о своем существовании больше не напоминал.
— Льера Ариадна, подъем! — в спальню влетела раскрасневшаяся Вида. Наверняка опять только что со свидания прибежала! — Одевайтесь скорее! Льера Таррина запланировала после завтрака пойти к хозяйственным постройкам.
На кровать полетело простое домашнее платье.
— Надеюсь, там нет ничего опасного?
— Нет, но Ниру лучше взять с собой. Так мне будет за вас спокойнее.
Несмотря на то, что за время пути между нами установились простые и теплые отношения, в первые же дни в замке Вида настояла на том, чтобы обращаться ко мне на «вы». С ее же подачи огневика даже наедине требовалось называть женским именем. Мотивировалось все просто: даже у стен есть уши.
И несмотря на то, что все еще подумывала заменить камеристку кем-нибудь другим, я совету вняла.
— Эта змеища уже три раза пыталась меня сманить, — «магиня» встретила меня в полной готовности.
По распоряжению Арлита, огневичка находилась в доме на правах гостьи и за столом тоже сидела вместе с нами. Чему я искренне радовалась. Хоть одно дружественно настроенное лицо в отсутствие жениха!
— Дельное что предложила?
— Сегодня — дать протекцию при дворе Великого Князя.
Я невольно восхитилась. Сильна!
— Вранье, — со знанием дела припечатала Вида, расправляя на мне платье. Оглядела получившийся образ критично и извлекла из сундука меховую накидку.
От сложных причесок дома я отказывалась категорически и, не обращая внимания на неизменные осуждающие взгляды приставленной ко мне дамы, сама плела простую косу. Так сделала и сегодня, заранее предвкушая, как будет кривиться «тетушка».
— Почему?
— Этельвин — единственный, кто в этом Доме на короткой ноге с Князем. Двора как такового пока не существует, уделы только-только объединились. Не до него пока. А Таррина только болтать и горазда.
Последние слова были произнесены совсем тихо, чтобы никто случайно не услышал. Но все-таки прозвучали, из чего я сделала вывод, что в сердце камеристки поселилась ревность. Ну Хранитель, ну Вида! Вроде, обоим прилично лет, а страсти как у молодых кипят!
— Кровь рода Замерзшей Розы — единственное, что в ней есть ценного, — закрепила мои подозрения служанка. Впрочем, опомнилась мгновенно. — Идите скорее, не то к завтраку опоздаете.
И мы пошли.
Предчувствуя очередной долгий и трудный день, я не очень-то спешила. Успею еще насладиться обществом шипящей льеры. А пока можно поболтать с Ниром, поглазеть по сторонам… свернуть не там и битый час блуждать по коридорам в поисках короткого пути в столовую.
Ясные боги, когда у меня уже достанет сил отправить назойливых родственников по домам? Никогда не поверю, что вне замка эти двое обитают под одной крышей.
— Впредь буду отправлять за вами дворецкого, — процедила льера и поджала и без того тонкие губы.
Я оглядела ее худое лицо с резкими чертами, поймала полный желчи взгляд и поняла, что Ривела мало осуждаю. Достанься мне в мужья ледяное полено, сама бы на сторону свильнула.
— Вижу, вы тоже прекрасно выспались, льера Таррина? — пропел Нир, занимая свое место.
Одна. Но этого, разумеется, никто вслух не сказал.
Боясь рассмеяться в голос, я ограничилась кивком.
— Ешьте быстрее, девочки. У нас сегодня много дел.
Завтрак прошел в молчании, как бывало всегда, если мужчины к нам не присоединялись. Я вяло размазывала вязкую кашу по тарелке (никогда ее не любила!) и мечтала про себя, как стану здесь хозяйкой. И все изменится! Вокруг молодой четы льеров, конечно, соберутся такое же молодые и веселые приближенные, завтракать мы с Арлитом будем вместе, а в поездках я обязательно стану его сопровождать. А с расходными книгами и экономка прекрасно справится!
— Ада, ты уснула? — проорала в ухо жестокая реальность в виде сытой, но все такой же угрюмой льеры Таррины.
— А?…
— Идем уже!
Пришлось кутаться в накидку и чинно шествовать следом за тетушкой.
Мы действительно обходили хозяйственные строения. И это было не так нудно, как обычные ее «уроки». Зашли в конюшню, где мне показали пофыркивающих лошадей и ластящихся жеребят. Но ни покататься, ни угостить животных чем-нибудь вкусным мне не позволили. Мол, не пристало льере. А льере хотелось! Очень. Ничего, вот освободится Арл, тогда и наверстаю.
Дальше были всякого рода амбары, еще одна кухня, почему-то отдельная от замка и прочая ерунда, которую я благополучно промечтала. Прижмет, тогда и разбираться буду. Опомнилась, когда обогнули сад и уперлись во что-то, отдаленно напоминающее прилавки. И зачем они под открытым небом?
— Раз в лунный цикл мы устраиваем ярмарку, — пояснила Таррина. — Больше для простолюдинов развлечение, самим ходить совершенно не обязательно.
А я решила, что пойду, хоть бы из чистого любопытства. И Арлита уговорю!
