В отличие от ужина завтрак оказался теплым. Каша, сильно похожая на овсянку, была пресной — повар не счел нужным приправить ее ни солью, ни сахаром. Но пустой живот был готов переварить даже это пресное нечто. К тому же в стаканах обнаружился приятный травяной отвар, который оставлял во рту терпкое послевкусие. Ну хоть не брага, хотя и не кофе.
С грустью вспомнив любимый напиток, я пообещала себе: когда вернусь, куплю пачку особо дорогого сорта и уговорю, пока меня не загребла полиция.
Когда большая часть завтрака перекочевала в желудок, я решила завести разговор. Необходимо было выяснить некоторые важные моменты, дабы далее не сеть в лужу.
— Орпил, у меня есть несколько вопросов.
Эльф улыбнулся и кивнул.
— Я слушаю и на какие смогу отвечу.
— Хорошо. Вопрос первый: что это за страна и кто правит?
Зейна оторвалась от своей тарелки и смерила меня странным взглядом. По-видимому, решила снять с меня ярлык необразованной дуры. Эльф оставался спокойным как удав.
— Мы находимся в Лирэнде, — ответил он. — Это самое большое государство людей. Правит здесь его величество Мелекон Аверн Третий при поддержке Королевского Совета.
— И дворец находится в столице… — Я не спрашивала, а поддакивала собственным мыслям. — Туда мне и надо. Как она называется?
— Оританэр. И мы как раз туда направляемся, — оптимистично заявил ушастый брюнет.
— Что? — Зейна ошарашенно посмотрела на напарника.
— Потом, — одними губами шепнул в ответ Орпил.
Интересно девки пляшут. Эльф решил сменить направление их путешествия? Или я ошибаюсь и подвох в другом? Удивленно посмотрела на воительницу, но та только махнула рукой и опять потеряла интерес к разговору.
— Если у вас были другие планы, то я не хочу им препятствовать. Вы и так сделали для меня много.
— Светлана, поверь, нам не в тягость сделать небольшой крюк до столицы, к тому же там всегда найдется работа для пары наемников, — парировал Орпил.
— Тогда буду только рада, это сильно облегчит мой путь, — вслух поблагодарила я, хотя внутренне еще больше напряглась.
Что-то от такой доброты аж страшно становится. Впрочем, конечно, с наемниками все же будет безопасней, чем идти непонятно куда одной и без денег…
— Еще вопросы есть? — оборвал мои размышления эльф.
Как говорил Штирлиц, запоминается только последняя фраза. Значит, она должна быть из области «почему крокодилы не летают».
— Да. — Я кивнула. — Почему ночью нас встретил только один сонный стражник?
— Так зачем больше? На воротах магическая охрана, в случае нападения такой вой поднимет, что все вскочат.
Я многозначительно промычала. Прикольно, город как дорогая иномарка на сигнализации. Интересно послушать, какой сиреной она орет.
Мысленно фыркнув, я задала последний вопрос:
— А когда мы отправляемся в путь?
— Как только соберемся, так сразу. — Орпил поднялся из-за стола и протянул руку, предлагая следовать за ним.
Зейна, фыркнув, гордо встала и, не оглядываясь, поспешила на второй этаж.
— Она всегда такая? Или это я ее так раздражаю? — шепотом спросила у эльфа я.
— Всегда, — успокоил тот. — Она панически боится показаться слабой в чужих глазах. Воительница, и этим все сказано.
Мне это мало о чем говорило, но уточнять я не стала и просто пошла вслед за наемниками в комнату. У меня тоже были знакомые феминистки: и руки им не подай, и слово ласковое не скажи, иначе до глубины души обидишь.
Пока поднимались по лестнице, в голове появилась слегка безумная идея: подслушать, о чем наемники говорят в мое отсутствие. Уж больно занятная реакция у Зейны была на слова Орпила. И это загадочное «потом» не давало мне покоя.
В конечном счете все храбрые книжные героини интересные разговоры под дверьми подслушивают. А чем я хуже? Осталось придумать вескую причину выскочить в коридор со всеми пожитками.
Достойный повод нашелся, едва открылась дверь комнаты. На столе стояло покосившееся авокадо и всем своим поникшим видом недвусмысленно намекало, что оно — растение тропическое и требует обильного полива.
Радостно схватив горшок, я известила всех присутствующих:
— Пойду полью его, пока вы собираетесь. А то засохнет, жалко будет.
И чтобы никто не успел задать лишних вопросов, поспешила выйти в коридор.
Навстречу попалась местная горничная с ведром и шваброй. От неожиданности я вздрогнула, но все же кивнула в приветствии. Девушка прошла мимо и скрылась за дверью очередной комнаты. А я прислушалась к царившей в номере наемников тишине.
Ждала недолго. Голос Зейны был пропитан раздражением:
— Ненормальная девчонка, с каким-то растением едва ли не в обнимку ходит… она что, из ваших, что ли?
— Условно, — задумчиво ответил наемник. — След эльфийской крови в ней чувствуется, но очень слабый.
Я недоверчиво скривилась. Какие, к чертям, эльфы в моей родословной?! У нас на Земле их вообще никогда не было.
— Ну, значит, и впрямь ненормальная… — тем временем недовольно проворчала Зейна. — И что ты с ней возишься? Орпил, я не понимаю, на кой демон мы поедем в Оританэр? Это же эльфийский город, а ты, напоминаю, находишься в изгнании! Тебя казнят!
Я замерла, даже дышать старалась реже.
Так вот почему Зейна встрепенулась, когда эльф пообещал меня довезти до столицы Лирэнда? Ушастый врун!
— Не стоит так переживать. — Орпил был спокоен и весел. — Поверь, когда верховная жрица и повелитель увидят артефакт, они нам ноги целовать будут. Ты получишь столько золота, что сможешь всю жизнь не работать, а я верну себе имя и уважение.
Раздался изумленный женский вздох.
— Такой ценный артефакт? У нее? Если в этом все дело, зачем девчонку тащить с собой? Заберем сокровище, а ее в безвольные продадим.
— Нет, Зейна. Ее придется убить, но сначала уговорить добровольно отдать «Сияние Илидэр», ибо силой его не забрать.
Черт! Вот и раскрылся мой улыбчивый эльф! Нет, милый друг, ни ты, ни твои верховная жрица с повелителем мой билет до дома не получите. Да и умирать здесь я не собираюсь.
Под учащенный стук сердца я на цыпочках стала пробираться в сторону лестницы. Местную горничную хотелось расцеловать, ибо она так громко топала и стучала дверьми, что мое отступление прошло незамеченным для эльфийских локаторов.
Помня о скрипучести ступенек, я перекинула ногу через перила и аккуратно съехала попой вперед.
Немногочисленные посетители смотрели на меня как на ненормальную. Однако всеобщего внимания я предпочла не замечать. Отряхнула сарафан и стремительным шагом направилась к выходу.
