Колдун сделал паузу и повторил свою тарабарщину, но вновь безрезультатно. Мы по-прежнему стояли в переулке. А потом я вздрогнула от рыка черноволосого:
— Что ты с ним сделала?!
— Ничего я не делала! — пискнула я и сжалась в стальных объятиях.
Вот и все. Сейчас меня будут убивать. Самое обидное, что я не виновата!
Когда я осознала этот факт, страх начал отступать под напором волны праведного гнева. Да если бы не они, меня бы тут вообще не было! Сидела бы дома и мучила ноут, а не сдавала зачеты по бегу от смерти!
— Если вы сохраните мне жизнь, я готов поделиться информацией о произошедшем с артефактом. — Спокойный голос эльфа заглушил мое злобное пыхтение.
Ушастый выжидательно смотрел на моего спасителя. Я тоже решила заглянуть в лицо колдуна. Блин, а с такого ракурса он особенно красив, еще бы смотрел на меня и без злого прищура…
Мысленно фыркнув, я отодвинула посторонние мысли на задний план. Сейчас не до восторгов. Надо выяснить причины задержки в этом безумном мире маньяков и по возможности их устранить.
Вердикта колдуна ждала с нескрываемым нетерпением.
— Хорошо. Только для начала с улицы уберемся, — после недолгого обдумывания кивнул тот.
Я выдохнула с облегчением. Если бы Ровал отказался, мне пришлось бы уговаривать сохранить наемнику жизнь.
Разноглазый кивнул Дрэнгу. Тот с легкой усмешкой трансформировал светящуюся веревку в еле заметную нить и, оставив ее лишь на шее Орпила, снял большую часть пут.
— Даже не пытайся бежать, — проникновенно сказал блондин.
Эльф скривился, будто ему лимон скормили.
— Если бы сразу понял, что передо мной Ровал Алерон Дериген, герцог Ландербергский, один из сильнейших темных магов, — ушастый пристально посмотрел на Ровала, — то вообще связываться бы не стал.
Я остолбенела.
Герцог! Герцог?! Если мне не изменяет память, этот титул по значимости идет сразу после короля! Мама дорогая, а я ему тыкала и хамила?! Вот теперь реально страшно!
Ситуацию усугублял внутренний критик: «Могла бы и догадаться, что гости — не простые смертные! Абы кто во дворец без приглашения не перемещается!»
Ровал убрал артефакт в куртку и, перехватив меня за запястье, потащил к выходу из переулка.
Пока я пребывала в состоянии механической куклы, мы отдалились от центра города и вышли к кварталу, состоящему из безликих сараев-складов. Чем дальше забирались, тем меньше людей нам попадалось.
В голову настырно лезли фильмы про гангстеров, где все основные разборки проводили в пустых доках или производственных цехах. Обычно после этого появлялась парочка новых трупов.
Ладошки моментально вспотели от страха. Надеюсь, среди этих трупов не окажется моего! Я громко сглотнула и тут же споткнулась, но устояла благодаря крепкой хватке провожатого.
— Кхм, Ровал, а куда мы идем? — Я опасливо огляделась по сторонам. Ноги продолжали запинаться на каждом шагу, видимо не желая идти в выбранном направлении.
— Туда, где никого нет, — ответил он, перехватывая меня за талию. Видимо, колдуну надоело, что я постоянно дергаю его за руку.
Мы миновали еще несколько серых амбаров и наконец затормозили. Ровал внимательно осмотрел два одинаковых строения и, кивнув Дрэнгу, уверенно направился к самому дальнему от нас. Правда, небольшая дверь, прорезанная в широких складских воротах, встретила навесным замком.
— Закрыто, — сообщила я, решив сыграть роль капитана Очевидность. — Через окно полезем?
Герцог пренебрежительно хмыкнул и коснулся сомкнутых дужек. От прикосновения те начали стремительно ржаветь. Не прошло и минуты, как дужки оторвались от шершавых досок и вместе с замком упали к нашим ногам. Но ржа даже на земле продолжала поедать железо, превращая замок в кучку неприглядных коричневых хлопьев.
Мое завороженное наблюдение за магическим процессом прервали, затащив внутрь помещения. Ровал щелкнул пальцами, и маленький голубой огонек развеял темноту.
Сарай был абсолютно пустой и явно старый: дощатый пол нещадно скрипел и охал от каждого шага. Поднимаемая в воздух пыль неприятно щекотала нос. Чихнув два раза, я даже огорчилась, что не успела подумать о чем-нибудь хорошем.
Ровал подождал, пока Орпил и Дрэнг пройдут мимо нас, и, оставив меня в центре помещения, присоединился к временно неразлучной парочке. Так как приткнуть свое уставшее тело было некуда, я решила стоять на месте. Чувствовала себя как на кастинге. В жюри — трое маньяков, стоящих в отдалении.
— Пчхи! — Я пыталась закрыть нос ладошкой, но сдержать чих не получилось. — Пчхи!
Пока я боролась с аллергией на местную пыль, герцог решил начать допрос ушастого вруна:
— Давай говори, что с артефактом случилось.
От холодного и властного голоса я вздрогнула.
— Найвэл, — ответил эльф и, посмотрев на меня, нагло усмехнулся.
Не поняла… Это ругательство, что ли?
Оба колдуна наградили меня озадаченными взглядами. Я неловко поежилась и переступила с ноги на ногу.
— Она? — недоверчиво спросил Ровал, потом отрицательно качнул головой. — Не может быть. Род Найвэл уничтожен.
Хм, так это чья-то фамилия! Ну ладно, а то я, грешным делом, подумала, что меня какой-нибудь местной зверюшкой обозвали. Интересно, с чего это он решил, будто я — Найвэл? Я — Попадалова!
— Видимо, кто-то выжил, — пожал плечами Орпил. — Другого объяснения нет.
— Допустим, — нехотя согласился Ровал. — В таком случае, как вернуть «Сияние»?
— Она вам артефакт уже добровольно отдала, а это полдела. Осталось принести Светлану в жертву на алтаре в Оританэре, и все встанет на свои места.
«Мне конец!» — ураганом пронеслась единственная мысль. После слов эльфа в душе тут же вспыхнула паника. Сердце снова припустило в бешеном темпе, а дыхание сбилось на мелкое и частое. Тело приготовилось в любую секунду сорваться в бегство.
Орпил глядел на меня с нескрываемым превосходством победителя. Да, он в любом случае добился, чего хотел. А вот лицо Ровала с каждой секундой становилось все мрачнее. В разноцветных глазах не отражалось абсолютно ничего, маг смотрел куда-то в пустоту. Похоже, выпросить спасение во второй раз не получится.
Я понимала: если рвану к выходу, успею только пару шагов сделать, и меня поймают. Но попробовать стоило, поэтому я начала медленно пятиться в сторону двери. Однако, заметив это, Дрэнг выпустил вторую светящуюся нить, и та, будто живая, метнулась ко мне. Я попыталась отпрыгнуть от пут, но безрезультатно: меня стреножили, словно непослушную лошадь. Как подкошенная я рухнула на пол. От падения копчик разразился болью под скрипучий аккомпанемент трухлявых досок. Каким чудом они не проломились подо мной, не знаю.
